- Ну… чисто внешне, – тут же сдал назад Драко. – Я же тоже очень даже ничего себе?

- У тебя такой мускулатуры нет, – честно осадил его любящий отец. И добил: – Ты же с ним вместе купался и видел, какое у него скульптурное тело? Просто греческий Аполлон!

- А ты, как я посмотрю, заценил, – прищурившись, ехидно заметил сын.

- С эстетической точки зрения, – невозмутимо пожал плечами Малфой. – Греческой скульптурой тоже любуются.

- А с этой конкретно еще и целоваться можно, да?

- Что лишь добавляет ей шарма. И ведь это ему еще только шестнадцать.

- Пятнадцать.

- Будет шестнадцать через несколько недель. И это я про эмоциональную зрелость и эрудированность молчу.

- О как ты заговорил! А это ничего, что мы с Гарри ровесники?

- Он – лорд, а ты только наследник. И еще долго будешь пребывать в этом качестве, – припечатал Малфой.

- А знаешь, – вдруг задумчиво заметил Драко, меняя тему. – Лето же только началось. Пожалуй, я еще сумею туда в гости как-нибудь напроситься. Гарри, конечно, редкий паразит и иногда мои намеки в упор не замечает, но если постараться, то и его можно продавить.

- Вперед и с песней, – хмыкнул Люциус. – Хорошая тренировка дипломатических навыков получится.

- Пишешь? – спросил Трандуил, склонившись над Поттером.

- Пишу, – вздохнув, Гарри отложил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла. – Ну вот объясни мне, почему из всех людей это должен был быть именно Снейп?

- А если бы, например, вместо Принцев те же Мраксы или Слизерины были? Как бы ты с Волдемортом договариваться стал?

Поттер снисходительно посмотрел на друга, но все же соизволил ответить:

- Забыл, что я хорошо обученный некромант с воскрешающим камнем? Душу бы я ему, конечно, не собрал, но функцию бы свою он выполнил. Со Снейпом все будет тяжелее. Хорошо еще, что я догадался у Люциуса про Принцев спросить. Но ведь поразительно, да?

- Что род, нас проклявший, выморочный? Это не удивительно: после войны с Темным лордом многие рода остались без наследников.

- Да нет же, – Поттер досадливо дернул плечом. – Я про родовое древо! Удивительно, что после того ритуала на определение проклявшего, на нем еще и боковая ветвь Поттеров отобразилась. Так что вы с Элрондом теперь мои официальные родственники, раз даже там проявились. Нужно будет обязательно отметить это на гобелене. Хотя… пока торопиться не будем: вдруг потом мой род еще разрастется.

Трандуил подозрительно покосился на мечтательно прищурившегося Гарри. Грандиозные планы его лорда пугали. Тем более думать о расширении рода, когда над тобой такой дамоклов меч занесен, это несколько несерьезно. А потому эльф тихо фыркнул и подстегнул творческий процесс:

- Пиши давай, мечтатель! Я понимаю, что тебе западло, но это не повод отлынивать.

- Слышал бы тебя сейчас Люциус, – покачал головой Гарри. – Образованный и просвещенный король Лихолесья и «западло», «отлынивать»!

- Будешь с тобой, Поттер, жить, еще и не такого понахватаешься, – отбрил Трандуил. – И хватит мне зубы заговаривать. Пиши давай!

Поттер горестно вздохнул и снова занес ручку над листом. Секунду спустя его лицо просветлело:

- Но все-таки, поразительно, да?

- Что именно? – Трандуил устало покачал головой. Поттер был в совершенно нерабочем настроении.

- Череда обстоятельств. Смотри: если бы Люциус не учился в школе со Снейпом примерно в одно время, если бы Снейп не подписывал все свои учебники «собственность Принца-полукровки», если бы я не позволил им остаться погостить подольше и не поделился проблемой, что мои изыскания зашли в тупик из-за того, что род Принцев прервался… Если бы перед этим я не нашел книгу Слизерина про родовые проклятья и не смог модифицировать зелье «связи» под ритуал отображения связок между нашим родом и остальными… Если бы еще раньше ты не разглядел в моем разуме этот крестраж, или я не стал бы его поглощать и не получил бы знания Тома… Тогда сейчас бы я жил, даже не подозревая о проклятье, планы грандиозные строил, проектами своими занимался, от всех желающих загнать меня под венец бегал, а потом р-раз, и все…

Это «раз, и все» прозвучало неожиданно зловеще и окончательно. Трандуила пробрал холодок, и эльф зябко повел плечами, пытаясь прогнать неприятные ощущения, после чего положил на плечо друга (а теперь, как выяснилось, и законного родственника) руку и сжал ее, как будто желая убедиться, что Гарри все еще рядом и живой.

- Я тоже виноват, – покаянно склонив голову, разлепил он непослушные губы. – Уже тысячу раз пожалел, что тогда на охоте на дементоров настоял. Ну вот что мне тогда стоило промолчать, а? И сейчас у тебя бы гарантированно лет на пятнадцать-двадцать больше времени бы было. Нет, силы дармовой захотелось. А то вдруг кто другой позарится?

- Ты тут ни при чем, – Гарри вздохнул и накрыл его руку своей. – Никто не смог бы предвидеть подобное, а сила нам, действительно, не помешала бы. Да и возросший магический потенциал, если бы не проклятье, только приветствуется. Знаешь, я бы все равно их сожрал, даже без твоих пожеланий. Может, чуть позже, но сожрал бы – слишком велико было искушение. Как заповедник с непугаными зверями. И может именно тот факт, что я уже с дементорами натренировался, помог мне безболезненно знания Тома принять. Кто знает. Или, возвращаясь к теме совпадений, просто представь себе на минуту, что бы было, если бы обстоятельства сложились по-другому и про Принцев я узнал лет через десять, например. Та же спешка, та же нервотрепка. Да еще и не факт, что профессор Снейп дожил бы до того дня. Нет, маги, несомненно, живут долго, вот только несчастные случаи никто не отменял. А профессор, к сожалению, единственный наследник рода Принц. Холостой, бездетный единственный наследник. Который явно не собирается менять свой социальный статус в ближайшее время. Так что все сложилось более чем удачно. Я вообще поражаюсь, насколько мне повезло, учитывая исходные данные. Прямо рука судьбы просматривается или какое-то высшее планирование.

- О да, – фыркнул Трандуил. – Ты Избранный, Нео. Никто не сказал, что будет легко. Тебе обещали лишь открыть правду.

- Хорошая цитата, спасибо, – кивнул Поттер. – Кстати, как насчет пересмотреть, когда я с письмом профессору закончу?

- А ты уверен, что это радостное событие когда-нибудь свершится? Потому что со стороны ты старательно тянешь резину.

- Если ты приготовишь теплые сэндвичи и горячий шоколад, я управлюсь в мгновение ока.

- В следующий раз лучше сразу говори, чем взятку возьмешь, – строго нахмурившись, потребовал эльф, но тут же смягчился. – Пиши уже, мелкий вымогатель, а я все организую.

- Это почему «мелкий»? – вскинувшись, возмутился Поттер, на что получил насмешливый ответ:

- А как еще назвать того, кто работает за еду?

- Если эту еду тебе лично готовит и доставляет целый эльфийский король?

- Уел, зараза! – рассмеялся Трандуил. – Но, все-таки, когда ты закончишь?

- Минут через десять, – к Гарри вернулось тоскливо-задумчивое настроение. – Мерлин! Трандуил, я реально не знаю, как именно написать это долбанное письмо и как потом вести с ним диалог!!! Ты же его видел! Это не человек, это один сплошной комплекс какой-то! Или ежик-параноик: все время колючками наружу и «постоянная бдительность!», как наш незабвенный преподаватель ЗОТИ говаривал. Нет, я понимаю, откуда у такого отношения к окружающему миру ноги растут – сам его сознание вдоль и поперек исходил – но если бы мне от этого легче стало! Я не понимаю его решения: то он меня видеть не может, отмораживается и разве что вслед не плюется, и вдруг озеро начинает патрулировать и помощь предлагать.

- Вот на этом и сыграй, – предложил Трандуил, вклинившись в яростную тираду.

- Как?! Я же сам от нее отказался, а он просто ненормально обидчивый и злопамятный!

- Сыграй на любопытстве, – подумав, выдал новый совет эльф. – Не пиши в письме ничего конкретного, напусти туману, но намекни, что нужна именно его помощь (это польстит его раздутому самолюбию), а ситуация почти критическая. Это же правда?