- Ну, что не первое я уже догадался: я сюда именно на эти… звуки выглянуть решил. Сначала подумал, что кого-то пытают.

- Можно и так сказать, – хмыкнул Элронд. – Это смотря с какой стороны посмотреть.

- Технически, пыткой это назвать нельзя, – вступился за Гарри Трандуил. – Она сама после первого “спасения” повторить предложила. Зато как мастерство по сравнению с первым разом выросло!

Глядя на то, как парочка эффектно опускается на землю, и раскрасневшаяся, еще более красивая, чем обычно Галадриэль дарит своему герою целомудренный поцелуй в щеку, Том задумчиво пробормотал:

- Понимаю, что фигня, но нужно убедиться. Эй, Гарри! Мне на разок не уступишь?

- Плащ или девушку?

- В комплекте, разумеется. Нафига мне что-то одно?

- Ну, ладно, – пожал плечами Гарри. – Белла, ты не против?

- Конечно, нет! – горячо запротестовала она. – Я готова прыгать с вами вечно, мой лорд! С каждым из вас и с двумя сразу!..

- Что-то это как-то очень сомнительно прозвучало, – пробормотал Гарри, отдавая Тому плащ. – Ладно, летите. А я посмотрю, как это снизу выглядит, – дождавшись, когда они отлетят на приличное расстояние, он пробормотал. – А Беллу, чувствую, пора замуж выдавать. Не нравятся мне некоторые ее слова и взгляды. Засиделась девушка, а с ее кипучей энергией это чревато: или еще один замок построит или фендру «родит». Пусть уж лучше мужа трети… э… воспитывает.

- Только абы кого выбирать нельзя, – кивнув, уточнил Трандуил. – Он должен хорошо вписаться в нашу компанию и соответствовать высоким стандартам Поттеров в плане магической силы, креативности и экстерьера.

- Внешности, ты имел в виду? – поправил его Элронд, а Поттер фыркнул. – Экстерьер – это для собак и лошадей.

- Зато слово емкое, – пожал плечами эльф. – Сразу и телосложение, и общий кондиционный внешний вид описывает. Для людей пока что-то подобное не придумали. Не отвлекайте, дайте посмотреть, как он ее спасать будет: он ее уже подвесил… А ничего так, живенько. У тебя, Гарри, конечно, лучше получалось, профессиональней, ну так опыт сказывается. Он-то первый раз. Интересно, пойдут на второй заход? О, похоже, пошли.

После шестого прыжка Том донес Беллу до остальных и, осторожно опустив на землю, констатировал:

- Как и думал: фигня полная, но затягивает. Впрочем, у Гарри почти все идеи такие.

- Например? – пробурчал Гарри, не согласный с такой формулировкой.

- Например, ваши с Драко «водопадики».

- Уел, – хмыкнул Гарри, принимая плащ и закрепляя его на плечах. – Ладно, полечу-ка я спать, что ли. Уже третий час ночи.

- Ну что, полегчало? – в удаляющуюся спину спросил Том.

- Не поверишь, полегчало, – остановившись, Гарри обернулся и улыбнулся. – Первые каникулы, когда я расслабился и просто получал удовольствие. А то вы меня задрали: пуговицу расстегни, танго станцуй, перед репортерами лишнего не скажи, на камеру улыбнись… достало! Про поцелуи с трупами и охоту на дементоров я вообще молчу. Пойду-ка еще раз спрыгну.

- Мой лорд, а я? – окликнула его Белла.

Гарри развернулся, молча подхватил ее на руки и взял курс на башню.

Студенты с удивлением смотрели, как к вагону поезда неторопливо шагает, продолжая беседу с Гарри Поттером, Ужас подземелий, декан факультета Слизерин, мастер-зельевар профессор Северус Снейп (почему-то его новая фамилия никак не приживалась, и студенты продолжали величать его по старинке). За ними так же парочкой шли Полумна Лавгуд и Драко Малфой, но если присутствие на перроне Поттера, Малфоя и Лавгуд было объяснимо и ожидаемо, то вот профессор Снейп оказался неприятной неожиданностью.

Неприятной потому, что многие девушки, памятуя, что этот год – последний год учебы Гарри Поттера в школе, все лето выдумывали различные планы привлечь его внимание и попытаться обольстить/заинтриговать/завлечь, нужное подчеркнуть. Немало такому скачку популярности поспособствовал рейтинг Поттера в «Европейской десятке», новый спецвыпуск ЕП, посвященный Поттеру и его семейству и фотографии танцующего танго Поттера с бала в Малфой-мэноре. На этих фото обычно невозмутимый и даже равнодушный Гарри казался таким страстным и притягательным, что казалось, еще чуть-чуть и газета воспламенится. Этого Поттера упускать было нельзя. И многие первым этапом своих завоевательных планов ставили «случайную» встречу в Хогвартс-экспрессе. Идущий под ручку с вожделенным Гарри Снейп одним своим присутствием ставил на планах жирный крест.

Когда они заняли свободное купе, Драко сказал:

- Все не могу понять, профессор Снейп (за пределами дома студенты обещали сохранять субординацию), зачем вы-то с нами поехали. Переместились бы камином и спокойно к началу учебного года готовились.

- Не хочу терять время, – ответил Снейп, занимая стол тетрадями с чертежами и схемами. – Гарри, последние расчеты по рунам у тебя?

- Да, я вчера перед сном еще смотрел, – кивнул Гарри, открывая кошелек. – Сейчас, дай мне минутку.

- Ох уж эти ваши проекты, – неодобрительно покачал головой Малфой. – Нужно же и отдыхать хоть иногда, верно, Луна? – Лавгуд согласно кивнула и продолжила увлеченно строчить что-то в своем блокноте. Скорее всего, очередную статью в Придиру. – Впрочем, делайте, что хотите, а я тогда, пожалуй, вздремну. Гарри, не возражаешь, если я положу голову тебе на колени?

- Не против, – ответил Гарри на автомате, а потом, подумав, уточнил: – А почему ко мне, а не к Луне?

Снейп тоже отложил записи и вопросительно посмотрел на Малфоя.

- По-моему это очевидно, – устраиваясь поудобнее, ответил слизеринец. – За время поездки к нам кто-нибудь обязательно заглянет, причем не единожды, и первым, что он увидит, будет моя голова на твоих коленях. Да они все сдохнут от зависти! И слухи потом такие гулять пойдут… мне самому интересно, что распаленное коллективное бессознательное в конце концов родит.

- Не уверен, что ты использовал этот термин верно, – задумчиво протянул Гарри.

- Ой, не занудствуй, – отмахнулся от него Малфой, прикрыв глаза. – Зато прозвучало круто и по-научному. А тебя, вон, профессор уже заждался, так иди, работай. А я буду почивать на лаврах. Все-таки иногда нужно подтверждать свое первенство.

- Первенство в чем?

- Как твоего лучшего друга, разумеется. Для остальных полежать на твоих коленях – недостижимая мечта, а вот я, как твой единственный лучший друг, могу себе это позволить в любое время.

Луна и Снейп посмотрели на колени Гарри, потом на блаженствующего Малфоя и синхронно вздохнули.

Первым, кто постучал в дверь их купе, был Невилл. Заглянув внутрь, он наткнулся взглядом на Снейпа и, спав с лица, попытался извиниться и выйти, но заметив, в какой компании он находится, замер, не зная, что предпринять.

- Ты что-то хотел, Невилл? – решив помочь ему, спросил Гарри.

- Да, – кивнул гриффиндорец, отмирая. – Я тут тебе кое-что принес.

Он достал из-за спины небольшой горшок, в котором рос маленький кустик с ужасно знакомыми Гарри цветами.

- Кникус? – удивившись, Гарри даже подался вперед. – Очень похож, но что-то в нем не так…

- Это – гибрид розы и кникуса! – Невилл протянул горшок Гарри и, глядя на цветок влюбленным взглядом, нежно проворковал: – Я назвал его «Поттер Великолепный».

- Как-как назвал? Невилл, ты превзошел мои самые смелые ожидания, – привстав, Драко забрал горшок и на вытянутых руках поднял его перед собой. – Ребят, приколитесь: я держу на руках Поттера Великолепного!

- Малфой, ты мне сейчас так сильно Рафики с Симбой на руках напомнил! – рассмеялся Гарри.

- Это кто? Из какого-то маггловского фильма? – заинтересовался Малфой.

- Мультика. «Король лев» называется.

- Потом вместе посмотрим, – решил Драко. – Но что-то мы отвлеклись. Какая прелесть, да, Гарри?

- Интересно получилось, – кивнул Гарри, присматриваясь к цветку повнимательней. – Насколько он прихотлив в быту? Как часто цветет? Элронд пару раз жаловался, что кникусы доставляют достаточно хлопот.