- Безумно, – сарказм в голосе Снейпа зашкаливал. – А вы, случайно, не придумали заодно, чем мне заниматься все то время, что Гарри будет на свои уроки тратить? Ожидать своего героя, как верная Пенелопа Одиссея? Прямо за дверью, чтобы далеко не уходить. Или на пары его сопровождать? И сидеть рядом, твоего же сына, между прочим, отпихнув.

- Подумали, – закивал Малфой, пропустив все остальное мимо ушей. – Нотт, где там наш список?

- Список чего? – подозрительно буркнул Снейп.

- Тех предметов, которые можно вычеркнуть из того, что посещает Поттер, без ущерба его образованию, – деловито ответил Люциус, шаря по столу в поисках списка. – Томас, ты тут такую помойку развел, что найти что-то конкретное совершенно нереально!

- Во-первых, эту помойку развел именно ты, – меланхолично ответил Нотт, наблюдая, как его документы превращают в хаос. – А во-вторых, не нервничай. Accio, список предметов Поттера!

В его руках тут же оказался лист пергамента, который он передал Снейпу. Бросив мельком взгляд на листок, Снейп категорично заявил:

- Гарри на это никогда не пойдет. Если историю, астрономию и даже гербологию с УЗМС еще как-то объяснить можно, то за древние руны и нумерологию он удавит любого, кто только заикнется, что их придется бросить.

- Главное правильно аргументы подобрать, – доверительно заявил Малфой, подходя к нему ближе. – Например, что все эти же вычисления вполне может делать его компьютер и куда выгоднее один раз сделать парочку удачных программ, чем постоянно фигней страдать. А ты вполне можешь помочь ему с программированием и систематизацией материала. Вот и повод больше времени вместе проводить. А чтобы он слишком много по этому поводу не переживал, мы предпримем обманный маневр, который гарантированно отвлечет все внимание Гарри.

- И какой же? – приподняв бровь, спросил Снейп.

- Тебе понравится, – предвкушающее улыбнулся Люциус. – Прочитай вот это.

- «Ритуалы ухаживаний» Пия Велеречивого? – прочитал корешок старинного тома Снейп и, приподняв одну бровь, скептично посмотрел на Малфоя. – И где ты откопал эту древность, Люциус?

- В фамильной библиотеке. В средние века эта книга была ужасно популярна, знаешь ли. И не вороти нос, потом мне еще спасибо скажешь. Между прочим, я лично за тебя всю неблагодарную работу выполнил. Открой на заложенной странице и читай.

Снейп хмыкнул, но послушно открыл книгу.

- Вслух читай, – скомандовал Малфой. – Нотту тоже интересно.

- «Ритуал ухаживания за главой рода» – прочитал Снейп и посмотрел на сидящих напротив него глав родов. – И такое бывает?

- Раньше аристократы даже чихнуть неправильно в обществе себе подобных не могли, – хмыкнул Люциус. – А этот Пий был кем-то вроде Людовика Четырнадцатого: целую систему на основании разрозненных обычаев вывел. Причем совершил невозможное: примирил ритуалы англичан, шотландцев, валлийцев и ирландцев. Так что читай. А потом вперед – на завоевание Поттера. Если ты дочитаешь, там где-то ближе к концу очень хорошее условие есть: когда ты официально инициируешь ухаживание, перед тем, как ответить на него согласием или отказом, глава рода должен взять месяц на обдумывание. В нашем случае это клондайк: Поттер не сможет сразу отказаться или спрятать голову в песок. Раз в книге черным по белому написано «обдумать», он и рассмотрит проблему, как и все остальное, обстоятельно и со всех сторон. Тут-то ты ему свои аргументы за этот брак и подкинешь. Если хочешь, вместе над ними поработаем. К тому же, ритуалом ты сразу убьешь двух зайцев. Наглядно покажешь Гарри и Тому, что у тебя самые серьезные намерения, и что Поттер тебя не зря лордом сделал: к обязанностям главы рода ты очень скрупулезно подошел и буквально закопался в соответствующую литературу. И вообще, Северус, не переживай: среди всех этих… желающих внимания Поттера ты – лучший! И за твоей спиной сплотилась вся британская аристократия, между прочим, так что ты просто не можешь проиграть.

- Почему-то лично у меня складывается впечатление, что эта аристократия там не сплотилась, а спряталась. Я с таким поведением каждый год сталкиваюсь, когда более сильные и развитые физически особи самых слабых и безответных первыми в экзаменационный класс вталкивают. Ощущаю себя сейчас козлом отпущения или жертвенным бараном, и почему-то оба варианта не внушают.

- Но ведь ты сам вызвался, – справедливо возразил Малфой. – Никто тебе руки не выкручивал.

- Только это и успокаивает, – Снейп снова сосредоточил внимание на старинном тексте. – А знаешь, ты прав: в этом даже что-то есть. По крайней мере, сразу он меня не пошлет и точно будет вынужден ответить что-то конкретное.

Снейп заметил Гарри уже в холле. Поттер с самым деловым видом волок за собой совершенно счастливого Малефуа. Не обратив на застывшего Северуса ни малейшего внимания, он промчался мимо него к входным дверям. Нагнать его Снейпу удалось уже на улице.

- Куда идете? – пристроившись рядом, отрывисто спросил он.

- На квиддичное поле, – не заметив, как скривился Анри при виде конкурента, ответил Гарри, сверкая глазами. – Хотим проверить, что маневреннее будет: Молния или мой плащ левитации.

- Что за плащ?

- А, я тут на досуге поколдовал немного, – отмахнулся Гарри. – В общем, сейчас и узнаем. Ты с нами?

- Разумеется, – кивнул Снейп. – Я уже привык, что все, что бы ты задумал, такое… хм… неоднозначное, что мне безумно интересно.

- Здорово, – улыбнулся Гарри довольно. – Тогда ты нас судить и будешь. Со стороны ведь всегда лучше видно, а опыт у тебя есть. Мы сначала просто полетаем, а потом снитч будем ловить. Или, может, ты хочешь место Анри занять?

- Пожалуй, лучше я буду судить, – вспомнив, как неуверенно он держится в воздухе, дипломатично отказался Снейп. – И с земли вас подстрахую, если что.

На поле было безлюдно. Впрочем, ровно до того момента, пока кто-то из фанклуба не заметил, что их Гарри летает. Трибуны стали заполняться жаждущими зрелища студентами, но Снейп не отвлекался, продолжая следить за двумя юркими фигурками в воздухе. И, как бы ему ни хотелось утверждать обратное, в скорости Гарри явно уступал французу.

Будто почувствовав это, Поттер спикировал и приземлился рядом с ним. Чуть погодя рядом спешился Малефуа и спросил:

- Ну?

Гарри задумчиво пожевал губу, а потом выдал:

- Ладно. Не хотел этого делать, но придется. Чтобы меня какая-то метла обошла? Да не дождетесь: я в этот плащ душу вложил!

- Не какая-то, а гоночная, – миролюбиво заметил француз. – Не расстраивайся, mon ami, твой плащ все равно удивительный: он такой маневренный…

- Взлетаем, – прервал его Гарри и, дождавшись, когда Малефуа усядется на метлу, скомандовал: – Раз, два, три!

В этот раз он еще перед взлетом принял крайне странную позу: Поттер выпрямился в струну, вытянув вперед одну сжатую в кулак руку, а второй кулак прижав к талии. Но, к удивлению Снейпа, несмотря на то, насколько по-идиотски это выглядело, он на самом деле ощутимо ускорился и даже сумел ненамного обойти Анри. Рядом раздались восторженные шепотки «совсем как Супермен!» и «круто!», и Снейп понял: какую бы хрень не сотворил Гарри, это все равно будет принято на ура. Потому что это – Поттер.

Видимо, прогрессом Поттер оказался удовлетворен, потому что он спокойно пожал руку Анри и позволил Снейпу отвести себя в его кабинет «для личного разговора».

Усадив гостя в кресло и присев рядом, Снейп побарабанил пальцами по кофейному столику, подбирая слова, а потом решил не изгаляться и сказать, как есть:

- Гарри, я хочу за тобой ухаживать.

- В смысле? – Поттер удивленно посмотрел на смертельно серьезного Снейпа. – Как за котиком?

- Как за главой рода Поттер. Вот, ознакомься, чтобы это не стало для тебя неожиданностью. Нужное место я заложил, – Снейп всунул ему в руки объемный талмуд. – А я подожду на случай, если у тебя останутся вопросы.

Гарри качнул головой, но послушно открыл книгу на закладке и приступил к чтению. Дочитав, он поднял глаза от книги и со слабой надеждой в голосе спросил: