– Забери девчонку, – приказал Альшер, подталкивая Шелару вперёд. Она так растерялась, что даже не стала сопротивляться, когда Мираль сжал в ладони её запястье.

– Кто это, Дей?

– Моя новая подружка, Ис. Правда, миленькая?

– Более чем, – хмыкнул Свободный и пожал руку подошедшему арши, заодно хлопнув его по плечу.

– Если выживете, я в «Винной бочке», – отсалютовал Мираль оставшейся в окружении компании и легкомысленно затерялся в толпе, утащив Шелару.

– Его преданность делу восхищает, – презрительно пробормотал Шейлирриан, не двигаясь с места.

Альшер вышел вперёд:

– Мы не хотели беспокоить тебя и твой народ, Иссалирион. Наш путь лежит дальше, к западу, мы заплатим тебе за стоянку корабля и за ночлег.

– А наследник так и не научился у вас говорить? Кажется, давно пора.

Альшер предостерегающе посмотрел на кузена, заставляя ждать. Айшариль сжала рукав Шейлирриана, тревожно дыша. Эжен стоял рядом с ними, скрестив на груди руки и чуть повернув вбок голову, что говорило о его задумчивости и сосредоточенности. Всем троим страстно хотелось взяться за оружие.

– Считай, что я передаю его волю.

Со всех сторон полетели грубые крики Свободных, возвещавшие, где они видели волю наследника, и что он может с ней сделать, а заодно, и со своим братом. Альшера слегка позабавило.

Иссалирион усмирил их гул одним жестом руки.

– Над нами нет его воли!

– Это не приказ, это просьба. Мы просим тебя и Свободных, Иссалирион.

– Мой народ не желает вас видеть. Разве что, в гробу.

– Но ты их мэр. В первую очередь ты должен думать об их благополучии, а не о личных счётах. Неужели будет лишней прибавка к казне Города? И вспомни о главном Законе Города: он открыт для всех.

– А также свободен принимать любые решения.

– Если понадобится, я готов отстоять наше право.

По толпе пролетел возбуждённый гул, снова послышался гогот и оскорбления. Иссалирион фыркнул, тряхнув головой, и с хищной ухмылкой посмотрел в хризолитовые глаза принца.

– По-прежнему лучший мечник Шанакарта?

– Я надеюсь на это, – скромно ответил Альшер.

Мэр помолчал, хитро что-то обдумывая. Не нужно было быть провидцем, чтобы знать, что толпа за его спиной жаждала крови правящих аристократов Шанакарта. Кто-то из мести за изгнание, кто-то забавы ради. Но дать им желаемое – невозможно и бессмысленно. Иссалирион выпрямился и перехватил шест поудобнее.

– Почему ты вечно геройствуешь, Альшер? В войну, сейчас? Почему вы с любезным Жемчужным князем постоянно прикрываете Шейлирриана?

– Это очевидно, он наследник, мы его бережём.

Свободные загоготали и заулюлюкали. Иссалирион и сам рассмеялся.

– Что ж, принц, я считаю, это не честно! Уверен, меня поддержат и горожане! – он помолчал, затем медленно продолжил: – Вот мои условия: если Шейлирриан Шанакарт Астель уложит меня на лопатки в поединке, то вы все сможете остаться в Городе на любой срок, и я приму на стоянку ваш бриг.

– Бриг принадлежит Алому, – соврал Альшер, склонив голову.

– Ну тогда этот пункт снимается. Дейриану мы не откажем. Но постой и остальные услуги Города остаются на кону.

Альшер обернулся к брату. Тот обдумывал предложение с крайне потрясённым видом. Эжен опустил голову и был сама ироничность. В сапфировых глазах танцевали смешинки.

– Так что?

– Я согласен.

Наследник решительно подался вперёд и, сняв камзол, передал его сопротивляющейся Айшариль, которая молила его не поддаваться на провокации. Но он уже доставал из ножен свой меч.

Альшер подошёл ближе, взял за плечо Эжена и, обращаясь больше к Шейлирриану, прошептал: «Запомни, он левша. Но владеет обеими руками».

Алый подтолкнул Шелару к тёмному столу с выжженной картой мира на выщербленной столешнице, и девушка села на тяжёлый угловатый стул. Демон оперся ладонью о стол и спросил, что ей заказать.

– Чай и что-нибудь перекусить. Не знаю.

– Чай?! – фыркнул Алый, встряхивая волосами. – Этот трактир называется «Винная бочка». Принцип этого заведения – никакого чая!

– Добро пожаловать в порт, да?

– Я закажу вино и забронирую комнаты.

Пока он отсутствовал, она осмотрелась. Питейный зал был заполнен разными деталями кораблей, фонарями, картами, снастями, рулевые колёса висели под потолком, выполняя роль люстр. Морская тематика была во всём. Самих моряков тоже хватало, свободных столов было не больше трёх, но, как ни странно, покой Шелары нарушать никто не пытался. Они видели, что пришла она с Алым, а связываться с безумным демоном было себе дороже.

Вернулся он быстро, принёс две кружки и глиняную бутыль, со стуком выставил всё на столешницу, налил вина и подвинул одну кружку Шеларе.

– Жаркое принесут позже, а пока пей, детка, это плохое вино, – протянул Дейриан и развалился на стуле напротив.

Шелара сжала пальцами кружку и послушно выпила пару глотков.

– Не такое уж и плохое.

– Смотря с чем сравнивать. Всегда есть что-то лучшее. Так ведь, принцесса?

Арши клыкасто усмехнулся.

– Если это намёк, я понятия не имею, о чём ты.

– Просто ты ещё не начала сравнивать.

Шелара пожала плечами. Она действительно не понимала, о чём говорит демон. Но ей было всё равно, вино уже начинало давать в голову, мягко расслабляя тело, тягучим теплом разливалось внутри. Это почти как любовь, только наутро болит голова, а не сердце. А то и не болит. Шелара улыбнулась своим мыслям и сделала ещё один глоток.

– Почему ты хотел убить Шейла?

– Убить?! – Алый резко подался вперёд, взгляд его не двигался, и зашептал. – Это будет наш общий секрет, но я не собирался его убивать. Я должен был лишь его напугать. Убить я хотел Шерри.

Сердце пропустило удар.

– Шерри?

– Да. Наёмник кое-кого достал. Только его достать не удалось. Пусть пока живёт.

– Пока не встретитесь?

– Нет, пока опять не закажут. Не в первый раз же!

Это обнадёживало. Шелара расслабилась и вновь улыбнулась. Странно, как совместное распитие вина внушает доверие к человеку. Или к демону. Разносчица принесла заказ, обжигающее жаркое распространяло ароматнейший пар, на специи тут не скупились. Шелара чуть не застонала от удовольствия и взялась за ложку. Пожелав друг другу приятного аппетита, они приступили к трапезе.

Прошло не меньше получаса, когда вдруг на плечо Шелары опустилась чья-то ладонь. Девушка вопросительно подняла голову от тарелки, но в этом уже не было нужды. Пришедшие арши рассаживались за столом. Шейлирриан мял в ладони платок, испачканный в крови, и вытирал им щёку.

– За что пьёте? – спросил Альшер, пододвигая себе стул от соседнего столика и садясь во главе стола, рядом с Шеларой.

Алый потянулся к бутылке и подлил себе вина:

– Варианта было всего два: либо за победу, либо с горя. Мы решили, что разберёмся позже!

– Сегодня нам действительно есть, что отметить, – заметил Эжен, усаживаясь рядом с Алым. – Шейлирриан сразился за наш покой с самим мэром и одержал победу. Аттракцион невиданной щедрости с его стороны.

– Кстати, Дей, мы сказали, что бриг – твой.

Мираль отмахнулся:

– Ну мой, так мой. Кстати, отличный способ всё-таки ограбить Свободный город – не платить аренду причала!

– Твои проблемы.

Шелара закрыла дверь комнаты, снятой для неё Алым, и устало положила вещи на стул, лампу поставила на стол и сняла куртку. Изначально комнату Дейриан бронировал для них с Айшариль, но где сейчас демоница, можно было не даже гадать.

Вино ещё не успело выветриться из крови, голова легонько кружилась, томная дремота окутывала тело ласковым пледом. Чудесный был вечер, впереди тихая ночь. Девушка потянулась, разминая мышцы, и полюбовалась комнатой. Морская тематика присутствовала и здесь. Вероятно, весь трактир был выстроен из обломков кораблей. Половинка рулевого колеса торчала из стены, заменяя вешалку. Шелара хмыкнула и повесила на неё сумку и куртку.