Сами невыразимцы работают, как почти все в министерстве, до шести. Лифты никак не контролируются, коридоры не просматриваются. В общем, заходи и бери, что хочешь. Сейчас полтретьего. Вторая смена хозяйственников заканчивает работу в десять, когда на посту остается лишь ночной сторож. Я не понимаю, почему их до сих пор еще никто не спер? Ага, есть-таки защита. Но сигнализацию отключает значок-пропуск невыразимцев и хозяйственников. И, если что, аврорам как раз бежать недалеко. Удобно.
Еще немного покопавшись в воспоминаниях, чтобы запомнить имена и лица, и задав пару уточняющих вопросов все еще находящемуся под действием сыворотки магу, я снова оглушила его и наложила Обливиэйт, лишив воспоминаний о нападении и последующем допросе. Потом сняла с него мантию (ребят, у него под ней реально было только нижнее белье, хорошо еще, что что-то нейтральное, без начеса) и с некоторым сомнением переодела в мои брюки и пиджак с рубашкой. Их пришлось уменьшать: телосложение он имел субтильное. Блин, надо было два комплекта покупать, но кто бы знал! Накинула на себя свою черную мантию и переместилась с бессознательным магом в цивильном на Трафальгарскую площадь, где усадила его на лавочку возле фонтана, посыпав под нее небольшое количество Сумеречного порошка. Очнуться маг должен будет часа через четыре, если, конечно, на него не наложат Финиту. Уже стемнеет, но здесь постоянно ходят люди, так что жизни его ничто не угрожает.
Сама же я, одетая лишь в черную мантию (синяя министерская лежала в безразмерном мешке вместе с ящиками), аппарировала к другому знакомому магазину одежды и вскоре стала чувствовать себя чуть более уверенно, перестав изображать ролевика-эксгибициониста. В четыре я снова вступила под своды здания Министерства магии. Прошла контроль, дав на проверку палочку из осины (сама до этого проверила ее своей на последние заклинания и ничего запрещенного там не нашла), назвала цель визита — посещение Клуба игроков в плюй-камни. Спокойно прошла к лифтам и нажала на кнопку «минус семь». Уже там нашла уборную и переоделась в униформу хозяйственника. Изначально я собиралась ждать до половины седьмого, забаррикадировавшись в туалетной кабинке, но Феликс в моей крови упорно звал к лифтам. Не став противиться этому желанию, я вышла наружу и уже направилась к ним, когда сзади раздался голос:
— Вот ты где!
Втянув в грудь побольше воздуха, я обернулась. Ко мне спешил низенький, плотный маг в такой же синей робе, как у меня. Он приветливо улыбался и буквально излучал оптимизм.
— Сэлдон, да? Сидни Сэлдон, стажер?
Я слегка кивнула и пожала протянутую руку.
— Я — Барри Томпсон, твой куратор, — представился он. — Ты молодец, что пришел раньше. Я думал, что ты будешь завтра?
— Разбирался с оформлением, а потом решил заодно осмотреться, — наконец вставила реплику я.
— Это правильно, — закивал Томпсон и хлопнул меня по плечу. — Рвение к работе всегда похвально. Хочешь, сегодня проведу для тебя экскурсию по нашей вотчине и объясню что да как? У нас сейчас праздники, так что народа мало и работают все ни шатко, ни валко. Я про остальные отделы, если что, потому что наша контора всегда пашет на все сто! Так начальству и отвечай, при случае, — он подмигнул, и мы оба рассмеялись этой немудреной шутке. — А ты, я погляжу, неплохой парень, Сидни. Я боялся, что опять пришлют какого-нибудь идиота. Знаешь, как закончил последний новичок? Полез к нашим неприкасаемым* — это мы так невыразимцев называем, за глаза, конечно — во время их очередного эксперимента, и через пару часов, когда его хватились, пришлось вызывать бригаду колдомедиков. Вот для кого на дверях таблички «Не влезай — убьет!» вешаем, а? Молчишь? И правильно, говорить потом будешь, когда хотя бы пару месяцев продержишься и опыту наберешься. Я смотрел, у тебя по Чарам “Выше ожидаемого” на ЖАБА? Так вот, я хочу сразу сказать, что академические знания — это одно, но тут больше смекалка и находчивость нужны. В общем, держись меня и не стесняйся спрашивать, если что-то не понял. Лучше десять раз спросить и выглядеть идиотом, чем этим самым идиотом стать. Тот стажер, про которого я говорил, ведь так до сих пор в Мунго слюни и пускает. Еще бояться не начал? А зря…
Последнее «зря» прозвучало довольно зловеще. За это время мы успели войти в лифт и переместиться на восьмой ярус, уровень хозяйственного отдела. Продолжая говорить прямо на ходу, Барри протащил меня через длинный извилистый коридор, с ноги распахивая то одну, то другую дверь и мимоходом здороваясь с находящимися там магами. Как он и говорил, аншлага не было. Праздники все-таки, многие взяли отпуска. Мой куратор же напоминал собой ураган или стихийное бедствие. Окружающие и не пытались остановить его или возмутиться, мудро предпочтя переждать, благо что надолго он нигде не задерживался. Так же вихрем мы пронеслись по всему ярусу, мимоходом успев полюбоваться на мое будущее рабочее место (скромных размеров стол и тумбочка рядом с точно такими же столами). «Оупен спейс», как он есть. Потом переместились на этаж Отдела магических игр и спорта, где он меня и заловил, оттуда — на шестой ярус, где располагался Отдел магического транспорта, на пятый, Международный (филиал МКМ тоже был здесь), четвертый, третий, второй, первый… Неприкасаемых, как он метко выразился, оставили на закуску. И даже при том, что по этажам мы просто летели, к лифтам, чтобы спуститься на восьмой уровень, подошли, лишь когда на часах было без пятнадцати восемь. Большинство сотрудников уже покинули здание, оставались лишь такие же хозяйственники, как мы.
— Что там опять, Дик? — окликнул синюю спину, на коленях присевшую перед Аркой смерти, Барри.
— Да черт их знает, Барри, — раздраженно отозвался маг, выпрямляясь и потирая уставшую шею. — Говорят, что это наши напортачили, когда климатические чары переустанавливали, но я проверил: с ними все хорошо, а тут какая-то хренотень понамешана. Наверняка, сами чего-то нахимичили, а теперь валят с больной головы на здоровую. Я всегда говорил, что нам этот отдел только боком выходит. Носимся с яйцеголовыми, как с тухлым яйцом, а они и рады…
— Ладно, работай, — вздохнул Барри, махнув ему рукой. — Если сам не справишься, сегодня Дана с нами. Так, может, она подсобит?
— А ты?
— А я вот, как видишь, нашей смене экскурсию провожу. Завтра заступает, — Барри кивнул на меня, и я вежливо улыбнулась.
— Новенький? — оживившись, маг встал и, подойдя, протянул руку. — Ричард Гес, рад знакомству.
— Сидни Сэлдон, взаимно.
Ричард был рад отвлечься, и минут десять они с Барри мусолили мысль, что людей не хватает, работать некому, а те, кто тут есть, большей частью бездельники и идиоты. Кроме самого Барри, Дика и неизвестной мне Даны, конечно. Когда все-таки удалось от него отвязаться, мы снова вышли в общий коридор и Барри открыл новую черную дверь. Я постаралась ничем не выдать своего нетерпения, но это была она. Комната времени. Я осторожно нащупала в кармане палочку и приготовилась. Уже успела выяснить, что на этаже помимо Дика, никого нет. Дана, даже если ее позовут, придет не сразу, так что момент самый подходящий. Не ожидая от меня подвоха, Барри прошел вперед, и я выстрелила ему в спину Парализующим.
— Извини, ничего личного, — проходя мимо, тихо сказала я.
Достав безразмерный мешок, извлекла из него первый сундук. В глаз вставила монокль и присмотрелась к тонкой сети чар, оплетающий ближайший ко мне маховик… Так… следилка есть, и не одна, но сундук на время изолирует ее, так что до тех пор, как я снова не открою его, мы будем вне опасности. А вот пытаться распутать сейчас этот клубок следящих чар я бы не рискнула: они очень грамотно цепляются за чары времени, так что проще простого в процессе нарушить что-то в точной настройке артефакта. В лучшем случае после этого он перестанет работать. В худшем же произойти может все, что угодно — от полной аннигиляции до хаотических, бесконтрольных перемещений на неопределенный отрезок времени в прошлое или будущее.
