*** Агнелла внимательно смотрела сквозь толстые прутья решётки на своих драгоценных заключённых. Серые, унылые лица доставляли девушке удовольствие. Стоя здесь, по другую сторону клетки она ощущала себя хозяйкой положения и это был самый сильный наркотик из всех-власть. – С вами хорошо обращаются? – девушка нацепила на лицо дружелюбную улыбку, но блеск в глазах выдавал её безумие, – Есть просьбы? Трое заключённых перевели взгляды друг с друга и синхронно посмотрели на брюнетку, которая так и источала обаяние. Это действовало на всех, кто её не знал. – Просить о свободе думаю будет глупо, – Георг держал свою жену за руку, – Поэтому ты не могла бы принести нам одеяло? – Точно! Как я раньше не додумалась?! Ночи же холодные, – девушка стукнула себя по голове, – Никто же не хочет, чтобы вы умерли раньше времени. Серые и унылые стены усугубляли психологическое состояние взрослой женщины, но присутствие её мужа рядом помогало ей справляться. – Как жаль, что я не убила ещё в том зале, – тихо усмехнулась Эльта, – Но будь уверена, когда Алексэр придёт за нами... – Для начала, он вряд ли нас найдёт, – Агнелла начала ходить перед клеткой, – Но Кристабель хочет компанию, поэтому он приведёт его и твоих родителей сюда, после чего я убью тебя на его глазах. Это скорее всего расстроит его, но наше предложение должно подстегнуть в нём семейные чувства. – Кто же тебя воспитывал, маленькая ты дрянь?! – зашипела Галина, доведённая до отчаяния, – Я тебя почти не знаю, но мне очень хочется посмотреть в глаза твоим родителям! – Я чуть не забыла! – счастливо воскликнула их надсмотрщица, – Ваша дочь, которую мне так и не удалось прикончить тоже ищет вас. – Что? – Георг и Эльта синхронно изумились. – Она опять чуть не умерла, – Агнелла закатила глаза, – Ничего до конца доделать не может. В общем она в одиночестве идёт сюда. Думаю, скоро она присоединится к вам, а когда соберёмся мы все, то начнётся шоу, которое вы ещё никогда не видели. – Только попробуй тронуть Машу! – возмутилась женщина, пытаясь подняться, – Я тебя самолично придушу! – Ещё как трону и не я одна, – губы девушки растянулись в мерзкой ухмылке, – Я убью её второй, чтобы вы все видели смерть своей доброй и все помогающей дочурки. – Чего ты хочешь? – Георг устало застонал, – Забери моё королевство. Стань королевой. Только отпусти нас или хотя бы не тронь Машу! Тебя же должно что-то волновать, кроме убийства! – Когда-то меня волновал один мужчина больше, чем жизнь, но эта...мерзкая девчонка увела его у меня! – брюнетка ударила рукой по решётке, – И на данный момент меня волнует лишь она. Почему ваша Мария до сих пор дышит? Ходит по этой земле. Меня это не устраивает, а я привыкла жить в комфорте, поэтому...сами понимаете. – Она вместе с Алексэром убьёт тебя, – выплюнула Эльта, – Думаю это поднимет нам всем настроение. – Маленькая поправка, – девушка присела на корточки, – Они вновь поругались. Теперь он вместе с твоими предками плывут на корабле, а твоя подружка бродит где-то по лесам. Если ей не съедят дикие животные, то возможно она доберётся сюда, ну а тут я встречу её гостеприимно, будьте уверены. *** Волны с шумом разбивались о борт корабля. Брызги летели в разные стороны, но одного мужчину, которые не спал всю ночь мучали кошмарные мысли и сон даже не смел вступать в борьбу с таким мощным врагом. – Она в порядке, – подходя к сыну, выдала женщина, – Ты же её знаешь, она хоть и не обладает бессмертием, но жизнь её любит и никогда не отпустит. – Что же я делаю не так? – усмехнулся мужчина, – Думал, что знаю женщин, пока не встретил её. – Ты дурак, если думаешь, что знаешь о нас всё, – фыркнула Зарина, прижимаясь к сыну, – Иногда наше «нет», значит «да», а бывает всё, что мы говорим превращается в бессмысленную ерунду. – И как же вас понять? – Алексэр наконец-то взглянул на мать. – Никак, – пожала женщина плечами, – Я сама иногда себя не понимаю, а что же о вас говорить? На некоторое время они замолчали. Каждый плавал в своих мыслях. – Почему она делает всё по-другому? – вновь заговорил Демон, – Мне её иногда убить хочется. Точнее не иногда, а всегда. – Но она жива, – Зарина улыбнулась, – И...кажется, я виновата в некоторых ваших ссорах. – Не думаю. – Я спрашивала её о внуках и по-моему эта тема ей не очень понравилась, – осторожно выдала женщина. Демон медленно повернулся к матери. – Ты с ума сошла?! Да она меня и так шарахалась..., – император красноречиво замолчал, – И что ты ей сказала?! – Что была бы не прочь понянчиться с кем-нибудь, – она опустила голову, – И намекнула, что это же всё равно должно было бы когда-нибудь случиться... – Как только спасём Эльту, тестя с тёщей и скорее всего саму Машу, я поговорю с тобой очень серьёзно, – пригрозил Алексэр, – А теперь иди спать, пока ты не рассказала мне какую-нибудь ещё тайну и я совсем не вышел из себя. Зарина вздохнула и взяла сына за руку. – Я всегда тебе верила и верю сейчас, – тихо прошептала она со слезами на глазах, – Мы должны её найти... – Эльта скоро будет дома, – уверенно произнёс мужчина, – Ступай к себе в каюту. – Я надеюсь... *** Остаток ночи я провела в отдельном шатре вместе с Якимом. Спать одна я категорически отказалась! Постоянно где-то кто-то шуршал, ходил, говорил. Быть одной в тылу...подозрительных личностей мне не нравилось. Да и парень был очень даже не против. Получил подзатыльник для профилактики, ибо взгляды его мне не нравились. Но Яким умный, поэтому сразу же отодвинулся от меня, укрылся какой-то шкурой и засопел. Я полежала немного, покормила свою паранойю и уснула. Утро наступило в обед. Якима не было. Я на всякий случай пошарила рукой, но парня не нашла. Села. Протёрла глаза. Так, вроде выспалась. И почему меня бросили на произвол судьбы?! Местные парни скорее всего совы. Поскольку солнышко уже высоко, а кругом ни одной мужской души. Только в стороне сидит толпа женщин и Яким вместе с ним. Где дамы там и он. Вот же прохвост! – Здравствуйте, – я подошла к вмиг притихшей компании, – Яким, а где все? Белобрысый Казанова радостно уплетал какую-то кашу, а две девушки вплетали в его не очень-то и длинные волосы какие-то бусинки. – Половина спит, половина ушла на охоту, а остальные патрулируют территорию, – ответил парень, – Ты как, кстати, выспалась? – Да, – честно призналась я, обхватив себя руками. – Всю ночь ко мне приставала, – усмехнулся он, указывая на меня и веселя девушек, – Покоя от неё нет. Я тут же сощурилась и скрыла улыбку. Наглость второе счастье! Наверное, за это он мне и нравится. – Садитесь с нами, Маша, – взросла седоволосая женщина похлопала по месту рядом с собой, – Поешьте. Над разведённым костром висел чугунный котелок с чем-то булькающим внутри. И выглядели все вполне доброжелательно. Они любопытно мен разглядывали, в принципе, как и я их. – Не откажусь, – сказала я, позабыв о стеснительности. Осторожно уселась в этот славный круг. Это у них топики такие? Даже взрослые женщины их носят. Грудь прикрыта плотно, а вот живот полностью обнажён. Мода странная у них какая-то. И брюнетки все. Кареглазые и черноглазые. У них и парни из той же породы если честно. Но да, форма лиц разная. У кого-то, как у меня щёчки круглые, у кого-то наоборот скулы вылезают, а у вон той челюсть квадратная. Цветник прям какой-то. – Сколько вам лет? – поинтересовалась одна. – Двадцать три, – ответила я. Женщина, которая меня пригласила наложила в тарелку бурую жидкость и протянула её мне вместе с лепёшками. – Вы выглядите намного моложе, – высказалась одна их них. – Благодарю. Растерялась, когда не обнаружила ложки. Потом стрельнула глазами на Якима и увидела, как он отламывает кусок лепёшки и макает её в кашу. Значит вот как. Попробовала и была приятно удивлена. Вкус у этой каши был мясной. Паштет жидкий какой-то? Разговор дальше не шёл. Девушки тихо переговаривались между собой, поглядывая на меня. Я начинать первая не спешила, поскольку просто не знала о чём с ними можно заводить речь. Но когда я доела всё разрешилось само собой. Пришла та странная бабушка-стукалочка и приказала дать мне походную женскую одежду. Все в миг оживились и под белы рученьки потащили меня в большую хижину. Якима, как он не просился, не взяли. Меня раздели до нижнего белья, потом норовили стянуть и его, но я не позволила. На меня махнули рукой и начали доставать какие-то мешки, разбирать их и подбирать мне вещи. И всё выглядело до ужаса странно. Потом они вновь устроили совет, начав тихо перешёптываться. Я в это время стояла в нижнем белье и ждала вердикта. – Наши одежды вам не подойдут, – ко мне всё же соизволили обратиться, – Мы принесём вам кое-что другое. И одна из них смылась. Потом прибежала со свёртком в руке. В новеньких кожаных штанах коричневого цвета, обычной рубашке и странной куртке я выглядела, как модель из плейбоя. Меня не убьют сразу, если уж откровенно говорить. Всё не слишком обтягивало, поэтому мне было удобно. Девушки на меня ещё серый мех прицепили. – Ночью от холодных ветров вас спасёт этот воротник, – прокомментировала брюнетка. Сапоги я свои оставила. Их странные кожаные тапки меня не устраивали. Но это было не всё. Мне заплели странную косу, оставив на лице пару прядок. Но и это было не всё. Зачем-то странным предметом мне начали красить глаза. Уголь это был что ли? Глянув в отражения чуть со стула не навернулась. Кому-то надо сходить на курсы визажиста! Это тени! Тени для глаз! Виски тоже были чёрными! Нет, глаза были прокрашены хорошо, но зачем прямо до висков-то?! Я выгляжу устрашающе если честно...или это моя сексуальность, которой не было никогда? На просьбу смыть это художество мне ответили отказом. Якобы так враги мои будут страшиться меня и удача со мной будет...страшным не везёт! Я пыталась им это втолковать, но меня просто выперли из домика. – Я думал они тебя там под вещами похоронили..., – вставая произнёс Яким, но увидев мой прикид, замолчал. – Чтоб ты знал я очень протестовала, – в своё оправдание выдала я, – Где Ноил? – А? – оглядев меня, очнулся белобрысый, – Он тренируется с мужчинами из соседнего племени...что у тебя с лицом? И сказано это было с любопытством учёного. – Веди, – приказала я, – Живо. – Слушаюсь, – парень пришёл в себя и издевательски поклонился, – За мной, моя королева. – Я принцесса, – поправила я его, – Это так...для проформы. Меня вывели из деревни и повели в лес. Так, надо уговорить Ноила пойти со мной. Он мой...провожатый! Мы договорились! Пусть на обратном пути налаживает отношения с...друзьями! А меня пусть доставит туда, куда нужно! Буду этого требовать до боли в горле! Дело не в принципиальность конечно! Сам завёл меня и сам теперь хочет бросить! «Успокойся, он ещё ничего не говорил» – вступилось моё подсознание за наёмника. Это я так, для разогрева. Увиденное меня слегка напрягло. Толпа странный чуваков и Ноил. Смеялись, о чём-то говорили. Они стояли полукругом и вон те двое кажется начали бороться. Но по-доброму. Дружеская драка? Пфф, мальчики... – Ноил, посмотри кого я привёл! – сорвав всю конспирацию мою, воскликнул Яким. И дело было не в том, что они племенные жители. Я вообще не очень-то любила вот такие вот компании мужчин. Ими движет нечто непонятное мне. Им всегда хочется над чем-то посмеяться, кого-то спровоцировать и так далее. В общем стадо. И теперь пара десятков глаз уставились на меня. И кое-что ещё меня так жутко испугало и огорчило одновременно. Меня одели в мужскую одежду! Те другие мужики были в такой же одежде, как я! И они это тоже заметили! Это же позор! Вот за чем та девчонка бегала! Значит, мне подходит только мужская одежда?!! И глаза мне испортила, чтобы на парня походила чумазого?! Я ей простофилька что ль? Ну я...я... – Маша? – закрыв рот, на всякий случая позвал меня золотоглазый наёмник, – Это вы? – Я сама себя не узнаю, – сдерживая свои чувства, буркнула я, – Ноил, можно поговорить с тобой наедине? Его дружки странно на меня косились, словно я обернулась в фольгу и теперь хожу, чтобы пугать окружающих. – Да, – мужчина отмер. Мы отошли буквально метров на пять. Но нас было видно. И всем было явно интересно о чём это мы будем говорить. Видимо к секретам тут никто не привык. Особенно вон тот шатен. У него волосы в хвост стянуты и выглядит он по-другому. Явно из другого племени. По мимо такой же, как у меня одежды у него ещё имелся лук за спиной и несколько ножей на поясе. Здоровый чувак. И опасный. Хотя я такое могу про всех сказать. Но этот оказался зеленоглазым, представляете? Я бы даже сказала, что он симпатичный. И сколько же нам лет интересно? – Не стоит так долго его рассматривать, – привлекая к себе внимание и заставляя меня покраснеть, отозвался наёмник. – Так, ты идёшь со мной или нет? – решила я перейти к сути дела. Вот блин! Покраснела! Потому что меня застукали! Но в этом же нет ничего плохого! Я просто смотрела! – Вы до сих пор хотите, чтобы я был вашим провожатым? – его удивление было искренним. Это напрягло и меня. – А что такое? – не поняла я, – Это из-за того, что я из королевской семьи? – Это, конечно, тоже влияет на обстоятельства, но я говорил об этой незапланированной остановке, – пояснил серьёзно Ноил, – Я не оправдал ваших ожиданий, заставил вас испытывать страх. Его честность мне льстила и нравилась. – Ну и что? – закатила я глаза по привычке, – Я тоже не подарок, поэтому мы просто обязаны быть вместе. Наёмник растерялся. – Я правильно вас понял..., – начал было он, но я тут же перебила его: – В смысле, что ты должен довести меня до пустыни. Он на несколько секунд задумался. – То есть вас всё устраивает? – уточнил он. – Если нас не будут есть и убивать, то да, – с поправкой согласилась я. – Тогда мы отправляемся вечером, – тут же взял на себя бразды правления мужчина, – Вы не против? – Можно на «ты» и моё мнение спрашивать не обязательно, просто делай всё, чтобы мы остались живы, – выложила я и улыбнулась, – Так, ты всё-таки пойдёшь со мной? Естественно Ноил согласился. Оказывается, мастер был его дядей. Тут его научили всяким шпионским штучкам, а дальше он совершенствовался сам в процессе, так сказать. На вопрос почему же он не остался жить здесь, наёмник неопределённо пожал плечами. Я поняла, что откровенничать со мной он не собирается, но я его в этом не винила. Я сама хуже шпионки. Только меня часто рассекречивают...ну, да ладно. Я новичок в этом деле. Почти весь день меня все доставали. Сидеть в палатке я отказалась, поэтому местечко у костра было самым оптимальным вариантом. Но! По мимо косых взглядов, ко мне ещё и приставать начали! Девушки-то ладно, они с обычными расспросами, а вот мужчины...То случайно меня ногой заденут, когда мимо проходят, потом просто передо мной своими торсами светили. Даже пару раз в меня какими-то веточками кидали. Но когда прямо перед моим носом началась драка я не вытерпела и быстро смылась. Ушла в лес подальше, но не настолько, чтобы заблудиться. Усевшись на камень, задумалась о жизни. Как там Алексэр, интересно? Плывут, наверное, ещё. Обзывает меня всячески...стоп. Я думаю обо всём, кроме странностей. Где Крох?! Точно! Я потеряла напарника и вспомнила только сейчас! Может, он вместе с Демонами на корабле? И что за девушка с ним была? Может, ночная бабочка? А что? Алексэр ко мне приставал, а он потерпел и на земле уже в отрыв пошёл. Почему нет? Только не сходиться многое. Он не предупредил меня о своей отлучке. По идее он как бы и не должен, но я принцесса. Он взялся меня защищать! Значит служит он мне. Глупо звучит, но это так. И где он? По идее преданный служащий пошёл бы за мной. А местные жители быстро бы отловили его и привели сюда, но я никого что-то не вижу. «Вдруг с ним что-то случилось, а ты уже об измене думаешь!» – запротестовала почему-то моя совесть. Не зная ничего, выводы делать нельзя. Это правда. Но...странное чувство в груди не даёт покоя. – Иногда я тоже прихожу сюда подумать, – раздался тихий голос из-за спины, – Тишина помогает сосредоточиться. Я обернулась и увидела мастера. Его так и зовут? Но раз он не представился, то вероятнее всего да. – Я привыкла к одиночеству, – честно призналась я, – А ваши люди явно не разделяют со мной этой любви. Мужчина сел от меня в нескольких метрах на камень, сплошь покрытый мхом. – Не обижайся на них, многие из них никогда не видели столь высоких птичек, как ты, поэтому их повышенный интерес всего лишь следствие неприкрытого любопытства, – вступился он за своих. – Я не обижаюсь, просто у меня совсем нет настроения, – покачала я головой, – Беспокоюсь...за всех. – Ты настоящая королева, – усмехнулся вождь, – Я слышал о тебе рассказы, но я думал, что это всего лишь приукрашивание правды. Как оказалось, ты действительно думаешь о народе, которым управляешь. – Принцесса, – поправила я, – И я не сделала ничего особенного. – Скромность не является отличительной чертой королевской особы, разве что для выгоды, но это, кажется, называется лицемерие, да? – мужчины находился в приподнятом настроении. – Да, но я не скромничаю, всего лишь делаю то, чего хотелось бы мне самой испытывать, находясь под опекой королевы, – фыркнула я, – Но если вы пытались сделать мне комплимент, то спасибо. – Вы не умеете их принимать, – сделал он вывод. – Мне их делали редко, поэтому я к ним не привыкла, – буркнула я и улыбнулась, – Я скорее привыкла к критике. – Постоянно совершенствуетесь? – догадался мастер. – Нет предела совершенству, – заломила я бровь, – Поэтому мой ответ да. Мы замолчали ненадолго. – Вы уже догадались, что мужчины рассматривают вас, как...мать их будущих детей? – задал мастер вопрос. – О, Боже, я думала мне кажется, но вы подтвердили мои опасения, – закатила глаза и тут же встрепенулась, – В смысле ваши люди очень красивые и сильные, но я не настроена на любовный лад. А то ещё сочтёт, что я придираюсь. Хотя именно это я и делаю, но всё же. Пусть думает, что я добрая. – Я хотел предупредить тебя, чтобы ты не с кем не заводила дружбу, – серьёзно сказал он. – Могу я спросить почему? – уточнила я на всякий случай, зная ответ. – Дружбы между мужчиной и женщиной быть не может, – пояснил мастер, – Тебе будет казаться, что с тобой общаются просто так, а на самом деле тебя будут обхаживать... – Я поняла, – закивала я, – Но Ноил же у вас нормальный...точнее, понимающий? Назвала его племянника ненормальным. Отлично, Маша. – Только он, – улыбнулся мужчина, – Поэтому если не хочешь осложнений будь осторожна. – Спасибо. – искренне поблагодарила я. Неловкий разговор был не единственным. Точнее не так. Веселье и непонимание с моей стороны было вызвано одним очень нелицеприятным фактом. Вместе с нами с какого-то перепуга едет сын мастера другого племени. Почему так объяснить мне никто толком не мог! И теперь мы стоим у наших лошадей, ожидая, когда у меня пройдёт ступор, ибо нас теперь четверо, а средства передвижения только два. – Ноил, я правда очень сильно хотела с тобой поехать, но не стоило принимать моё хорошее расположение духа за чистую монету, – начала я свою тираду, – В следующем селении к нам присоединиться ещё один твой товарищ?! Нет, это уже слишком! Тем более это тот самый, который мне слегка понравился. Будет ехать с нами и нервировать. Или он мне не понравился? Чем-то на Алексэра похож, если честно. Что-то в профиле схоже. «Поэтому он тебе и понравился» – злорадно захихикало самолюбие. Нет. Я не буду спорить сама с собой, ибо в любом случае победит тот, кто управляет этим телом! Чёрт, я уже начала! – Маша, я всё прекрасно понимаю, но Гуарг скорее поможет нам, – вступился он за своего...друга, – Как я понял тебе угрожает опасность, поэтому хороший боец нам не помешает. – А как же твоё «не привлекать внимание»? – прищурено уточнила я. – У нас это не получилось, поэтому глупо надеется, что нас нигде не ждут, – пожал плечами наёмник, – Гуарг поможет нам. – И что же он хочет? – подозрительно поинтересовалась я, косясь на мужчину, – Золото? Ноил с Якимом переглянулись. – Развеется, – встрял белокурый парень, – Пусть прокатится с нами, мир посмотрит... – А то, что этот самый мир может отправить его на небеса он знает? – зло зашипела я, – Брать на себя ответственность ещё и за его душёнку я не собираюсь! Я была настроена воинственно. Я командир! Но все решения обтекают меня! – Мария, я пришёл пожелать вам удачной дороги, – к нам пришёл сам мастер вместе с той чокнутой бабулькой, – Но я услышал ваши крики. Всё, настало время, характер! Покажи себя во всей красе, пусть видят какие ныне принцессы рождаются! – Почему-то с нами едет вот этот человек, – я указала руками на красавчика, который взирал на меня с прогрессирующим равнодушием, – Меня не спрашивают, а ставят в известность в самый последний момент! Мастер стрельнул глазами на прилипалу. Они обменялись какими-то жестами. То есть вот как?! Больше двух говорят вслух!!! – Он будет полезен, – удивив меня, выдал взрослый мужчина, – Лучший воин, которого я когда-либо видел. Вынослив, неприхотлив. – Я его у вас покупать не собираюсь, – фыркнула я, – Нам не нужны попутчики и экскурсии я не вожу! У меня между прочим серьёзное задание от исхода, которого зависит моя жизнь и жизнь трёх дорогих мне существ! Поэтому извините, но этого Тарзана я не беру. Я была тверда, как никогда. Даже когда замуж за Алексэра выходила не то было. Сейчас я готова до поросячьего визга доказывать свою правоту. Пусть попробует предъявить мне что-нибудь! – Женщина много говорит, – вдруг заговорил предмет нашего спора. Это было несколько обидно, что распалило меня ещё больше! – Красавчик, я добра, пока солнце высоко, как только выйдет луна я искалечу тебя так, что вот эта Мисс Марпл никогда не догадается кто ты, – скрестила руки я на груди, – Бабуля, без обид. Сейчас проклянёт меня ещё на дорожку и дело с концом. Я в принципе впервые посмотрела в глаза этому жителю леса. Раньше я думала, что это бескультурно и попахивает заболеванием высокой самооценки, но сейчас я как-то не боялась. Может, потому, что после Алексэра мужчин бояться перестала, ибо встретив самое страшное к остальному начала относиться проще. – Женщина, тебе избаловали родители, – произнёс Гуарг, – Закрывай рот, иначе я передумаю брать тебя в жёны. Вот тут-то я поняла, что так просто этот день закончиться не может. – Чего?!! – воскликнула я, – Да как...ты....я...Ноил!!! Золотоглазый упорно делал вид, что ничего экстраординального не произошло. Зато Яким спалился сразу. Сально улыбнулся и подмигнул. – Я буду твоим любовников, – усмехнулся белобрысый парень, – Два раза в неделю я в твоём полном распоряжении. Взглядом пообещала ему все кары небесные. – Мария, простите, но лучшей кандидатуры на роль жены для Гуарга мы найти не смогли, – оправдался мастер, – Вы ему к тому же понравились. – Моё мнение вас не интересует, – сделала я вывод, – Даже то, что я принцесса вас не переубедило?! Мне было действительно интересно, как они пришли к такому решению!!! Выдать меня за варвара! Ходить всю жизнь под кустик и подтираться лопухом – это просто пик наслаждения! Тут же...нет, я просто городской житель, не буду оскорблять жизнь лесных людей. – Это было скорее плюсом в твою корзинку, – подло захихикала бабулька, – Он поможет тебе сделать правильный выбор. Вот тут я напряглась ещё сильнее, поскольку не поняла о чём она ведёт речь. Какой выбор? Он знает дорогу? – С вами я говорить не хочу из-за этических соображений, – стрельнула глазками в ясновидящую и обратилась к мастеру, – Прошу вас, заберите своего человека и объясните ему на понятном для него языке, что я девушка, которая не собирается обременять себя узами брака. – Один раз не считается, да? – опять влезла бабушка. – Я поеду потому, что хочу, – вновь заговорило нечто серьёзное и слегка симпатичное, стоя рядом с моими людьми, – Ты не дома и это не подвластная тебе территория. – А? – тупо переспросила я, изумившись. Откуда он знает такие слова?! Я ожидала нечто «Гуарг хотеть поехать, значит Гуарг едет». А тут...либо он притворяется отсталым, либо запомнил эту фразу когда-то. – Его отец мой друг и я не буду ссориться с ним только из-за того, что ты не желаешь выходить замуж, – вздохнул мастер, – К тому же он всё равно сделает то, что считает нужным. Постояла, попыхтела. Через минуту смирилась. Да пусть хоть всё племя едет, но я за них отвечать не собираюсь! Я им не нянька! – Яким, запрыгивай в седло, – тут же приказала злая я. Всё равно командир тут я! – Мы пойдём пешком, – «обрадовал» меня Ноил, – Гуарг согласился понести твои вещи. Чего?! Какое пешком?!!! – Но...но кругом уже через пару часов темнота будет кошмарная! – удивилась я, – Ты же говорил, что мы доберёмся быстро! А это значит на лошадях! Я была растерянна, ибо не владела даже крупицей информации. – Ближе к утру объездная дорога превратится в крохотную горную тропу, которая вряд ли предназначена для лошадей, – начал пояснять наёмник, – Лучше оставить их тут, чем бросить на съедение диким животным там. На это мне сказать было нечего. – Почему мне не сказали об этом раньше? – решила я разузнать кто виновен в моём глупом положении. – Мы готовили провизию, – оправдался Яким, – Это ты шаталась непонятно где. – На секундочку я принцесса! – топнула я ногой от досады и обиды, – Вы были обязаны меня первой осведомить о смене нашего маршрута! Редко я вспоминаю о своём положении. Но сейчас со мной говорят, как с очень глупой секретаршей, которая не умеет пользоваться принтером. Надо видимо напоминать им об этом! Ну и я не забываю, а то иногда так и тянет почесаться там, где хочется или ругнуться. – Только поэтому я до сих пор тебя слушаю, – высказался мужчина, заставив дёргаться мой глаз, – Яким рассказал мне, что ты предпочитаешь путешествовать безопасно, поэтому я и вызвался выбрать маршрут, которым мы пойдём. Сжав кулаки, повернулась к притихшему Якиму. – То есть из-за тебя этот мальчик на анаболиках идёт с нами? – любезно уточнила я, готовясь морально к очередному взятию греха на душу. Парень растерялся. – Да он того пернатого одной левой на лопатки уложит, – нашёлся он. – Очень сомневаюсь, – сердито ответила я, – Вот меня он побьёт. Предполагаю, когда вы отвернётесь, он приступит. Да, такие взгляды мне кидала только мама после родительского собрания. Аж мороз по коже. Даже хочется прибраться где-нибудь. – Маша, он лучший воин, мы сможем беспрепятственно ходить по чужим землям, поскольку его семья находиться в хороших отношениях с окружающими нас кланами, – перешёл на деловой тон Ноил, – К тому же ты пойдёшь налегке, а для тебя это важно, ведь ты не знаешь где и когда понадобится...твоя помощь. Если успокоиться и посмотреть на всё со стороны, то я поступаю, как свинья. Они на смерть идут ради меня. «Один из-за золота, второй потому, что ты ему обещала место в гвардии, а третий намерен заделать тебе пару тройку карапузов в скором времени» – вновь влез внутренний голос. Ты не прав. Да сколько можно спорить самой с собой?!! Ноил наёмник, это его работа – раз! Яким собрался со мной прежде, чем узнал о моём положении – два! Гуарг хоть и далёк от пониманий, принятых в моём мире, но сопоставить моё отвратительное настроение и его в этом непосредственное участие он всё же в силах – три! Выкуси, подлый, гадкий...я. Победила сама себя. Даже не знаю радоваться мне или нет. – Он защитит нас от плохих дядей, а кто защитит нас от него? – упёрла я руки в бока, – Может, Яким? Он как раз допрыгнет ему до плеча, чтобы перед смертью выглядеть более мужественно. Прав же он, но и я права! – Существует королевский кляп? – словно не замечая меня, спросил Гуарг у мастера. – Принеси головы моих врагов и я замолчу на вечно, – оскалилась я, – И позволь напомнить тебе, что я всё ещё тут и говорить плохо обо мне при мне, как минимум неприлично. На твоём бы месте я завела словарик новых и непонятных слов. Думаю, тебя ждёт много новых открытий. Мужчина продолжал смотреть на меня равнодушно, словно не слыша меня. – Ох, их прогулочка будет незабываемой, – покачала головой экстрасенс, пряча улыбку, – Мария, сделай правильный выбор, ибо будешь вечно скитаться в закоулках своей души. – Я умру что ли? – Всё в твоих руках. – хмыкнула она. Вообще-то про свою смерть я пошутила. Думала она сейчас начнёт отказываться и извиняться. Ага, размечталась. Большее на что я могу рассчитывать – это снисходительная улыбка. Правильно дикарь сказал, это не моё королевство и ко мне тут даже не прислушиваются. Хорошо, хоть есть не стали. Наверное, поэтому я всё это терплю. Да-да, я всё ещё держу себя в руках. В другом бы случая я давно выложила бы все маты, которые знала, а затем с гордостью удалилась. По-королевски. Хоть что-то я должна делать именно так. Прощание было коротким. Видимо все обменялись дружескими фразами ранее. Мы просто покивали, похватали наши вещи и отправились за нашим новым предводителем Гуаргом! Нет, Ноил шёл с ним плечо к плечу, но если бы я увидела их впервые, то испугалась бы именно Тарзана. Ноил более цивилизованно выглядит. А этот...нет, в каждом человеке есть нечто красивое и нечто отталкивающее. Сперва он мне вроде как понравился, поскольку был молчалив и неотразим (минутная слабость, но отрицать это будет нелепо), но как всем известно первое впечатление ошибочное и я в этом убедилась на личном опыте, как только этот Конан Варвар открыл рот, чтобы заткнуть меня. Но успокоившись и посмотрев на ситуацию со стороны почувствовала себя идиоткой. Он же реальная помощь! Он знает тут каждый камушек в округе! Если с нами что -то случиться (упаси Боже), то он сможет оказать первую помощь! К тому же он самый натуральный отпугиватель бандитов! Только больной на него полезет! Вместе с Ноилом они просто братья защитники! Я знаю, что дура, но я должна была показать характер. Тут меня хотя бы просто не слушают. А Алексэр ещё бы запугал, начал шантажировать и даже возможно силу бы применил. Но он император, причём смышлёный до скрежета зубов. Наверное, поэтому я иногда ему завидую...или он мне нравится. Нет-нет, вряд ли. Хотя...бывший муж ведь может ещё слегка симпатизировать? Почему нет? Будь он уродцем проблем было бы меньше. Но наше императорское величество получило великолепную внешность. Повезло. Как только начало темнеть я вполне натурально шугалась треска веточек или всяких разных шорохов. Схватив Якима за руку, я держалась поближе к парню. – Может, зажжём факел? – подала я голос впервые. Я была миролюбива. Вообще я боялась, но это не суть важно. – Это привлечёт диких зверей, – последовал короткий ответ от Ноила. Каким это образом?! Они на огонёк к нам заглянут что ли? – Привала тоже не будет? – вновь заговорила я, услышав очередной шорох. – Мы идём часов семь, – удивлённо обернулся золотоглазый, – Ты уже устала? На лошади я этого не чувствовала, но сейчас... – Я? Нет, конечно, просто Яким спрашивал, – тут же перевела я стрелки. – С чего..., – начал было возмущённый моей ложью Яким, но я закрыла ему рот рукой, прижав к себе: – И ты думаешь, что на нас не нападут никакие дикие животные? Я продолжала неспешную беседу с наёмником, держа одной рукой рыпающегося парнишку. Ноил покосился на белобрысого и я увидела в наступающей темноте, как глаза его смеялись. И ничего не смешно. Я тут пытаюсь между прочим выглядеть умно и бесстрашно. – На движущиеся цели вряд ли, – всё же ответил он, – А вот если мы остановимся, то нападение вполне возможно. Спать сразу расхотелось. Подумаешь, буду идти, как все. Спустя три часа, когда я видела лишь силуэты мне стало страшно. Видны были звёзды и луна тускло освещала путь, но мы всё шли. Якима я уже держала двумя руками, ибо совладать со своими страхами я уже не могла. – У тебя трясутся руки или ты делаешь мне массаж? – тихо поинтересовался Яким. – Скажи, что нас не съедят, – шепнула я ему на ухо, чтобы никто не слышал, – Даже если так не думаешь, то соври, пожалуйста. Мне нужна была поддержка. Мужское плечо! Их тут куча, но подставлять мне его никто не собирался. Только Яким, но я его разрешения и не спрашиваю, сама вцепилась в него мёртвой хваткой. – Нас не съедят, – покорно выдал друг, – Если на нас и нападут, то они побояться твоего жениха. Я бы лучше себе лапу отгрыз, чем напал бы на такого. Тут же пихнула его локтем. – Он мне не жених! – зашипела я, – Ты посмотри на него...здоровенная детина, которая только и знает, как головы быкам откручивать. – У тебя дети в десять лет будут с меня ростом, да и силой скорее всего такой же, – поддержал он мои насмешки. – Он меня может убить при первой же семейной ссоре, – фыркнула я и тут же споткнулась, – Чёрт, ничего не вижу! – Зато твоего муженька издали видать, – прыснул мой коллега по издёвкам, – Ему и лестница не нужна. Нет, он был не таким высоким, как мы говорили, но высмеять этого нахала были обязаны. Идёт себе, внимания на нас не обращает. Будто не слышит. Почему-то я уверена, что эта образина знает о чём мы шепчемся. Интересно, а когда будет точка пика? Темнота уже была непроглядная, но мы упрямо шли вперёд. Лес вроде расступился, а под ногами земли больше не чувствовалось, вместо неё был камень. – Ноил, а где мы? – спросила я. Да, мы однозначно куда-то вышли. – Мы взобрались на вершину Горного хребта, отсюда где-то пять часов ходьбы до Пепельного ущелья, – тут же ответил наёмник, – Сейчас сделаем привал. Пепельное ущелья недалеко от Диких лесов! До пустыни получается пара дней пути! Есть! Я почти дошла! Почти!!! Оказалось, что слово «сейчас» имеет много значений. В пещеру мы зашли где-то через час. Она была неглубокая, но от сильного ливня она бы нас спасла. Не дожидаясь, пока мужчины разожгут огонь и начнут готовить еду, я быстро достала из сумки тёплый плащ, постелила его у стеночки и упала на него. Пара минут и я уснула. Без подушки, без покрывала и без уверенности в завтрашнем дне. Сон был тяжёлым и глубоким. Мне ничего не снилось, и я потеряла счёт времени. Проснулась от толчка. – Маш, пора вставать, – перед лицом появилась физиономия Якима, – Поешь и мы выдвигаемся. Тут же села. Вместо костра были мокрые угли, от которых шёл пар. В лицо тут же ударил яркий свет и я зажмурилась. Потёрла лицо и увидела всю свою честную команду, которые собирали все вещи в сумку. Чувствовала себя уставшей, но не сильно. Терпимо. – Сколько я спала? – спросила я у парня. Он мне всунул в руки какой-то бутерброд. – Часа четыре, – прикинул он, – Ноил сжалился над тобой. – Спасибо, – буркнула я, принимая кушанье. Быстро всё запихала в рот, пожевала и уставилась перед собой. Ой, как же я устала. Оказывается, путешествие на край света выматывают. Ещё и тело болит. Жуть просто. – Выдвинемся сейчас и переночуем уже в Диком лесу, – сообщил мне Ноил, – Ты в порядке? Ты бледная какая-то. Мне поможет суточный сон и килограмм шоколада. Бледнею я от плохого самочувствия. Поясница болит, голова раскалывается, а мне ещё топать и топать. А что он думал? Я буду, как Варвара Краса длинная коса? Ещё и румяная, свежая и довольная жизнью. Ага, сейчас. – Это часть имиджа, – фыркнула я, со стоном поднимаясь, – Убью сволочей. Я про Кристабеля и его подруженцию. Зубами порву. Мне их уже жалко. – Принцессе не принято так выражаться, – вставил свои пять копеек Гуарг, – Собирайся живее. Прищурилась и послала ему долгий предупреждающий взгляд, надеясь, что мужчина проймёт. А он только вздохнул и отвернулся. Ну, будем считать, что поговорили. Убрав свой плащ в сумку, отдала её Ноилу и двинулась на выход. Отсюда был хороший вид. Реденький, но красивый лес, какие-то полянки. Мне нравилось, как утренний туман стелиться по земле, но с каждой минутой солнце поднимается всё выше, заявляя свои права, а он тает, словно мороженое. Ох, что-то меня на поэзию потянуло, прямо не знаю хорошо это или плохо. Спустя час нашей прогулки я окончательно проснулась. Зеркала у меня с собой не было, но почему-то казалось, что видок у меня тот ещё. Коса не расплелась, как ни странно, а на глазах по прежнему лежали тени. Наверное, природная косметика стойкая. Надо научиться делать себе тушь. Нет, конечно, можно сходить в магазин на своей родине, но это проблематично, а в свете последних событий ещё и опасно. Да, я стараюсь не думать о родителях! Все мысли только о них, поэтому пытаюсь забить голову дурацкими мыслями! – Маша, стой, – услышала я голос Якима. Я остановилась и обернулась. – Замри! – парень вскинул руки и во все глаза смотрел мне куда-то на спину. От неожиданности я выполнила то, что велел парень. Что там?!! Наши два вожака тоже остановились. У Якима оказывается звонкий голос. Но меня это волновало в последнюю очередь. Кажется, я начала чувствовать что-то у себя между лопаток. – Что случилось? – Ноил подошёл к нам. – Это что-то мерзкое? – тут же спросила я, поскольку наёмник точно так же, как парень уставился на мою спину. Там что-то есть! Ещё несколько секунд и я упада на землю и начну валяться! Мои страхи развеял довольно сильный удар ладонью между лопаток. Я чуть вперёд не завалилась! Но, как ни странно боли почти не было. Видимо эта одежда как-то смягчает удары. – Да ты что?! – охнула я, пошатнувшись, – Решил мне позвоночник пересчитать?!! Мой возглас принадлежал Гуаргу, который-таки и лупанул меня! – Это был ядовитый паук, который убил бы тебя за несколько минут, – серьёзно сказал шатен, – Не за что. И он, как ни в чём не бывало развернулся и продолжил путь. Я открыла рот, чтобы высказать возмущение, но подавилась. Мне спасли жизнь, а я собираюсь ругаться, поскольку недовольна методами?! Да чтоб меня! Меня спасли! От смерти! – Можно было бы и полегче, – пробурчала я себе под нос и обратилась к Ноилу: – Ты ему спасибо передай от меня. Передёрнулась, потом ещё раз. Сама говорить не буду. Он уже метров на десять от нас ушёл! Ещё пару часов я шла постоянно оглядывая себя и остальных. Тридцать пауков насчитала! Они были кругом! Ну, их была не тьма, чуть поменьше, но всё равно много! Такие с тонкими лапками и круглыми тельцами. И всё чёрные или тёмно-коричневые. Брр.