8

В этот день Цецилии почему-то захотелось посетить общественный пляж. Общество там, разумеется, подобралось самое изысканное. Одинокие коттеджи, в основном выкрашенные в светлые тона, приятно разнообразили береговой ландшафт; почти к самой песчаной полосе подбирались невысокие деревца цветущих магнолий - восково-белых, кремовых, розовых... Цецилия сорвала по пути золотистый цветок (он больше всего подходил к ее новому купальнику-рыбке) и воткнула его в белоснежные волосы. "Я молода, хороша собой и богата! - говорил каждый ее жест.- Я сегодня довольна собой и миром!!!" И все же Цецилия лгала себе: будь это так, она не почувствовала бы непонятной тоски, заставившей ее с утра сесть в летательный аппарат и примчаться сюда, в то место, которое она до сих пор игнорировала. После беседы с Эдвардом Цецилия и в самом деле почувствовала, что ей не хватает общения. Нет, не общения - влюбленных взглядов и сильных мужских рук, касающихся ее соскучившегося по ласкам тела...

Цецилия специально старалась не смотреть на встречающихся мужчин - и в то же время не могла не смотреть. Проснувшийся в глубине ее тела тела инстинкт заглушал теперь голос разума. Постепенно выражение довольства сошло с ее лица - и лишь темные очки спасали от того, чтобы окружающим стал заметен сжигающий ее голод. Время от времени мимо проплывали влажные полуобнаженные тела, покрытые загаром. Крепкие, здоровые, мускулистые... "Я хочу мужчину! - беззвучно стонала Цецилия.- Кто бы знал, как я хочу мужчину! Любого. Психа. Идиота. Урода... Хочу!" Ее дыхание участилось, жар охватил тело. Чтобы хоть как-то справиться с собой, Цецилия заставила себя направиться в сторону воды. Прикоснувшиеся к щиколоткам волны оказались теплыми, как парное молоко... - Мадам, а мадам! - услышала она позади себя мальчишеский голос. Перед ней стоял загорелый дочерна (если не чернокожий от рождения) мальчишка с огромным букетом фиолетовых цветов, названия которым Цецилия не знала.Один джентльмен просил передать вам вот это! - Джентльмен? - Цецилия резко обернулась. Ее голубые глаза округлились, бедра непроизвольно вильнули.- Какой джентльмен? - С усиками, мадам. И еще он просил передать, что вон в том кафе подают замечательный апельсиновый сок... - Где, ты говоришь? - Цецилия зарылась носом в букет и шумно втянула в себя его сладко-терпкий, пьянящий запах. - Пойдемте покажу! - предложил мальчишка, и Цецилия, отбросив остатки сдержанности, поспешила за ним.

9

- Скажи, а твои друзья - они все здесь по той же причине? - шепотом поинтересовалась Синтия, прежде чем подойти к разукрашенной разноцветными фонарями веранде. Где-то неподалеку звенели цикады, апельсиновое солнце широко распустило по мелким волнам свою дорожку-отражение, а в темноте зарослей низкорослого молодого бамбука поблескивали точечки светлячков. - Увидишь,- Дик усмехнулся, блеснули зубы. Легкий бриз пошевелил его волосы, откидывая их с высокого прямого лба, и девушке подумалось вдруг, что ее новый знакомый красив. Во всяком случае, красивее Алана... Зря она вспомнила об этом - сердце сжалось до боли. Алан... Ну почему ей так тяжело его забыть? - Понимаешь,- заговорил между тем Дик,- здесь очень разные люди, и попали они сюда тоже по-разному. Когда мы познакомимся поближе, я тебе кое-что расскажу... Рикки - замечательный парень, но совсем недавно баловался наркотиками. Линда - здешняя сиделка, работает, правда, не в нашей зоне, а у эпилептиков. Тьюпи - санитар, Кейн - механик... тоже из обслуживающего персонала. Ну и другие тоже есть - только сегодня ты вряд ли их увидишь. Он остановился, упершись рукой в рубчатую стену домика. - Так таинственно - куда уж там,- иронически покачала головой Синтия. - А ты как думала? Я же тебе сразу признался, в каком положении нахожусь. Чуть что не так - и меня отсюда переправят в веселое заведение с дверью, открывающейся только в одну сторону... Я и так рискую, связываясь с тобой. Дик предпочел умолчать о том, что Тьюпи по его просьбе уже поинтересовался ее историей болезни. Удалось ему прослушать и кое-какие записи, где Синтия "разоблачала" Компанию и кричала о пацифизме. Без этой меры предосторожности Дик вряд ли пригласил бы Синтию в свой "вечерний клуб". - Это и есть Синтия? - встретила ее с порога широкобедрая рыжая девица с несколько вульгарными, но довольно красивыми чертами лица. - А это Линда? - повернулась к Дику Синтия, возмущенная такой фамильярностью. Линда только захохотала. Друзья Дика начала представляться. Рикки оказался веснушчатым и хилым на вид пареньком. Плечистый парень с носом-картошкой представился как Тьюпи. Кейн выглядел самым старшим в их компании - во всяком случае, казался таковым благодаря черной кудрявой бороде. Из-за густых мелких кудряшек его голова выглядела непропорционально большой. - Итак,- сообщил Дик, разливая в стаканы сладкий сидр,- я предлагаю тост за друга, найденного, можно сказать, во враждебном стане! - Браво, подруга! - хрипловатым голосом закричала Линда и первой потянулась чокаться с Синтией. - За вас, мэм! - подмигнул Кейн. - И за эту справедливую ненависть, что нас объединила! - закончил тост Дик, усаживая Синтию на диван рядом с собой.- Нам всем уже давно осточертел этот подлый мир, в котором все святое распродано и чей фундамент замешан на крови. Мы живем среди лжи и ханжества, позорного лицемерия. Этот сумасшедший дом едва ли не единственное место, где можно говорить правду. Мало того, большинство настолько поверило в эту вселенскую ложь о свободе, заботе о человеке и всем прочем, что для них это стало правдой. А правда этого мира одна: у кого есть деньги - у того есть все. Деньги - и оружие, которое в некотором смысле те же деньги, только принявшие другой вид. И корень зуба, источник всего этого безобразия - Компания! - Он залпом выпил сидр и повернулся к Синтии.- Ну что, ты с этим согласна? Считай, что я изложил самую суть нашей программы... - Я согласна,- Синтия кивнула и настороженным взглядом обвела лица присутствующих. Речь Дика показалась ей слишком неуместной и яркой для молодежной вечеринки, и теперь она боялась, что может превратиться в объект насмешек за свое поддакивание. Но нет - все приняли и заявление Дика, и ее ответ как должное. - Странно,- покачала головой Линда.- Ведь у тебя все есть... Неужели ты и впрямь так считаешь? Ведь даже платье, что на тебе надето, куплено за деньги Компании. - Потому что у меня нет своих,- нахмурилась Синтия. Она поняла, что ее ждут не насмешки - недоверие. И причины его были более чем ясны. - Оставь ее в покое, Ли,- потянулся Тьюпи, демонстрируя крепкий рельеф мышц. - Дик, ты уверен? - Линда тоже нахмурилась и вопросительно посмотрела на Торнтона. - Уймись,- оскалил тот зубы.- С Синтией все в порядке. Родителей не выбирают,- выбирают друзей. - Нет,- Линда встала.- Вы как хотите, а я ухожу. Я не намерена рисковать... - Она ревнует! - прыснул вдруг Рикки.- Да брось ты, Ли... Все проверено! - Молчи! - ткнул его в бок Тьюпи, и над верандой зависло молчание. - Линда, не кипятись...- наконец произнес Дик. Было похоже, что он хочет сообщить ей еще что-то, но не решается из-за гостьи. - Ну, хорошо,- зеленоватые глаза Линды сощурились.- Синтия, ты можешь мне объяснить, что тебя привело к нам? - Не что - а кто, и этот кто-то - я,- улыбнулся Дик. - Прекрати комедию. Я хочу слышать ее ответ. Знает ли она, что мы не играем в игрушки? - похоже, Линда разошлась не на шутку. - Нет, не знаю! - вспылила наконец Синтия.- Дик, объясни мне, что все это значит? - Тише, девочки! - Дик поднял руки.- Послушай, Ли, у нас с Синтией не было пока никаких деловых разговоров. Просто она думает так же, как и мы,- вот я и решил привести ее в нашу компанию, чтобы объяснить ей все со временем. Но, похоже, теперь придется раскрыть карты сразу. Так что слушай, Синтия. Думаю, ты и так уже догадалась, что мы - практики. Если этот мир нас не устраивает - мы не впадаем в депрессию, а стараемся его изменить. - При помощи взрывов...- задумчиво произнесла Синтия, вспомнив его рассказ.- Понимаю, но я не знаю, насколько это нравится мне. Честное слово - не знаю. Мне противно то, что делается у нас в Компании. Если бы я была уверена, что нас никто не подслушивает... - Можешь быть уверенной,- махнул рукой Кейн.- Если бы здесь стояли "жучки", нас бы тут уже не было. - Ну что ж,- Синтия подперла щеку пальцем.- Только... Я знаю, что существует негласное распоряжение устранять тех, кто владеет этой информацией. Если бы не отец... Меня бы тоже здесь не было. - Ну, ясное дело,- неопределенно хмыкнула Линда. - Да помолчи ты! - шикнул на нее Дик.- А ты - не трусь. В этом вся прелесть психушки: можно болтать обо всем... - Но не об этом... Ну ладно! - решилась она наконец.- Совершенно случайно я стала свидетельницей одной очень мерзкой истории. Компания захватила в плен инопланетное существо. Разумное. Тем не менее его собирались использовать в качестве живого оружия: с виду оно настоящий монстр. Я не знаю всех подробностей - но этот пришелец сбежал из клетки. Началась паника, в результате которой все, кто находился на станции... ну, не все почти... они начали убивать друг друга. От страха. Из-за того, что не совпали конечные цели: одни хотели уничтожить Чужого, другие сохранить... Просто сходили с ума... Лишь он, этот инопланетянин, вел себя как человек. На меня напал маньяк - Чужой меня спас. Он заплатил за это жизнью... Вот так. Тогда я возненавидела все. Хотя и раньше мне было противно знать, откуда мне приходится брать деньги на жизнь... Я могу добавить к этому и еще кое-что, но это уже неважно. Важно, что я увидела их всех такими, какие они есть... Синтия замолчала, тяжело дыша. Что-то холодное ткнулось ей в руку - это Дик передал ей стакан с сидром. - Врешь,- хрипло выдохнула Линда. - Не верите - вам же лучше,- пожала плечами Синтия, глотая холодный напиток. - Ничего себе! - хмыкнул Дик. - Да, за такое у нас запирают...- неизвестно зачем добавил Тьюпи. - Я не сумасшедшая,- повернулась к санитару Синтия.- Все это действительно было... Сейчас я назову кое-какие имена и названия. Если не трусите проверьте и убедитесь, что все эти сведения засекречены. Нет - лучше не надо, потому что информационная сеть прослушивается... Лучше найдите здесь Алана Мейера - он в открытой зоне, если еще не выписался. Он мерзавец, но может подтвердить... Даже не знаю, кого вам еще назвать. - Брось! Я верю и так,- Дик запустил пятерню в шевелюру и подергал себя за волосы. - Тогда я все сказала. Теперь - ваша очередь. - Вряд ли я смогу сказать тебе больше, чем уже сказано,- покосился Дик.Просто я считаю... и не только я, что, только хорошенько получив по башке, этот мир способен задуматься о собственной гадостности. Взять хотя бы тех же производителей оружия. Только идиоты могут надеяться, что эти мерзавцы, правящие нашим миром, вдруг усовестятся от простых уговоров и откажутся от своей выгоды. Алчность - страсть из тех, что издавна правили людьми. Лишь одно может ей противостоять - страх. И если военные корабли и лаборатории начнут взлетать на воздух вместе с их владельцами, последние призадумаются, стоит ли заниматься таким бизнесом. Своя шкура дороже... - Понятно,- Синтия закрыла глаза. Как соответствовали эти слова ее собственным мыслям! - В этом - я с вами... - Прекрасно! - на лице Дика появилось довольное выражение.- В таком случае... Скажи, тебе известны какие-либо коды, секретные опознавательные знаки военных лабораторий? Ты же столько крутилась среди них... Синтия наморщила лоб. Словно только сейчас она осознала, что ее новые друзья действительно не играют в игрушки. Если она сообщит им требуемую информацию - можно не сомневаться, для чего и как она будет использована. Но, с другой стороны, разве творцы смерти на заслуживают такой участи? Этот мир гадок, невыносимо гадок,- в этом Дик прав. Значит, ничего иного творцы оружия и не заслуживают... - Хорошо,- с неожиданной решимостью проговорила она.- Я знаю даже кое-что еще. Определенная комбинация электрических импульсов может включить собственную систему самоликвидации военных лабораторий. В каждой секретной лаборатории имеется такая система - и всюду они одинаковы. Остановить механизм извне невозможно, постоянного наблюдения за системой нет, так как включается она в исключительных случаях. Оповещение тоже бывает не всегда.- Синтия была готова удивиться собственному равнодушию, с которым она говорила об этом. Впрочем, не только чьи-то жизни были ей безразличны - она и сама не имела никакого желания жить.- Я узнала об этой системе совершенно случайно от отца, и даже сама не знаю, для чего запомнила код. Просто когда-то меня потрясла жестокость этого принципа, не позволяющая никому спастись. Точнее, то, что этот механизм предусмотрен всего лишь с целью предотвратить возможную утечку информации. При этих словах Дик вскочил с места и неожиданно схватил Синтию за руку. На его лице был написан настоящий восторг. - И ты это знаешь! - восторженно прошептал он. - Да,- совершенно равнодушно отозвалась Синтия.