Но как бы я не сосредотачивалась на мелочах, чтобы не потерять надежду, что всё будет хорошо, нехорошее предчувствие в животе никак не отступало.

— Привет, — серьёзно произнёс Рокко Гонден, когда мы встретились на рыночной площади перед книжным магазином господина Лилиенштейна. — Вы принесли с собой алмазы?

Я сняла рюкзак с плеч, открыла и позволила господину Гондену взглянуть на богатство, которое мы принесли с собой.

— Вы знаете, что это незаконно производить нечто подобное и распространять? — он вопросительно посмотрел на нас.

— Нет, — запнулась я.

— Закон по применению пятого элемента, — господин Гонден смотрел то на меня, то на Адама. — Вещи, которые вы производите и предлагаете для продажи, должны быть одобрены палатой сенаторов. Хотя алмазы ещё никто не производил, но если палата сенаторов узнает о том, что вы на это способны, гарантирую, вам не дадут разрешения.

— Тони смог сделать их, — хрипло сказала я. — Он написал заклинание, которое делает это возможным. Этими алмазами он заплатил гномам.

Рокко Гонден изумлённо распахнул глаза.

— Чтобы создать Миндору, — в конце концов сказал он, неторопливо кивнув.

— Именно, — ответила я.

— Он был необыкновенным, — признал господин Гонден. — Если кто-то спросит, я ничего не знаю о происхождении алмазов. И вам тоже лучше говорить, что вы нашли их в оставленных в наследство от старой тётушки вещах.

— Хорошо, — серьёзно ответил Адам. — Если я сделаю вид, что закладываю оставленные на чёрный день сбережения моих родителей, наверняка, не будет никаких критических вопросов.

Господин Гонден кивнул.

— Хорошо. Тогда пойдёмте. Гномы не любят ждать, — он повернулся к туристическому агентству госпожи Трудиг, а мы с Адамом последовали за ним. Снова мы перенеслись в кабинет господина Гондена в Южной Америке, а оттуда, с помощью параллельной рамы, в подземную пещеру, где гномы проводили свои официальные дипломатические встречи, как объяснил господин Гонден.

В отличие от пещеры короля гномов, в которую я уже видела, эта была обставлена более роскошно, и в ней было намного светлее. Не появлялось ощущения, что ты похоронен глубоко под землёй, скорее, что ты находишься в уютной комнате, приятно освещённой факелами и свечами.

Когда мы вошли в комнату, гномы уже ждали. Прибыл король гномов, а с ним примерно ещё десять. Должно быть это были его советники. Король гномов сидел на огромном стуле, возвышающимся на помосте, на нём была одета роскошная накидка. Его советники тоже были одеты непривычно благородно. До сих пор я встречала гномов только в грубой одежде и вооружённых копьями и ножами. Они тоже стояли на помосте, окружив своего короля.

Несмотря на то, что гномы были представительно одеты, было видно, что это не их обычная обстановка. Они моргали из-за света, который для них, вероятно, был немного ярким. А один из делегатов всё время незаметно почёсывал плечо, где тяжёлая парчовая накидка врезалась ему в шею.

Мы подошли ближе, и я заметила, что комната была так умело обставлена, что нам приходилось смотреть вверх, туда, где сидел король.

— Я очень рад встретиться с королём гномов, — сказал Рокко Гонден церемониальным тоном и поклонился.

Я поспешила последовать его примеру, и Адам тоже опустил голову, воздавая королю гномов должную честь.

— Хватит официальных фраз, — нетерпеливо произнёс король гномов и моргнул. — Мы здесь для того, чтобы закончить сделку. Где Звезда Комо?

Рокко Гонден прочистил горло.

— Как я уже сказал вашему посреднику, я сопровождаю сегодня Сельму, чтобы поговорить об условиях этой сделки. Мы хотим сделать Вашему Величеству предложение.

— И что это значит? — спросил король гномов, обращаясь к своим советникам. — Мы здесь, потому что был уговор, что сегодня мы получим Звезду Комо.

— Ваше Величество установил для Сельмы Каспари очень короткий крайний срок, — промолвил Рокко Гонден уступчивым тоном. — Мы хотим сделать народу гномов предложение, чтобы погасить долг.

— Какое предложение?

Король гномов был не в восторге, а два его советника начали тихо между собой переговариваться. У меня появилось нехорошее предчувствие, что предварительные переговоры, которые провёл Рокко Гонден, так и не дошли до короля гномов.

Господин Гонден кивнул, и я вытащила шкатулку с алмазами из рюкзака. Затем отдала их господину Гондену, который вместе с ними подошёл к королю.

— Мы с уважением просим короля гномов принять эти алмазы вместо Звезды Комо, — господин Гонден открыл шкатулку, и в рядах гномов послышался шёпот.

Глаза короля гномов тоже расширились от удивления, придав мне надежды, что он соблазниться этим щедрым предложением.

— Значит алмазы, — задумчиво промолвил король, наклонившись к шкатулке.

Затем взял один и внимательно его изучил и взвесил в руке, при этом задумчиво что-то бормоча.

Я и так уже ужасно нервничала, но моё волнение выросло ещё во много раз. Я чувствовала, что с Адамом тоже самое. Да и какие у нас ещё оставались варианты? Крайний срок закончился, а я так и не нашла Звезду Комо.

Глаза Адама были устремлены на лицо короля гномов. Он сжал руки в кулаки, и всё его тело было напряжено.

Господин Гонден ободряюще кивнул. Очевидно то, что король гномов так долго размышлял о нашем предложении, было хорошим знаком.

Когда король гномов подозвал к себе двух советников и, казалось, целую вечность обменивался с ними мнением, меня охватило чувство победы. Шкатулка, полная алмазов, была намного ценнее одного единственного, даже если тот обладал парочкой таинственных магических сил. Теперь всё зависело от того, насколько заманчивым это предложение посчитает король гномов.

Наконец советники короля отступили. Король встал и расправил плечи. Затем по очереди посмотрел на нас. Моё сердце колотилось, и мне хотелось бежать, такой напряженной я была в тот момент.

— Гномы держат свои обещания, — твёрдо сказал король гномов. — Слово есть слово, и долг должен быть погашен. Но долг можно заплатить и по-другому, а новые сделки всегда возможны.

Широко распахнув глаза, я смотрела на короля гномов. Кажется, звучит неплохо.

— Сельма Каспари пообещала гномам Звезду Комо. В свою очередь, гномы предоставили ей доступ к пещере, каковым и было её желание. Гномы согласились на эту сделку, потому что Звезда Комо бесценна. Это атрибут власти, и его нужно уничтожить.

Я кивнула в знак согласия.

Король гномов продолжил.

— Мы назначили Сельме Каспари щедрый крайний срок, чтобы она достала Звезду Комо, и объявили, что если она не сможет выполнить обещание, то должна заплатить за свой долг жизнью. Таковы законы гномов, — король гномов бросил на меня строгий взгляд.

Мне ничего другого не оставалось, как кивнуть. Я прекрасно знала, во что ввязывалась. Но сегодня приняла бы точно такое же решение, как и тогда.

— Прошло много месяцев с тех пор, как мы заключили сделку. Крайний срок истёк сегодня, а Сельма Каспари не сдержала своего обещания. Гномы требуют искупления, — взгляд короля гномов был устремлён на меня, как будто он говорил только со мной. — Шкатулку, полную алмазов, нельзя сравнить с ценностью Звезды Комо. Эта сделка отменяется.

Я выпучила глаза и в ужасе уставилась на короля гномов. Должно быть я ослышалась.

Это не может быть правдой.

Краем глаза я заметила, как Адам расправил плечи, а его рука потянулась к кинжалу за поясом. Он не допустит, чтобы гномы убили меня. Но и я сама не сдамся без боя. Обещания обещаниями, но если я умру, звезда Комо здесь тоже не появится.

Король гномов переводил взгляд то на меня, то на Адама. От него не ускользнуло то, что мы были недовольны таким ответом.

Он кашлянул.

— Мы предлагаем другую сделку в обмен на алмазы. Мы не станем отнимать жизнь у Сельмы Каспари, но требуем другую. Такова цена этого атрибута.

— Но…, - воспротивилась я, уставившись на короля гномов. Я не понимала, что он имеет в виду, хотя поначалу успокоилась: он все-таки не собирается меня убивать. — Что это значит?