– Да он просто обалдел от вседозволенности! – пояснял Саша. – Меня в его возрасте за такое пороли!

– И что?! Хорошее что-то из тебя вышло?! Да ты хоть понимаешь, что он больной?! Мы его будем водить к психологу и пороть?

– Да не нужен ему никакой психолог! Только деньги зря переводим! Его на место поставить надо! Контр-адмирал он, видите ли!

– Ну хоть кто-то должен быть мужиком в семье! – нашла неожиданный аргумент Марина. – И мне уже надоело им быть!

Сато остановился у двери их с сестрой комнаты. Скорее всего, его ждет засада. Лиза – существо довольно мстительное.

Дверь кухни распахнулась, и в коридор вышел Саша. Он быстро протопал к прихожей, на ходу то ли специально, то ли нечаянно толкнув сына, и принялся обуваться.

– Ну и вали! Как всегда! – бросила ему вдогонку Марина.

Сато хмыкнул и вошел в комнату. Кажется, он нащупал стратегию.

Саша надел куртку и вышел на балкон. Лицо сразу же приятно защипало от мороза.

– Холодно там? – спросила Марина с кухни.

– Градусов двадцать точно, – Саша был убежден, что умеет определять температуру по ощущениям. Например, если бы сопли прихватывало – то за двадцать пять, если дышать холодно – это уже около тридцати.

– Косте крикни, пусть домой идет. Заболеет опять.

Саша не стал ничего говорить. Достал сигарету и принялся искать глазами сына. Во дворе толпилась детвора. Мальчишки и девчонки сбились в две тесные кучки и что-то обсуждали. Саша посмотрел на лавочки, где обычно сидел Костя, как правило, не принимающий участия в общих играх, но на привычном месте сына не обнаружил.

– Начинаем! – разлетелся по двору звонкий мальчишеский голос.

Кучки рассыпались, и дети стали закидывать друг друга снежками. Судя по всему, тот, в кого попали, должен был сесть и ждать конца баталии. Даже с учетом того, что половину попаданий дети не замечали или просто игнорировали, правая банда, состоящая в основном из мальчиков постарше и вообще без девочек, явно доминировала.

Битва закончилась. Левая группа понуро поднималась со снега.

– Давайте еще раз! – Саша с удивлением узнал голос сына, разнесшийся по двору.

Костя, как и ожидалось, оказался в левой группе. Где собрались аутсайдеры и девчонки. Дети снова скучковались.

– Ну что там? – Марина вышла на балкон.

– Смотри, – Саша показал пальцем на сына.

– Куда?

– Да вон Костя стоит, видишь? В центре круга. Что-то объясняет остальным.

Костя будто бы инструктировал свою команду, уверенно при этом жестикулируя. Но вдруг замер и повернулся к одному из мальчишек. Кажется, прислушался к его мнению.

– Надо домой звать, – покачала головой Марина. – Простудится.

– Подожди, – не отрывая взгляда от происходящего, попросил Саша.

– Подождать, пока заболеет?! – вдруг ни с того ни с сего завелась супруга. – Ты его потом по врачам таскать будешь?!

– Успокойся… – Саша хотел сказать что-то еще, но прервался. – Ой…

Костя, не дослушав мнения оппонента, коротко и немного неловко ткнул его кулаком в нос. Мальчик такого не ожидал, плюхнулся на задницу и заныл. Костя продолжил инструктаж.

– Так, надо это прекращать, – Марина набрала воздуха в грудь, чтобы крикнуть, но Саша ее остановил.

– Подожди.

Что-то в его тоне заставило супругу послушаться.

– Замерзнешь, – буркнул Саша и накинул жене на плечи свою куртку. Марина положила голову мужу на плечо и стала наблюдать за происходящим.

– Погнали! – снова крикнул кто-то из правой группы.

Дети рассыпались и начали лепить снежки.

– Собрались! – пронесся по двору голос Кости.

Марина и Саша переглянулись. Команда аутсайдеров преобразилась. Они сжались еще плотнее. Но не просто столпились, а… образовали строй?

В первом ряду оказались четверо полных, неуклюжих и более-менее рослых мальчишек. Вторым рядом встали три мальчика и бойкая девочка. Причем на левом фланге, судя по всему, оказался левша. Бойцы второго ряда одну руку положили на плечо стоящих впереди, вторую зачем-то протянули назад. Совсем мелкая детвора столпилась за третьим рядом. Малыши стали лепить снежки и вкладывать их в протянутые из предыдущего ряда руки. Но все это заняло время, да и плотность «огня» у команды аутсайдеров хромала. Весь первый ряд мгновенно получил по несколько попаданий снежками. Как и положено, некоторые ребята выбыли из игры, но не просто уселись на снег, а опустились на одно колено, формально правил не нарушив.

И тут Саша понял замысел. Высокорослый и неуклюжий первый ряд – всего лишь живой щит. Немногочисленные, но очевидно лучшие в команде снайперы второго ряда укрывались от снежков противника и неторопливо выбивали рассеянных по пустырю врагов. Даже не тратя времени на лепку боеприпасов.

– «Игра Эндера» какая-то! – улыбнулся Саша.

– Что? – не поняла Марина.

– Да так, не забивай голову.

Тем временем правая группа поняла свою ошибку, но не успела скоординироваться. Кто-то попытался обойти малышей с фланга, кто-то стал метать снежки навесом, создавая что-то вроде минометного огня. Но было поздно. Снайперы из второго ряда выкосили всех бойцов противника, кто был в зоне поражения, а от бросков более сильных и, как следствие, более дальнобойных противников укрывались за первым рядом, при необходимости смещая его вперед (для этого и клали руку на плечо впереди стоящего).

Костя наблюдал за происходящим, сложив руки за спиной и расставив ноги. Периодически недовольно морщился.

– Так нечестно! – закричал кто-то из правой команды. – Читаки!

Игра прервалась. Началось выяснение правил.

– Это что было? – уточнила у мужа Марина

– Это наш контр-адмирал разгромил сельское ополчение, – хихикнул Саша.

Толпа детей что-то гомонила. Обе команды настаивали на своей трактовке правил.

– А что, если… – Марина не решилась завершить фразу, но муж ее, конечно, понял. Понял и ничего не ответил.

Дети тем временем пришли к какому-то согласию и группы снова разошлись. Костя вновь начал инструктаж.

– Я пропустил, они что решили?

– А? – не поняла Марина.

– Ну, можно прикрываться погибшими или нет?

– Не знаю, – отмахнулась Марина, с интересом наблюдая за развитием событий.

– Начали! – уже третий раз прозвучал сигнал.

Правая группа на этот раз действовал осторожней. Не кинулась врассыпную, стремясь поскорее выбить как можно больше бойцов команды противника, а неторопливо разбрелась, приглядываясь к их действиям. Группа бывших аутсайдеров, напротив, сразу после сигнала рванула в разные стороны. Точнее, в двух направлениях, направо и налево. Они растягивались цепью вокруг двора.

– Это они окружают? – уточнила Марина.

– Наверное, – пожал плечами Саша.

Тактика казалась проигрышной. Большая часть левой группы состояла из бойцов младшего возраста, в то время как правые все же были постарше и снежки кидали лучше.

Хитрость стала очевидной буквально через полминуты, когда полетели первые снаряды правой группы. Рассредоточенная по краям пустыря, она жалась к машинам, припаркованным у дома, полукольцом охватывающего пустырь. От снежков начала срабатывать сигнализация автомобилей. Сбитые с толку и напуганные мальчишки старшего отряда упустили момент, когда мелюзга рванула в контратаку и выбила часть их команды. Судя по всему, правила все-таки изменили, и теперь выбитые покидали поле боя, а не оставались на нем.

Саша с интересом наблюдал. Судя по всему, после неожиданного наскока ребята должны были откатиться обратно. Но мелюзге не хватило дисциплины, чтобы все сделать правильно. Азарт не позволил им вовремя отойти. В итоге они потеряли не меньше бойцов, чем противник. Но даже такой размен их устраивал.

– Назад, выродки! – заорал Костя. Голос его сорвался, и получился скорее истеричный визг, чем грозный рев.

– Костя! – заорала Марина так, что все игроки прекратили сражение и посмотрели на нее. – А ну домой!