- Интересно будет глянуть, что у него за зверь, – хмыкнул Малфой. – Он вообще у тебя личность загадочная. Классно, что для вашего с отцом ритуала свидетели нужны, хоть тогда его вживую увижу.

У директора Поттера отпросил Сириус, наплетя что-то о том, что Гарри ему жизненно необходим в эти выходные. Дамблдор упираться не стал, а Сириус, доставив Поттера домой и выяснив, что Поттер собирается все выходные копаться в библиотеке, поскучнел и, для порядка спросив, не нужна ли крестнику его помощь, с радостью услышал отрицательный ответ и поспешил откланяться.

- Ты готов, Гарри? – обеспокоенно спросил его Трандуил. – Выглядишь не очень.

- Спасибо, друг, не ты первый мне это сказал, – сухие, обветренные губы Поттера тронула легкая усмешка. – А после ритуала буду примерно таким же свежим, как инфернал, верно? Но откладывать некуда.

- Мы будем рядом.

- Ладно, пошли уже?

Поттер подошел к Двери и, нажав на значок ритуальной залы, открыл тяжелую створку.

Прогноз Поттера подтвердился более чем на сто процентов: в понедельник, проснувшись помятым, с красными, налитыми кровью глазами и опухшей, как после хорошей пьянки, физиономией, он не смог даже вспомнить, как вчера переместился в Хогвартс и дополз до своей кровати. Но уроки никто не отменял, идти в больничное крыло, чтобы все желающие узнали об угнетенном состоянии его организма и сильном магическом истощении, было нежелательно, и Поттер, шаркая, как столетний дед, пошел в Большой зал на завтрак. От вида пищи мутило, и Гарри едва ли смог запихнуть в себя стакан сладкого чая и хорошо прожаренный тост. Луна рядом заботливо гладила его по руке и ворковала что-то о том, что Гарри, видимо, подвергся нападению чупакабры. Проходящий мимо Драко фыркнул и схохмил что-то вроде того, что Блэк – это, конечно, сильно, но чупакаброй его еще никто не называл.

- Сколько вы выпили, а, Поттер? Мог бы и меня позвать.

Гарри закатил глаза и ответил, что ни за что не допустил бы такую оплошность.

- Кто бы тогда транспортировал мою тушку на уроки? Нет уж, Малфой, я сегодня рассчитываю исключительно на тебя.

Разумеется, Драко знал, зачем Поттер уезжает на выходные, но буйная гулянка, учитывая репутацию Сириуса, казалась хорошим объяснением.

- Ты лучше посмотри, как тебя наш декан разглядывает, – наклонившись к Гарри, прошептал Малфой. – Буквально глазами прожигает. Как же, непотребное поведение и все такое.

Поттер послушно перевел взгляд слезящихся глаз на преподавательский стол и сразу наткнулся на полный презрения взгляд черных глаз. Пожав плечами, он принял руку Малфоя и медленно встал.

- В данный момент мне как-то пофиг, как он на меня смотрит. Главное, чтобы с нотациями о вреде пьянства не лез, и здорово.

- Так хреново?

- На мое лицо еще раз посмотри, да? Более чем. Если я на уроке отрублюсь, смело пером в бок тыкай. Что-то менее острое, боюсь, должного эффекта не даст.

- Может, все-таки в больничное крыло сходишь?

- Шутишь? Чтобы они заинтересовались, что там со мной Сириус такое делал, что я выгляжу хуже, чем инфернал, а следов алкоголя в крови не обнаружено? Нет уж, Сириус мне еще может понадобиться, так что буду страдать молча и с чувством собственного достоинства.

Время адаптации сильно затянулось. Поттер подозревал, что это из-за огромного объема магии, накопленной в алтарных камнях и свободно циркулирующей по ним и всем помещениям подземелий. Накатывало приливами: моменты просветления чередовались с приступами оцепенения, когда перед его глазами все застилала мутная, пульсирующая с ударами сердца кровавая пелена, а внутренности сворачивались узлом и пытались найти себе выход наружу. В такие моменты Поттер зависал в той позе, в которой застал его приступ, и мелко-мелко дышал, чтобы даже грудная клетка не поднималась. Малфой говорил, что тогда он ужасно напоминает напуганного суслика, но было видно, что и ему не по себе.

- Только не говори, что мне тоже когда-нибудь придется пройти через это!

- Большая сила предполагает большую ответственность, Малфой, – философски ответил Гарри. – Зато после ритуала у себя дома я буду практически божественно силен. Дома же и стены помогают.

Родственники его успокаивали, как могли, поддерживали, делились интересными заклинаниями и даже разучили с ним еще несколько парных танцев, чтобы развеять хандру и внести разнообразие в серые будни. Потихоньку двигались и разработки новых артефактов на основе душ. Уже продумали основные концепции, необходимые функции предметов, стали вырабатывать костяк чар и внешний вид. В реальном времени помимо обязательных уроков и домашних работ он занимался отладкой их нового изобретения с Флитвиком, устраивал заплывы в озере и вязал свитер для Малфоя. Все это помогало отвлечься от бесконечного ожидания. Потому что в моменты бездействия, когда его разум не был занят решением очередной задачи, Гарри часто видел перед своим мысленным взором образ песочных часов, неумолимо приближающих его совершеннолетие. На самом деле точной даты, когда его настигнет проклятье, Гарри не знал, но в разуме почему-то четко отпечаталось число «семнадцать». Подумав, Поттер решил ничего не менять: семнадцать ничуть не лучше, но и не хуже других чисел.

- Как я пойму, что все закончилось и можно проводить второй ритуал? – спросил он как-то у родственников.

- Когда приступов не будет неделю, тогда ты сможешь начать планировать даты, – ответил Флимонт, а остальные согласно покивали. – Торопиться не стоит: если из-за того, что ты будешь не в форме, у вас ритуал сорвется, лучше никому не будет.

Поттер кивнул, признавая его правоту, и продолжил отслеживать состояние своего организма. Ожидание закончилось за неделю до начала летних каникул. Дату проведения ритуала назначили на первые не школьные выходные. Малфой прислал ему одноразовый портключ до поместья, в приложенной записке указав, что будет счастлив принять лорда Поттера и его свидетеля у себя в субботу после десяти.

В десять ноль-ноль Поттер взял за руку Трандуила и, сжав портключ, перенесся к массивным кованым воротам. Оба они, следуя традициям, были облачены в парадные мантии из шелка акромантулов (темно-зеленого, почти черного цвета, с элегантной неброской вышивкой на полтона светлее, хорошо перекликающиеся между собой), а сапоги, ремни и крепление для палочек были из кожи василиска. Трандуилу и Элронду Поттер уже давно успел купить палочки, потому что маг без нее был бы крайне подозрительным. Вот, теперь пригодилось. Из украшений на его эльфе были три артефактных перстня, сделанных Трандуилом лично (правда под присмотром портретов), и Гарри только порадовался, что корону эльф все-таки надевать на встречу не стал. Насчет того, чтобы быть поскромнее, Гарри не заикался: сам был хорош. Перстень главы рода Поттер, перстень мастера чар и перстень некроманта родственники снимать настоятельно не советовали.

Малфой вышел на крыльцо и двинулся навстречу дорогим гостям. Встретившись на середине пути, лорды раскланялись, а потом Поттер представил своего спутника:

- Лорд Малфой, хочу познакомить вас с моим родственником из боковой ветви Поттеров, Трандуилом.

- Очень приятно.

Малфой слегка поклонился и смерил гостя цепким, оценивающим взглядом, получив в ответ его отражение. Новый знакомый производил впечатление властного, гордого и очень неглупого мага. Его холеная, смазливая, самодовольная рожа буквально напрашивалась на грубость.

- Взаимно, – улыбнулся уголками губ Трандуил и повторил легкий поклон.

Поттер и Малфой хором дочитали последние катрены, и магия, до этого светящимся полем окружавшая Люциуса, волной хлынула в сторону Гарри. Поттер уже хотел вздохнуть с облегчением, когда светящийся поток, на миг окружив его тело теплым уютным коконом, вдруг резко оттолкнулся от него и перетек назад, растаяв в нескольких сантиметрах от не менее растерянного Малфоя.