– На «ты», пожалуйста, – не отвечая Тоше, обратился он к Анабель.

Она переводила с одного на другого недоверчивый взгляд, чуть шевеля губами, словно на вкус слова каждого пробовала.

– Хорошо, ты… – Она снова чуть помедлила. – Тебе не приходит в голову, что твое присутствие рядом с девочкой лишь укрепляет настороженность в ее отношении? Лишь усиливает плотность наблюдения? Лишь заставляет их выискивать в ее поведении твое влияние?

– Он тоже только наблюдает, – неохотно вмешался Тоша. – А с другой стороны, если до какого-нибудь разбирательства дойдет, он сможет обеспечить ей дополнительные голоса в защиту.

– Ты действительно сможешь это сделать? – как-то иначе глянула на Максима Анабель.

– Я не смогу, – усмехнулся тот, – я уже получил официальное уведомление о том, что в Высшем Совете наши представители есть, и что, в случае необходимости, они потребуют права доступа к ее досье. А уж как изложенные в нем факты трактовать, – он обвел насмешливым взглядом лица остальных ангелов, – мы испокон века спор ведем, и до окончания оного продолжать его можем.

– А вот мне все же интересно, – прочистив горло, раздраженно бросил Стас, – с какой это стати я ничего обо всем этом не знаю?

– Прости, Стас, – не сдержавшись, рассмеялась Анабель, – но мне лично как раз этот момент представляется весьма обнадеживающим.

Громко сглотнув, Стас развернулся к ней с выражением крайне любезной заинтересованности на лице. Максим с невинным видом опустил глаза, Марина прикусила губу, а Анатолий с Тошей внимательно рассматривали обои на потолке – каждый в противоположном углу. И только Танья чуть подалась вперед, жадно ловя каждое слово Анабель.

– Я практически уверена, – продолжила та, – что в случае принятия решения о… нейтрализации, – Танья вздрогнула, – тебя, как руководителя карательного органа, поставили бы о нем в известность в первую очередь. Поскольку такого до сих пор не случилось, значит, и прецедентов до сих пор не было.

Все заулыбались с явным облегчением, даже Стас – определенно от осознания того, что подозрение в покушении на его административное всеведение оказалось слабо обоснованным. И лишь у одного Кисы не изменилось скорбное выражение лица.

– Извините, пожалуйста, – обратилась к нему Анабель, – но Вы все молчите… А какова Ваша функция во всей этой истории?

– Я – ангел-хранитель Марины, – чопорно ответил он.

Я обратил внимание, что ее обращение к нему на «Вы» не поправил никто из присутствующих.

Анабель бросила на Марину ошеломленный взгляд.

– Бывший, – пояснила Марина, – в смысле, и нынешний тоже, но сначала бывший. Тогда, в той жизни, – неопределенно махнула она рукой.

Глаза у Анабель загорелись ненасытным любопытством.

– О! – выдохнула она. – И как Вы находите работу в видимости? По сравнению со всеми предыдущими случаями?

– Да он всего второй раз на земле, – заметил Анатолий.

– Тем более! – с живостью откликнулась Анабель. – Вы знаете, и Анатолий может подтвердить Вам мои слова, я испытываю слабость к коллегам, работающим в постоянной видимости.

– Я не могу сказать, что стремился к ней, – осторожно ответил ей Киса.

– Он ко мне на исправительные работы попросился, – ухмыльнулась Марина, – а я ему такое условие поставила.

– И, чтобы исправить нанесенный мной ущерб, – никак не отреагировал Киса на ее то ли дружелюбную насмешку, то ли едкую шутку, – я, разумеется, согласился на него.

– И все же – как Вам работается в видимости? – настаивала Анабель.

– Если бы я заранее знал обо всех сопутствующих аспектах этой работы, – подумав, медленно ответил Киса, – я бы, наверно, отказался от нее…

– Ах ты, скунс неблагодарный! – задохнулся Анатолий.

– … но сейчас, – вновь не обратил на реплику никакого внимания Киса, – я уверен, что через такой опыт нужно пройти каждому из наших коллег. Что вряд ли осуществимо, – пожевав губами, добавил он, – поскольку мало кто из них захочет потом вернуться к обычным условиям работы.

Марина расплылась в широкой, довольной улыбке. Танья с Анатолием переглянулись и дружно посмотрели на Тошу, который неловко шевельнулся на своем стуле, отведя в сторону глаза.

– Ладно, время-то идет, – пробормотал он, вставая, но задержался, пытливо глянув на Анабель. – А как ты думаешь, зачем они все же за детворой наблюдают?

– Не знаю, – ответила она, со вздохом выходя из своей задумчивости. – А вот вы бы могли попробовать это узнать.

– Как? – тут же выпрямился в настороженной позе Анатолий.

– Если они наблюдают за вами, – объяснила она, – и вы их чувствуете, то кто мешает вам понаблюдать за ними? В какие моменты они обычно появляются, в каких обстоятельствах, что предшествует их появлению и как долго оно продолжается? Экспериментируйте, отмечайте, что могло их привлечь, обсуждайте в их присутствии свои гипотезы – одним словом, приглашайте их к разговору. Слабые места есть у всех, а у вас тут такая многогранная компания собралась, что вы просто не можете их не найти.

– Спасибо, – в один голос ответили ей Танья и Тоша, и рассмеялись, переглянувшись.

– Ладно, мне сейчас врать придется, что только в центре хлеб нашел. Батон дашь? – обратился к ней Тоша.

Танья вскочила и бросилась к двери. Нам с Анабель уже тоже пора было собираться, чтобы не опоздать в аэропорт. Анатолий предложил отвезти нас, но Анабель твердо отказалась. Почувствовав, что ей сейчас нужно побыть наедине с собой, я поддержал ее.

– Держите меня в курсе всего, что произойдет, – сказала она Танье напоследок. – Но только осторожно и лучше письменно. Заглянуть на экран в присутствии Анатолия у вашего наблюдателя вряд ли получится, а вскрывать электронную почту у нас, насколько мне известно, еще не научились.

По дороге в гостиницу, где мы забрали мой багаж, а затем в аэропорт мы молчали. Судя по ее отрешенному лицу, она уже строила планы предстоящих действий, я же в который раз восхищался ее непревзойденным умением объединять и сплачивать. Как людей, так и ангелов. И вовсе не обязательно вокруг себя. И заражать их оптимизмом, развеивать их сомнения и придавать им веру в себя.

В аэропорту, однако, выяснилось, что думала Анабель вовсе не об ангельских делах.

– Ты знаешь, – задумчиво произнесла она, когда мы сидели в ожидании посадки, – мне все как-то не случалось сказать тебе это, но сейчас я хочу наконец-то поблагодарить тебя.

– За что? – опешил я.

– За то, что ты принял меня в видимости, – глядя прямо перед собой, принялась перечислять она. – За то, что дал мне возможность по-настоящему жить на земле. За то, что доверяешь мне и любишь такой, какая я есть. За то, что настоял тогда на раскрытии нашей тайны Танье и Анатолию. За то, что потом, благодаря им, я смогла узнать столько интересных людей и увидеть, насколько непредсказуемо разными могут оказаться мои собственные коллеги и даже противники. За то, что не стал ждать с рассказом об их неприятностях до возвращения. За то, что это позволило мне сегодня воочию убедиться в том, что, несмотря на все наши не то, что различия, а даже противоречия, мы можем прекрасно уживаться. И самое главное – за то, что я познакомилась сегодня с этим маленьким чудом, ради которого можно не только мириться и сотрудничать, но и бороться с кем угодно. За то, что я поняла, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь им в этом.

У меня просто не нашлось слов, чтобы ответить ей. Я мог только благодарить Бога за то, что он прислал ее мне во второй половине моей жизни, и мне оставалось не так долго ждать полного, окончательного, вечного воссоединения с ней.

Я обнял ее за плечи, привлек к себе, и так мы и просидели до самого объявления о посадке – снова в молчании. Но только это было другое молчание – одно на двоих.

И теперь я хочу передать ее слова благодарности той, которая их воистину заслуживает. Моя единственная заслуга во всем, о чем говорила Анабель, заключается в том, что мне удалось заметить великой души девушку и пробиться к этой ее душе через заслоны нашей обычной человеческой осторожности. Только благодаря ей среди наших с Анабель близких друзей появились и совсем не по-ангельски неистовый Анатолий, и задиристый и ершистый Тоша, и светлая и открытая Галя, и гордая и несгибаемая Марина, и неприступный с виду Стас, и наконец-то счастливый Венсан, и его не менее счастливая Софи, и их воодушевленные великой идеей освобождения ангелов подопечные…