Самому Снейпу, казалось, тоже было интересно мнение Поттера, и он всегда внимательно слушал его рассказы о работе, проделках в Хогвартсе и всем, чем хотел поделиться Гарри. Если говорить начистоту, то более внимательного и приятного слушателя ему еще не доводилось встречать. Нельзя сказать, что сарказм и ирония Снейпа куда-то испарились, отнюдь. Но градус накала спал, и теперь они воспринимались скорее как дружеское подтрунивание.

Кроме того, присутствие в доме Снейпа привносило в спокойную и размеренную жизнь Гарри некоторый налет соревнования и драйва: время от времени Снейп предпринимал попытки побега. Когда в первый раз сработали сигнальные чары, Гарри был на работе, но отложил все дела и ринулся домой, чтобы понять, что случилось. Как ни странно, защита была неповреждена и никаких следов постороннего присутствия ни внутри, ни снаружи дома не обнаружилось. Снейп, как обычно, сидел в лаборатории, но вышел на шум и поинтересовался, что Поттер забыл дома в такое время.

- Меня вот тоже интересует этот вопрос, - сказал Гарри, поворачиваясь к нему лицом. – Северус, почему я заметил попытки взломать защиту изнутри, а вот постороннего присутствия не выявлено?

- Не понимаю, о чем ты, - лицо Снейпа осталось невозмутимым, несмотря на то, что тот был пойман с поличным.

- Мне казалось, что мы прекрасно ладим, и у тебя нет причин пытаться сбежать, - огорченно покачал головой Гарри.

- Я хотел забрать одну книгу из дома, - пожал плечами Снейп. – Пришла в голову интересная идея, и я должен был ее проверить. Но ты же так и не удосужился разблокировать мне камин и снять защиту с дверей и окон.

- И не сниму, потому что ты тут же сбежишь.

- Я куда вероятнее сбегу, если ты не снимешь блокировку: ненавижу, когда мою свободу ограничивают.

- Это ради твоего же блага, Северус, - почти просительно сказал Гарри. – Я не хочу, чтобы ты снова превратился в ту развалину, какой был всего несколько месяцев назад.

- Мерлин, сколько людей в этом мире печется исключительно о моем благе! – закатил глаза зельевар. – Начиная с тебя и заканчивая покойным директором Дамблдором. И почему-то самого меня еще ни разу не спросили, а нужно ли это мне!

Гарри ничего не сказал, а только хмыкнул и демонстративно усилил защитные чары вокруг дома. С этого момента с периодичностью раз или два в неделю Снейп пробовал их на прочность. Со временем к защитным чарам добавились еще и дополнительные барьеры и сигналки, потому что Снейп явно прогрессировал в ремесле магического медвежатника. А еще Северус научился мастерски маскировать следы взлома. Так что Гарри удалось всего пару раз почти поймать его за руку во время попыток их снятия. Но Северус всегда успевал сделать вид, что просто проходил мимо и не понимает, почему Поттер вдруг подорвался проверять защиту дома. Так и жили.

========== Глава 3. ==========

Уютную и домашнюю атмосферу нарушил звук сработавшего камина, и в гостиную решительно шагнул Люциус Малфой собственной блистательной персоной.

- Северус, что должен был означать тот факт, что ты прислал мне зелье от облысения? – моментально найдя глазами Снейпа, поинтересовался он.

- Это не тебе, это для Драко, - хмыкнул Снейп и еще отпил пунша.

- А ему-то оно зачем? – искренне поразился лорд Малфой. – Я-то, грешным делом, подумал, что это ты так, со свойственным тебе чувством такта, намекаешь на мой возраст, в связи с приближающимся днем рождения.

- А сын у тебя, разве, не обзавелся шикарными залысинами?

- Кто, Драко? – переспросил Люциус. – Кто тебе сказал такую чушь?

- Поттер, - кинув мстительный взгляд в сторону притихшего Гарри, сказал Снейп. – Это он сказал помимо прочих бредовых предположений, когда пытался вызвать у меня шок, чтобы спровоцировать неконтролируемый всплеск магии.

Поттер хотел было возмутиться от подобной гнусной инсинуации, но ему не дали такой возможности.

- Кстати, о Поттере, - тут же ухватился за эту фразу Малфой. – А что это ты делаешь в его доме? Мне пришлось сильно постараться, чтобы тебя отыскать.

- Мог бы просто послать сову, - пожал плечами Снейп.

- Это не так интересно, - отмахнулся Малфой, проходя к дивану и присаживаясь. – К тому же, я заодно проверил скорость реагирования моих осведомителей. Удовлетворительно… Итак, - после паузы, повторил он: - я жду занимательную историю, Северус.

- Даже не знаю, что тебе сказать, Люциус, - склонил голову на бок Снейп. – Ну вот, разве что я тут на склоне лет вдруг узнал, что не совсем человек.

- А еще и большая язва в придачу? – хмыкнув, кивнул Малфой. – Я всегда это знал. И кто же открыл тебе, наконец, глаза на горькую правду? Поттер? Мои поздравления, - он повернулся к Гарри и подарил ему легкий насмешливый кивок.

- Почти, - усмехнулся Снейп. – Я, если позволишь мне закончить – инкуб.

- Кто?! – лорд неаристократично вытаращился на друга, а, поняв, что тот говорил совершенно серьезно, зашелся в приступе хохота. – Прости, Северус, но тут тебя явно надули: поверить в такое мог бы только человек с болезненно раздутым самомнением.

- То есть, кто-нибудь вроде тебя? – приподнял одну бровь Снейп, оставаясь серьезным. – Я, сначала, тоже решил, что Поттер бредит, но все факты неопровержимо свидетельствуют об обратном.

***

- А что, логично, - задумчиво заметил Малфой, выслушав историю всех злоключений Снейпа и их с Поттером выводы. Он встал с дивана и обошел вокруг Северуса. – Все сходится, даже очень… Так ты инкуб, говоришь?

Люциус на минуту задумался, а потом, вдруг, выдал:

- А перекинуть это твой насос-знак на меня не получится?

- Зачем тебе это, Люциус? – искренне поразился Снейп, краем глаза удовлетворенно заметив, как перекосило Поттера от вопроса лорда.

- Ну как же, - отозвался лорд, принимая максимально убедительный и располагающий к себе собеседника вид: - Я просто обязан помочь своему дорогому другу в столь деликатном деле! Северус, согласись, что в привычной обстановке мэнора тебе будет куда лучше, чем здесь.

“Здесь” Малфой произнес с таким выражением, как будто дом Поттера был худшим местом на свете. Но Снейп опередил готового взорваться возражениями Гарри:

- Малфой, скажи мне, зачем тебе это? У тебя же есть замечательная жена и сын.

- А у Поттера – невеста, - парировал Люциус, азартно сощурившись и приготовившись к словесной баталии.

- Это временно, - тут же отозвался Снейп, отчего Поттер, у которого уже было несколько непростых разговоров с Джинни, причем именно из-за профессора, возмущенно вскинулся. – Я имел в виду, мистер Поттер, только то, что она вскоре станет миссис Поттер, - хмыкнул Северус, заметив его реакцию.

- Ну и какая разница тогда между ней и Нарциссой? – поинтересовался Малфой.

- А я просто своим наглядным примером готовлю мисс Уизли к будущей семейной жизни, - язвительно заметил Снейп. – Поттер – герой, который вечно рвется кого-то спасать, куда-то бежать и притаскивать домой всяких больных зверюшек, монстриков и даже бывших профессоров, жутких мизантропов и циников.

- Так, Северус, нам срочно нужно поговорить наедине, - кинув быстрый взгляд на Гарри, решительно сказал Люциус. – Мистер Поттер, если вы не возражаете, мы вас покинем.

- Ну что вы, мистер Малфой, - иронично отозвался тот. – Чувствуйте себя, как дома: моя кухня полностью в вашем распоряжении.

- Да? Я рад это слышать, - кивнул лорд, совершенно не смутившись. – В таком случае, вы не будете против, если я тоже возьму бокал? После таких новостей совершенно необходимо выпить.

Он прошел к столику, где располагалась чаша с пуншем, и налил себе порцию.

- Как я понимаю, мистера Поттера можно поздравить с тем, что он удостоился чести войти в узкий круг избранных, кто пробовал твой фирменный пунш, да, Северус? – мимоходом заметил он, чуть сощурившись.

- Этот, конкретно, приготовлен самим мистером Поттером, - хмыкнув, ответил Снейп, тоже вставая. – Ладно, Люциус, пойдем, посекретничаем, раз уж тебе так хочется.