– Во! Как к козлам тянет! – не смолчала зловредная Танька и толкнула Люську в бок. Та фыркнула:

– Родство душ!

Мы с козликом не стали обращать внимания на слова моих подружек. На чужой роток не накинешь платок. Надоест, сами перестанут.

Но козлику надоело быстрее. Он развернулся и, даже не мекнув на прощание, ускакал в сторону каменной насыпи к своим сородичам.

– Что-то мы к козлам прилипли, – проводив козлика задумчивым взглядом, сказала я, обращаясь к подружкам. – Может, стронемся, наконец, с места да потрусим дальше? А?! Вы как?! Наобщались с козлами?

Девки фыркнули ещё раз, переглянулись, а потом…

– Пошли! – скомандовала Танька, и мы дружно шагнули за ней следом.

На пути нам попался вольер с ослом.

– То козлы, то ослы, – усмехнулась Танька. – Не жизнь, а праздник.

– И чего нас в зоопарк потянуло?! – запоздало удивилась она. – Мало того, что с детьми постоянно сюда наведываюсь, так ещё и с вами понесла нелёгкая. Будто в нашем городе сходить больше некуда?!

– Машкину детскую мечту осуществляем, – напомнила Люська.

– Да ладно, мечту, – отмахнулась я. – Мы же не на работу сюда устраиваемся, а просто гуляем.

– Нельзя ли для прогулок подальше выбрать закоулок, – с чувством продекламировала сверх меры начитанная Танька, и я совсем не интеллигентно, с коротким смешком ткнула её кулаком в бок.

Проходившая мимо пожилая пара покосилась на нас. Причём, женщина неодобрительно хмыкнула и поджала губы, а мужик улыбнулся и подмигнул мне, но так, чтобы благоверная не заметила.

– Старый козёл, – негромко, но с чувством выдала я в ответ на его манипуляции, а подружки чуть не лопнули, сдерживая рвущийся наружу смех.

– Нет, ну это невозможно! – захлебнулась смехом Танька, когда мы немного разминулись с парочкой. – Ты другие слова знаешь?! Или тебя на козлах заколодило?!

Я успела только плечами пожать, и тут вдруг рядом раздался такой истошный, такой чудовищный вопль, что я подскочила вверх на полметра, а Люська с визгом шустро нырнула за мою спину.

– Чтоб ты сдох! – искренне и с чувством выдохнула Танька, выходя из столбняка и поворачиваясь к ослу. – Ну и вой у тебя!

Осёл набрал воздуху в лёгкие и гаркнул ещё раз. Но мы уже были настороже, и повторный рёв не произвёл на нас такого ужасного впечатления, как первый.

– Чем это так воняет? – поинтересовалась Люська буквально через несколько шагов.

– Не чем, а кем, – со знанием дела поправила я подругу. – Бегемотом. Вон его вольер. А вон он сам.

Ни сам бегемот, ни его запахи не привлекли нас больше, чем на несколько секунд.

Я люблю смотреть на что-нибудь прекрасное, элегантное, душистое, нежное и воздушное. А заплывшая жиром туша с малюсенькими злыми глазками и здоровыми клыками, рядом с которой к тому же невозможно находиться из-за вони, никак не может претендовать на приятное в эстетическом отношении зрелище. Может, и есть на свете люди, которым бегемоты вполне по вкусу, но я к ним точно не принадлежу. Так что мы тут практически не задержались. Если мне не интересно, то подругам моим тем более до лампочки.

Красавцы жирафы тоже почему-то оставляют меня равнодушной. Мы немного смотрим на них, потом на семью слонов, а потом присаживаемся в сторонке на скамейку.

У слонов прибавление, но и маленький слонёнок не удержал нас надолго. Мы не юные натуралисты и в зоопарк пришли не жизнь животных изучать (какая уж там жизнь – в клетке!), а просто походить, посетить моих любимцев и, конечно, поболтать. Нам это занятие никогда не приедается.

Сегодня мой день. Зоопарк выбрала именно я, поэтому и маршрутом тоже командую я. Подругам вообще до фонаря, сколько и где мы простоим. Да хоть нисколько и нигде!

Через неделю мы поедем на море, осуществлять Люськин выбор. Ей вечно некогда. Клиент косяком идёт, так что тут не до моря. За всё лето три раза выберется и ладно. Это у меня отпуск всегда летом и длинный, а она урвёт кусок, когда сможет, и опять пашет. Я бы не выдержала. Но ведь сколько людей, столько и судеб. Вот и у Люськи судьба такая. Не морем единым жив человек.

А уж по городу шататься – это Танькина задумка. Заныла, что родной город она только из окна машины видит и ей это надоело. Мне б её заботы! Хотя нет, не надо! От своих лихо бывает, куда уж тут чужие навешивать.

Танька – молодец! Машину водит – залюбуешься! Как заправский автогонщик. Мы с Люськой на этот счёт совершенно бестолковые. Правда, не столько руля, сколько дорог боимся (встречные машины просто в дрожь бросают), но это дела не меняет. Ходим по городу пешочком или пользуемся городским транспортом. Это смотря по обстоятельствам. Иногда с благоверными катаемся. Но с Танькой куда интереснее.

Но это потом.

А сегодня…

Уговор дороже денег. Мы честно исполняем задуманное и не позволяем отрицательным эмоциям взять нас в плен. Мы свободны, мы вместе – и это главное.

К тому же, я действительно люблю зоопарк. Мне нравится в нём абсолютно всё. Девчонки не могут меня понять, но уступить моим желаниям – пожалуйста.

Мы – самые обычные люди. Далёкие от политики. Умеем радоваться тому, что даёт нам родная планета, и хотим, чтобы мир природы как можно дольше оставался в первобытном виде. Однажды я видела зоопарк на колёсах и долго содрогалась от ужаса. Всё-таки в нашем зоопарке животным созданы условия близкие к естественным, наверное, за это я его и люблю.

Не буду лукавить, много чего я пропускаю, когда гуляю по тенистым дорожкам. Где-то стою подолгу, любуясь обитателями вольеров, кого-то обхожу стороной, а у кого-то особенно не задерживаюсь. Не в этом дело. Меня в нашем зоопарке даже растительность привлекает, пруды с водоплавающей птицей, даже небо над головой.

Танька со вздохом облегчения вытягивает длинные, стройные, идеально красивые ноги, и проходящий мимо мужик мгновенно фокусирует на них взгляд и тут же спотыкается о небольшой камень, словно специально вылезший из-под земли.

– Твои ноги опасны для общества, – замечает Люська. – Того и гляди прохожие личики поправят об этот камень.

Я фыркаю, выплывая из своих мыслей, а Танька вздыхает:

– Девочки, не носите шпильки, не будьте дурами, пощадите ноги.

Теперь мы с Люськой фыркаем обе, а Люська замечает:

– Мне страх как удобно вокруг кресла с клиентом на шпильках крутиться. Не обувь, а мечта парикмахера.

Я тоже не остаюсь в стороне:

– И мне, чтоб по классу километры накручивать, такая обувь просто необходима. А если ещё в щель каблуком – всему классу праздник. У нас же выбоин в полу, как после войны воронок в земле. Даже толстый каблук не всегда выдерживает. А уж шпильки?!

Мы сидим полукругом. Танька в центре, мы по краям, слегка развернувшись в её сторону.

Проходящие мимо мужики бросают на нас заинтересованные взгляды, женщины – оценивающие. Но нам к ним не привыкать, поэтому никакого внимания на чересчур любопытных или плохо воспитанных сограждан мы не обращаем.

Слава Богу, знакомых не видно! Это только кажется, что наш город большой. На самом деле постоянно натыкаешься на знакомых. И не только в городе. Везде.

Сколько раз на море, на Голубых озёрах (есть у нас недалеко от города такое райское местечко, где сосредоточено множество прудов с кристально чистой и прохладной водой) услышишь: привет! – ещё даже не успев искупнуться.

– Хоть сегодня повезло и знакомых никого, – подумала я вслух, и девчонки радостно закивали мне в ответ.

Только вот сказать ничего не успели…

– Машка! – раздался где-то неподалёку чей-то вопль, и я подпрыгнула.

Посмотрела кругом.

Никого. Мало ли Машек на свете?

Успокоилась. А зря!

– Маш! Это ты?!

Повторный вопль раздался гораздо ближе.

Мы дружно повернулись к источнику звука и увидели, что прямо на нас несётся торпеда с чёрными распущенными волосами и в окружении небольшой толпы.

Мы испуганно вздрогнул и даже подумали, а не обратиться ли в бегство, но успели только вскочить.