–Идем, – сказал он своей ученице, – нам нельзя задерживаться.
Мастер подал Лаки руку – она лежала на полу – и поднял ее. Вокруг была темнота, изредка вспыхивали в темноте маленькие факелы. Они все бежали по узкой винтовой лестнице наверх, пока наконец не вышли в небольшую светлую залу. Посреди нее стоял неприметный постамент, на котором лежал ветхий пергамент, свернутый трубочкой. Только здесь учитель Лаки остановился, обернулся к ней и со странным выражением на лице сказал:
–А ты полна сюрпризов.
–Я сама не знаю, что такое произошло…
–Зато я знаю, – Мастер взял пергамент и удовлетворенно вздохнул, развернув его, – документ у нас. И еще, – продолжил он, убирая документ за пазуху, – мы в кои-то веки разобрались, кто ты. Ты маг.
–И это все? – Лаки не могла поверить своим глазам, – это и есть то, зачем мы так долго бежали?
–Без сомнения, – совершенно спокойно ответил Мастер.
Внезапно в гулких сводах залы послышалось эхо чьих-то шагов. Путники обернулись.
–Ну, вот вы и добрались.
Это была молодая женщина, ровесница Мастера. На ее плечи был наброшен темный плащ, и Лаки даже подумала сначала, не она ли только что стояла под стенами крепости. Ну, что ж, они с Мастером, кажется, были знакомы. При ее появлении он поджал губы и сухо поинтересовался:
–Долго ждала?
–Да вроде не слишком. Кто это с тобой?
–Так, ученица, – Мастер даже не посмотрел в сторону Лаки. Он лишь вновь достал пергамент и показал его девушке. У той были такие рыжие волосы, что, от них,казалось, веяло теплом.
–Анхея? – осторожно спросила Лаки. – Огненная императрица? Вы же сильный маг! Тогда какого черта мы бежали сюда и чуть не попались оборотням?
Анхее не очень понравился вопрос – она сощурила свои красноватые глаза.
–Теперь документы официально переданы верховному совету, – волшебница перешла на деловой тон, – и официально засвидетельствована передача. В процессе передачи мой посланник погиб при атаке силами сепаратистов. Прошу уточнить этот момент по рассмотрению документа.
Затем она повернулась к Лаки и стала говорить весьма назидательным тоном:
–Императору огня негоже появляться на Вольных землях, где власть его ничтожна,без официального разрешения, это будет выглядеть как шпионаж или еще что похуже. А тебе, милочка, советую при старших по званию рта без спросу не раскрывать.
От возмущения Лаки не сразу подобрала слова для ответа, но ее опередил Мастер:
–Она впредь не будет себе такого позволять. Пора бы открыть портал в Аргению.
–Сейчас, – Анхея вытянула руки и сомкнула ладони, – приготовьтесь…
Воздух вокруг начал темнеть. Какая-то непонятная рябь пронеслась перед глазами Лаки, тело ее тянуло вперед, уносило, тащило…И вдруг все прекратилось так же внезапно, как и началось.
–Куда мы движемся? – спросила Лаки темноту, и темнота голосом Мастера ответила:
–В город у моря. Город у моря Великой Кварты.
Тьма рассеялась. Лаки вдруг поняла, что стоит на каменной мостовой, а вокруг нее словно из ниоткуда один за другим появляются домики с «пряничной» черепицей на крышах. В ее прежнем мире такие можно было увидеть не везде, а только в самой что ни на есть Старой Европе.
Сразу отовсюду на нее обрушилась масса ощущений. Глаза видели множество изящных маленьких зданий, с причудливыми резными наличниками, с жестяными вывесками, надписи на которых, к удивлению Лаки, она без труда понимала: «Булочная», «Обувной мастер»… Уши слышали отдаленные голоса людей и цокот лошадиных копыт, нос унюхал запах чего-то жареного и вкусного…. Тут только Лаки поняла, что проголодалась. Судя по бледным сумеркам, по зажженным фонарям, была еще ночь, город еще не просыпался.
Рядом с ней стояли Мастер и Анхея. Последняя чудным образом преобразилась: плащ исчез, уступив место неприметному длинному платью, волосы будто погасли и не пылали жаром, остался только ярко-рыжий цвет. Перед ними прямо на площади журчала вода в небольшом каменном фонтане – на его основании витиевато было выведено:
«Виндрушхав утоляет жажду путников»
Лаки с трудом прочитала слово «Виндрушхав» вслух.
–Это источник?
–Это город, – пренебрежительно ответила Анхея. Она повернулась к Мастеру:
–Путешествие через порталы кого хочешь утомит. Предлагаю отправиться перекусить – я знаю один неплохой трактир.
–Почему бы и нет? – отозвался Мастер, и все трое отправились с площади восвояси.
–Очень похоже на Голландию, – пробормотала Лаки, не переставая озираться.
–Что ты говоришь? – заинтересовалась Анхея.
–Голландия. Я была как-то в Амстердаме. И в Роттердаме. Когда я была маленькая, Анжело возил меня. Очень похоже.
Маг Огня только фыркнула в ответ на эти незнакомые ей названия.
–Ты не в Голдании….
–Голландии, – деликатно поправил Мастер.
–… Не в Голландии, а в Великой Кварте. Святые Старцы! – Анхея обернулась и искоса посмотрела на внучку Анжело. – Ты хоть понимаешь, что к чему? Как вчера родилась!
–Так и есть, – буркнула Лаки себе под нос тихо, чтоб никто не слышал.
Они подбирались к постоялому двору «Мистраль», если верить очередной вывеске. На первом этаже был темный, но уютный зал с большими деревянными столами и лавками. И здесь тоже очень вкусно пахло.
–Принесите две порции отбивных с кореньями, хлеба и кувшин эля, – громко распорядилась Анхея, и грузный мужчина в фартуке бегом бросился выполнять ее приказ.
–Не нужно эля, – резко возразил Мастер, – рано еще расслабляться. Принесите лучше кофе на всех. И сладкой воды.
–Ты все так же строг к себе, – нежно сказала Анхея.
–Строгость помогает мне быть начеку. К тому же, ты весьма преуспела в портале – переместила нас прямиком в городок моей бабушки. Я думаю, мне нужно ее навестить, и я обойдусь без эля.
–Раз ты приехал к бабушке, значит, у тебя найдется минутка для приватной беседой с императорами в лице меня? Я очень давно не видела с тобой…
Лаки почувствовала, что она явно лишняя за этим столиком и с преувеличенным энтузиазмом принялась за отбивную.
–Я был на специальном задании. Да я и сейчас на нем. Не могу говорить, извини.
–Так значит, у тебя не будет свободного времени? Жаль…
–Я сомневаюсь, что оно есть у тебя.
–Я не такая занятая, как хотелось бы, – на лице императрицы появилось плаксивое выражение, – остальные маги считают меня неопытной. Ну, как же! Я так устала от нападок Иямо, а уж от Ликаса и Берона ничего и ждать не приходится. Один все в Совете, другой – с эльфами в лесах. Мне остается только помогать по мере сил моим народам. Ивременами мне очень – очень одиноко.
«По-моему, хороший император никогда не теряет времени даром», – подумала Лаки. Но вслух этого не сказала.
–Погоди-погоди, – вдруг пришурилась повелительница огня, – ты приволок с собой эту несмышленую девчонку – она и есть твое «задание»? С каких пор Мастера мечей снаряжают в няньки?
–Черт, Анхея, я не нянька, я взял ее с собой ЗАОДНО.
–Ладно, не злись, Мэтуу, – Анхея шутливо погрозила пальцем, поднялась из-за стола, – вынуждена вас покинуть. До встречи. Надеюсь, что ты вскорости передашь мой свиток, куда следует.
Анхея подмигнула Мастеру меча и растворилась в воздухе.
–Сейчас вилкой щеку проткнешь, – угрюмо сообщил Мэтуунэга Лаки, так и застывшей с прибором в руках. Лаки тут же закрыла рот и покраснела до корней волос.
–Я не знала, что тут живет твоя бабушка.
–А что, у меня не может быть бабушки?
–А Анхея очень сильный маг?
–Кофе пей, – сердито указал ей Мастер, – и дай мне спокойно поесть.
К кофе принесли какие-то ужасно вкусные булочки с корицей и тертым миндалем. Мастер, явно с испорченным настроением, неспешно пережевывал картофель с мясом, а Лаки продолжала оглядываться. Все происходящее выходило за рамки ее понимания. Конечно, ей приходилось путешествовать, но перемещаться между мирами… В окнах трактира она различала дома, огни еще не погашенных фонарей, все чужое, незнакомое… Что же будет дальше? Лаки не знала. Пока еще не знала. Легко судить, когда тебе прекрасно известно, что ты из себя представляешь. А Лаки – она знает? Нет, ей все-таки еще до конца не известно, пригодна ли она к магии. Остается лишь ждать.
