Растерянно улыбаясь, Анабель неловко подхватила его под мышки. Он тут же обхватил ее за шею, затем отстранился и склонил голову к плечу, жадно вглядываясь ей в лицо. И отказался спускаться с ее рук, даже когда она присела на диван. Все рассмеялись, но у Таньи улыбка была какой-то вымученной, а Анатолий, не особенно скрываясь, стрелял глазами во все стороны.

На этот раз я сразу понял, когда появился наблюдатель. Наверно, один — поскольку девочки с нами не было. В позах ангелов опять появилась легкая напряженность, а Анабель и вовсе замерла, закрыв глаза и словно прислушиваясь к чему-то. Игор тоже глянул мельком на противоположную стену, но, похоже, в появлении наблюдателя для него уже не было ничего необычного, а вот Анабель накрепко привязала к себе его внимание. Он дотронулся рукой до ее лица, нетерпеливо выдохнув: «Бель».

Она открыла глаза и улыбнулась ему, легко проведя указательным пальцем по его щеке. И лишь только увидев эту улыбку, я понял, что все мои надежды удержать ее… не то, чтобы вообще в стороне от возможной катастрофы, но хотя бы на ее периферии, оказались тщетными.

— Танья, — все с той же мечтательной улыбкой произнесла она, — я хотела бы воспользоваться правом гостьи и сначала задать вопрос о нашем недавнем, общем с Мариной, начинании. Какое впечатление произвел на твоих клиентов наш регион? — обратилась она к Марине.

— Просто великолепное! — с удовольствием подхватила та. — Отзывы о туре самые положительные, и мы уже столкнулись с тем, что его рекомендуют друзьям и знакомым.

— Ммм? — с довольным видом протянула Анабель, и хитро посмотрела на меня: — Франсуа, может тебе стоит попросить Марину включить в план экскурсий посещение твоей фабрики?

— Стоит, стоит! — тут же закивала головой Танья. — Мы еще потом посмотрим, какая из экскурсий больше клиентов принесет!

— Особенно вам с Франсуа, — добродушно хмыкнул Анатолий.

— Мы уже даже подумываем о расширении географии туров, — продолжила Марина. — Хотелось бы охватить как можно больше провинций.

— Ну что ж, — задумчиво проговорила Анабель, бессознательно перебирая пальцами волосы Игора, который блаженно улыбался, прикрыв глаза, — у нас на севере есть очень хорошие друзья… Впрочем, ты, по-моему, в свой прошлый приезд встречалась с Софи?

— Нет, только с Венсаном, — удрученно покачала головой Марина. — С ней я разминулась.

— Тогда тем более — нужно исправить эту оплошность, — кивнула Анабель, и принялась подробно рассказывать об особенностях различных регионов нашей страны, временами обращаясь ко мне то за поддержкой, то за уточнениями.

Марина то и дело вставляла конкретные вопросы и затем подавала знак Кисе, чтобы он сделал пометки в блокноте.

— Ну, я вижу, определенно нужно встречаться, — произнесла она, наконец. — У меня сейчас не получится — может, ребята съездят, они у нас в разведке числятся. Или чуть позже все вместе поедем.

— Я непременно предупрежу Софи, — перевела Анабель непроницаемый взгляд на Стаса, старательно обойдя им Максима, — чтобы она подготовила свои предложения по взаимовыгодному сотрудничеству.

В этот момент легкое напряжение, просто висевшее в гостиной, как-то разом исчезло. Анатолий с шумом выпустил воздух и откинулся на спинку кресла. Затем он снова вскинулся и тревожно глянул на Стаса и Анабель. Оба слегка кивнули, и он схватился за мобильный телефон.

— Тоша, давай, — бросил он в трубку, и, опустив ее, добавил, не обращаясь ни к кому конкретно: — Сказал, будет минут через пять-десять.

В ожидании Тоши Анабель пристально разглядывала Максима, расчетливо прищурившись. Он отвечал ей спокойным взглядом, не меняя позы и не произнося ни слова. Первый за все это время звук он издал, когда в двери гостиной показался побагровевший от натуги Тоша.

— Все в порядке? — чуть подался вперед Максим.

— Да у нас все тихо было, — отмахнулся Тоша, отдуваясь. — Давайте только быстро — я, вроде, в магазин вышел. Лишний батон найдется? — повернулся он к Танье.

Та нетерпеливо кивнула, не сводя с Анабель глаз.

— Хорошо, — проговорила Анабель. — Танья, я поняла твою просьбу и постараюсь навести справки. В неофициальном порядке, — добавила она, глянув на Стаса. — Но чтобы правильно ставить вопросы, мне нужно понять, в чем заключаются ваши разногласия. Поэтому, пожалуйста, пусть сейчас каждый из вас — очень коротко — определит цель моего обращения к руководству.

Танья просияла.

— Нужно выяснить критерии их оценки наших детей, — на одном дыхании выпалила она.

— И какой в ней вес имеет мнение их родителей, — быстро добавил Анатолий.

— И зачем они вообще за ними наблюдают, — буркнул Тоша.

— И почему ангельское мнение о них считается более важным, чем человеческое, — вызывающе вскинула голову Марина.

— И в какой пропорции распределено право решения их судьбы между подразделениями, — отчеканил Максим.

— И с какой стати руководителей этих подразделений держат в неведении о сущности их работы, — рявкнул Стас.

Анабель внимательно переводила взгляд с одного на другого, остановив его на Кисе. Не дождавшись от него никакой реплики, она кивнула.

— Понятно, — проговорила она. — Узнаю все, что смогу, но обещать что-либо не буду. Но вот что, как мне кажется, можно сделать прямо сейчас. Главное — вам нужно исключить аномалии из своего поведения.

Они все удивленно переглянулись.

— Какие аномалии? — подозрительно глянул на нее Анатолий.

— А вот, к примеру, ваша манера нарочито их игнорировать, — ответила ему Анабель. — Насколько я поняла, они не инвертируются, как вы? — впервые обратилась она прямо к Максиму. Тот отрицательно покачал головой. — Значит, — вновь повернулась она к Анатолию, — они прекрасно знают, что вы их чувствуете. И если при этом вы ведете себя неестественно напряженно и стараетесь заблокировать им доступ к наблюдению, это не может вызвать ничего, кроме подозрений.

— А я о чем! — воскликнула Танья.

— Но есть и другая крайность, — посмотрела на нее Анабель. — Попытки продублировать их работу, разыскивая других ангельских детей и проявляя к ним неуместно чрезмерный интерес, также не вызовет у них никакого расположения к вам. Другое дело, если вы познакомитесь с родителями любых способных детей — так, словно это чудо, — она чуть прижала Игора к себе, — является обычным человеческим, но талантливым ребенком. Для людей такой поступок был бы совершенно естественным и правомерным, как поиски способствующей их дальнейшему развитию среды.

Анатолий расправил плечи и с победным видом покосился на Танью.

— И человеческое признание их «просто» талантливости будет принято во внимание? — прищурилась Марина.

— Не уверена, — спокойно возразила ей Анабель. — Но оно покажет, что их родители — как люди, так и ангелы — понимают их особенности и воспринимают их спокойно — не привлекая к своим детям нездоровый интерес человеческого общества и не противопоставляя их ему. Мне кажется, что такой сбалансированный подход не может вызвать у нас негативной реакции.

— Я все же хотел бы удостовериться, что приоритетное право решения не принадлежит исключительно светлой ветви, — сдержанно проговорил Максим. — По возможности, конечно.

— К Вам у меня есть отдельный вопрос… — начала Анабель, помолчав немного.

— Анабель, давай на «ты», — проворчал Тоша. — Макс на особое место в нашей компании не метит, правда? — ехидно улыбнулся он темному ангелу.

У того впервые в моем присутствии прорвались хоть какие-то эмоции — он вдруг ухмыльнулся, цокнул языком и покачал головой.

— На «ты», пожалуйста, — не отвечая Тоше, обратился он к Анабель.

Она переводила с одного на другого недоверчивый взгляд, чуть шевеля губами, словно на вкус слова каждого пробовала.

— Хорошо, ты… — Она снова чуть помедлила. — Тебе не приходит в голову, что твое присутствие рядом с девочкой лишь укрепляет настороженность в ее отношении? Лишь усиливает плотность наблюдения? Лишь заставляет их выискивать в ее поведении твое влияние?