– Нет, – она медленно шагнула назад, собирая ладонью холодную воду, и брезгливо стряхнула её, остановившись. – Мне не нравится туман.

– О! Мне кажется, мы уже встречались, не так ли? У вас то же прекрасное чувство? – вздохнул Алый, отталкиваясь от поручня и делая к ней шаг с хищной улыбкой, останавливаясь совсем-совсем близко. – Ваши глаза стали ещё чудеснее, чем в тот миг, когда та сталь пронзила моё тело!

Алый мечтательно облизнулся и прижал ладонь к животу, скрытому под приталенной чёрной курткой. Шелара нервно сглотнула и сделала ещё два неверных шага назад. И оказалась в плену чужих рук, поймавших её за плечи. Кто-то заботливо прижал её к себе, переместив одну руку на талию. Влажный туман сделал гуще и богаче ароматы лаванды и кедра, они бархатисто окутали Шелару. Алый взглянул на того, кто стоял за её спиной, и отступил, не прекращая улыбаться.

– Не пугай мою маленькую принцессу, Алый, – попросил Альшер, обнимая девушку. От его рук и прикосновений становилось как будто бы теплее. Не такой уж он и Ледяной. – Иначе отвечать придётся передо мной.

Мираль с интересом изогнул бровь:

– Даже так? Мы с леди всего лишь мило поболтали о её таланте к метанию клинков.

– Неужели есть и такой? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Альшер, и провёл пальцами по чёрным волосам, укрывающим её спину. – Нам определённо есть, что обсудить. Не сходишь поторопить Шейлирриана?

Мираль понимающе хмыкнул и, отвесив Шеларе совершенно ненужный и вычурный поклон, отправился к каютам.

Когда они остались наедине, девушке стало немного неловко, она пошевелилась, желая высвободиться из его рук. Но Альшер объятий не разжал, опуская и вторую ладонь ей на талию.

– Ты в порядке? – заботливо спросил арши, касаясь губами её волос.

– Он пугает меня, – тихо призналась Шелара, глядя вслед Алому.

– Неужели наша маленькая колючка всё же чего-то боится?

– Это не смешно. Он…

Она замолчала, не уверенная, можно ли рассказать Альшеру то, что случилось по дороге в Тианшель. Если Алый его соратник, а сам второй принц – извечный соперник Шейлирриана, то вероятность того, что он причастен к покушению, почти стопроцентная. Шелара изваянием застыла в его руках.

– Что случилось?

Она покачала головой и пошевелилась, желая высвободиться. Но принц медленно развернул её к себе лицом и заглянул в глаза.

– Так чем тебя пугает Алый? Ну же! Ты можешь сказать мне.

Шелара отвела взгляд.

С другой стороны, если он причастен, то и сам знает, что произошло. А значит, ничего секретного она ему не поведает. Решившись, девушка снова подняла на него глаза и призналась:

– По дороге в Шанакарт на нас напал отряд всадников. Он был среди них, пытался убить Шейла, и я его узнала. И он знает, что я узнала.

– Какие у вас запутанные отношения! – хмыкнул демон.

– Ещё какие! Я же его едва не убила.

– Едва не убила? Ты?

Его насмешливый тон заставил улыбнуться:

– Мне повезло. Ну-у, или не повезло, потому что он выжил и теперь…

– Шелара, – вздохнул Альшер, чуть прижимая девушку. – Он ничего тебе не сделает. Но если боишься, я могу остаться рядом с тобой.

– Не надо, – она покачала головой и вдруг нахмурилась, заметив, наконец, что он по-прежнему обнимает её. – А что ты делаешь?!

– Наверное, пользуюсь моментом.

– Тогда заканчивай! – она категорично положила ему ладонь на грудь. – Всё, ты можешь меня отпускать.

– А если я не хочу?

– Всем нам приходится иногда делать то, что нам не хочется.

Шелара решительно вывернулась из заботливой хватки принца и непокорно встала у поручня. И без особой радости отметила, что пророненная с пафосом фраза отчасти относилась к ней самой: долгожданная свобода оказалась с привкусом холода и промозглого туманного неудовольствия. Возможно, что-то такое отразилось на её лице, потому как Альшер тихонько рассмеялся, опираясь ладонями на планширь.

– А ты не знаешь, сколько сейчас времени?

– Опять пытаешься сменить тему?

– Отчасти. Но мне на самом деле интересно.

– Когда я выходил из каюты, было около восьми утра. Ты рано встала.

– Как оказалось, мне плохо спится на открытой воде.

Шелара непроизвольно поёжилась, вспоминая ощущение маслянистой крови на щеках и обеспокоенное лицо Альшера в своём сне. Счастьем было видеть его в добром здравии, привычно шутливым и очаровательным. Она отвела взгляд и засунула руки в карманы куртки, рассеянно глядя на тёмные волны Океана.

В его глазах мелькнула едва заметная тревога.

– И что тебе снилось?

– Не хочу вспоминать. Один жуткий сон. Я даже проснулась.

Альшер костяшками пальцев провёл по её замшевому рукаву:

– Если это повторится, приходи ко мне, моя каюта рядом, и кошмары тебя больше не потревожат. Там чудесно спится, я проверял.

Шелара усмехнулась в привычной беззаботной манере:

– Ты страшнее моих снов, Альшер!

– Неужели? Чем же?

– Они не реальны, и от них я хотя бы могу проснуться.

– Пожалуй, так, – опустил ресницы демон, глядя на неё сверху вниз. – От меня не сможешь.

– Но я всё равно попробую. Долго нам плыть?

Он посмотрел на горизонт, в сторону Материка:

– К вечеру, при попутном ветре, будем в порту Свободного города. Попутный ветер, разумеется, с Шейлирриана.

– Мы идём к Свободному городу?

– Да, проникнем на Материк через «чёрный ход»: обойдём стороной Приграничные леса и людские патрули. У выходцев из Свободного особые отношения с властями людей: наёмники оказываются очень полезными, когда нужно решить проблемы с нежитью. Или с «житью».

– Я слышала, там много изгнанников из Шанакарта. Они не будут против нашего появления на их земле?

– Нас, конечно, постараются как можно скорее выпроводить. Может, даже кинут пару камней или кинжалов… Но я надеюсь, что золото растопит лёд недопонимания.

– Ты ведь у нас Ледяной демон, тебе виднее, отчего тает лёд.

– Есть много факторов, – улыбнулся он одни уголком губ.

Вышло как-то скромно, и от этого ещё более волнующе, чем обычно, Шелара порозовела и отвернулась, пока он не заметил. В присутствии этого арши приличные мысли, как на грех, практически не посещали голову. Да что с ней такое?! Это же Альшер! Она вздохнула, отгоняя наваждение.

– Ты сказал, мы будем на Материке вечером. А потом?

– Зависит от того, как встретят горожане. Если удастся уговорить мэра, то останемся ночевать, если нет – лучше бы нам до темноты выехать за пределы города. Мы будем вне их законов.

– А кто у них мэр?

– Иссалирион Лорс, полукровка-арши, рождённый в Городе. Он не имеет к нам счетов, поэтому мы можем рассчитывать на минимально враждебный приём.

– Пара камней и кинжалов, говоришь?

– Это же лучше, чем несколько тысяч мечей?

– Вот оно как! – понимающе качнула головой Шелара. – И Шейлирриан пошёл на такой риск?

Альшер доверительно склонился к девушке, вновь обдавая её ароматом лаванды и кедра:

– А он ещё не знает. Мы все ждём его пробуждения, чтобы устроить импровизированный Совет.

Виаль взмахнул тонкой ладонью, и тёмные ремни, за годы использования сотни раз пропитанные литрами чужой крови и сотни раз высохшие и намокшие вновь, туго затянулись на белых запястьях обнажённого мужчины, распростёртого на сером каменном столе. Он был без сознания, в потускневших, некогда рыжеватых волосах, сосульками свисавших с края, застыли комья грязи и склизкого мха, покрывающего стены местных темниц. По полу вокруг камня были разбросаны ошмётки его одежды, в них медленно искали пути к новым горизонтам хрупкие улитки и жирные слизни.

Виаль подошёл к столу вплотную, под его ногами захрустели тонкие панцири, превращаясь в осколки. Демон внимательно осмотрел свою жертву. Очень худ, кости уже выпирали из-под посеревшей белой кожи, плоть нехотя служила хозяевам, выжимая из них самые остатки Силы. Сколько они ещё протянут здесь? Найдёт ли он разгадку?