Найдя ртом местечко над рёбрами, он присосался, и Рей почувствовала пробежавшую по спине дрожь, которая, согревая, обосновалась глубоко в ней.

Это занятие пришлось Бену явно по вкусу, потому как вскоре он переместился, оставляя на ней ещё один засос.

Рей напомнила себе, что никто не увидит эти отметины, она же не наденет бикини в ноябре. Запустив пальцы ему в волосы, она притянула Бена к себе поближе.

— Хорошо, — похвалила она. — У тебя получается.

Бен сглотнул.

— Думаю, нам следует… Э-э… Попрактиковаться ещё немного. Просто поцеловаться, если всё ещё хочешь.

Бен кивнул, ожидая, что Рей снова проявит инициативу. Она прижалась к нему и снова поцеловала.

Они занимались этим около полутора часов. С самой школы Рей не целовалась так много. Губы потрескались, и она была на удивление влажной. Кто бы мог подумать, что поцелуи с Беном вызовут у неё такую реакцию.

Простейшая физиология, напомнила себе Рей.

В конце концов её желудок заурчал. Громко причём. Бен тихо рассмеялся ей в губы и отстранился. Он улыбался так, как никогда прежде.

— Закажем пиццу? — спросил он.

— О, боже, звучит здорово, — согласилась Рей.

Если бы Бен встречался с ней по-настоящему, то прежде чем встать, Рей поцеловала бы его ещё раз. Но то, что между ними — понарошку, поэтому она улыбнулась и слезла с его колен, чтобы подхватить телефон и заказать еду.

Всё стало странновато, немного замедленно, неестественно.

Рей заказала пиццу и протянула Бену пульт.

— У меня есть Нетфликс и всякое такое, хочешь пива?

— Конечно, — согласился Бен, и Рей достала из холодильника две бутылки.

Она расположилась на диване, с удобством, но на приличном расстоянии от Бена, и остаток вечера они ели пиццу, смотрели «Таинственный театр 3000 года» и смеялись.

— Господи, когда я был ребёнком, я допоздна смотрел это шоу, — признался Бен.

— А видел новые сезоны? Они великолепны, — с набитым пиццей ртом сказала Рей.

Бен посмотрел на неё и улыбнулся.

— Вкусно? — спросил он.

— Пальчики оближешь, — ответила Рей с комично полным ртом.

Больше они не прикасались друг к другу. Рей зевнула, и Бен встал.

— Мне домой пора, — сказал он.

— Да, да, я уже с ног валюсь, — согласилась Рей.

— Я напишу тебе? — снова занервничав, спросил Бен.

Рей кивнула.

— И… Рей? Спасибо.

***

Рей:

у меня идея

Бен:

почему от этих слов я нервничаю??

Рей:

лол расслабься

сегодня ж воскресенье, давай сгоняем на фермерский рынок?

Бен:

конечно. встретимся там?

Рей:

я буду там через час.

Бен:

лады

На улице холодно и серо. Осенью дни короткие, солнце встаёт только после девяти утра.

Под холодным, водянистым светом Рей сквозь туман приблизилась к Бену. Он улыбнулся ей.

— Так в этом твоя идея? Отправиться за продуктами?

— Типа того. Но я подумала о том, что быть на свидании — это вроде как… В каком-то смысле иметь физический контакт с другим человеком. И я думаю, нам следует поиграть в пару. Держаться за руки, быть милашками друг с другом, чтобы ты привык к тому, что в твоём личном пространстве кто-то есть.

Глубоко вздохнув, Бен задумчиво склонил голову набок.

— Ладно, — согласился он, выглядя при этом не слишком уверенно.

Подойдя ближе, Рей подняла руки, чтобы прикоснуться к нему. Одну она положила ему на грудь, а пальцами другой коснулась его волос.

Она почувствовала, как ускорилось его сердцебиение.

Заправив волосы ему за ухо, Рей большим пальцем проследила контур ушной раковины, покрасневшей от утреннего мороза. Встав на носочки, она поцеловала его в щёку, прижавшись к нему всем телом. Рука Бена легла ей на шею, повернув голову так, чтобы можно было наклониться и поцеловать её по-настоящему. Другой рукой он коснулся её подбородка, большим пальцем очертив небольшой круг у виска.

Хорошо, это было круто.

Через мгновение Рей отстранилась и улыбнулась.

— Пошли, малыш, — протянула Рей, игриво повысив голос. — Купим фруктов, что ли.

Взяв Бена за руку, Рей повела его через фермерский рынок. Они остановились у лотка с ягодами.

— О, боже, это мои любимые, — воскликнула Рей, схватив горсть тёмной малины. — Вот, попробуй.

Она поднесла ягодку к губам Бена. Он ухмыльнулся, наклонился и взял её. Но стоило ему раскусить ягоду, тёмная жидкость окрасила его губы, подобно крови.

Рей снова приподнялась на цыпочках и поцеловала его. К её удивлению, Бен наклонился, стараясь углубить поцелуй. Она почувствовала, как он мягко выдохнул ей в губы.

Он отстранился, широко распахнув глаза.

— Ну как тебе? — спросил он.

— Ты учишься очень быстро, — ответила она, и голос её был немного грубее, чем ей того хотелось. Откашлявшись, она пошла дальше.

Бен последовал за ней. Он не шёл на контакт первым, но каждый раз, когда это делала Рей, отзывался более чем охотно.

В районе Фримонта в Сиэтле были и фермерский рынок, и подземная барахолка, так что пара нырнула вниз, стоило начаться дождю.

Рей нравилось это место: здесь пахло старыми книгами и кофе.

Она подошла к вешалке с одеждой, рассматривая цветочные узоры, джинсу и кружева, прежде чем потянуться к красному комбинезону.

— Он будет ужасно на тебе смотреться, — заметил Бен.

Рей отдёрнула руку и поджала губы.

— Думала, мы будем разбираться с проблемами физического контакта, а не с тем, как разговаривать с окружающими. Разве не для этого ты к психотерапевту ходишь?

Бен покраснел.

Чёрт!

— Извини, Господи, прости меня, — зачастила Рей, приблизившись к Бену.

— Не стоит, это я придурок…

— Нет, неправда. Ты честный и забавный, и я не знаю, о чём я только думала! Я тоже не мастак ладить с окружающими.

Бен сглотнул, стоило Рей шагнуть ещё ближе к нему. Потянувшись, она нежно поцеловала его в щёку. Не ради публичного проявления привязанности, а потому что хотела этого, потому что ей правда было жаль.

Потом она взяла его за руку.

— Я умираю с голоду, позволь угостить тебя обедом.

Бен усмехнулся.

— Ты должна позволить заплатить мне. Я зарабатываю гораздо больше, чем ты.

Рей не была уверена, шутит он или нет, и всё же она рассмеялась и прижалась к нему. Он обнял её, и они направились под моросящим дождём к машине.

Бен привёз её в кафе Бет. Внутри было не протолкнуться; они натянули капюшоны и нырнули в переулок рядом со зданием.

— Ты вырос здесь? — спросила она.

— Да, в Магнолии. А ты?

— Из Калифорнии, — ответила Рей.

— Откуда именно?

— Мэрин.

— А… Секвойи и всякое такое, да?

Рей засмеялась.

— Точняк.

Кто-то окликнул Бена с порога. Они вошли внутрь. Кафе — крошечное, и каждый дюйм стен увешан картинами, которые нарисовали посетители.

В крошечной кабинке Бен собрался сесть напротив Рей, но она рассмеялась и позвала его к себе поближе. Он закатил глаза, но легко скользнул рядом, обняв её за плечи.

Рей наклонилась к нему. От него пахло хорошо — теплом, пряностями и свежестью.

Они заказали яйца и стали рисовать.

Бен нарисовал Рей.

— Офигеть, Соло, ты молодец!

Бен чуть улыбнулся и пожал плечами. Рисунок был всего лишь наброском, но ему удалось уловить искорку в её глазах и передать линию рта.

Как только принесли их заказ, они тут же набросились на еду. Рей не стала лепить рисунок Бена на стену — вместо этого она аккуратно сложила и убрала его в сумку.

— Так чем ты хочешь заняться до конца дня? — спросил Бен, прожевав кусочек омлета.

— Я подумала, что мы могли бы вернуться ко мне, и я бы научила тебя, как трогать девушку, — небрежно бросила Рей.

Бен поперхнулся.

Рей мило улыбнулась и отправила в рот следующий кусочек.

***

Рей твёрдо намеревалась сдержать слово. Бен высадил её из машины после того, как они вышли из кафе, а затем последовал за ней к её дому в Балларде.