— Пфф! Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю про этот твой гадюшник — Иштар?! И да, какой же твой индивидуальный дар, благодаря чему ты попала туда?

— Мой дар уникален! — не моргнув глазом отреагировала рыжая, — Я настоящая герцогиня, и более трети монархов франкии являются моими родственниками.

Наконец-то разговор стал входить в плодотворное русло. Следующий вопрос Углеокой — кем является товарка фройляйн, чуть было не застал Ингу врасплох, и лишь пояснение Зои, что она слышала разговор — а поскольку охранницы спали, то разговаривать жрица могла только с подругой. Кем является ее подруга, ее регалии и претендентство на престол королевы Африки, скрывать не имело смысла.

— Я уже не жалею, что легла спать голодная. Это ж надо! Жрица Иштар и амазонка — причем обе принцессы, решили спасти императрицу! Если бы кто рассказал раньше — рассмеялась бы от такой небылицы…

— Мне незачем тебе врать, августа — ведь помочь Вы мне сможете, только обретя полную власть. И если вскроется моя ложь, то наши предварительные договоренности станут недействительными.

— Будем считать, что я тебе поверила. А теперь скажи малышка, у тебя в кармане есть армия, способная в мгновение ока уничтожить тридцать тысяч гвардейцев Романа, и взять приступом королевский дворец? А может еще и флот там завалялся, способный потопить более сотни боевых галер с десантом, прибывших на коронацию? Или ты считаешь что Роман и Мистик, узнав о моем побеге, испачкают от страха штаны и упадут к моим ногам?

— У меня в кармане есть более грозное оружие, и с ним, августа, я Вам предлагаю ознакомиться. — с этими словами, из складок ночнушки рыжей появился свиток, — Это воззвания к свободным гражданам Константинополя. К дворцовым гвардейцем. К военноначальникам ближайших к столице гарнизонов. К знати, поддерживающей Вас. Предварительная работа уже проведена. Церковные раскольники готовы провести свои мессы и повести за собой народ. Чернь будет громить все, что попадет под руку, и пойдет штурмовать дворец. Среди гвардейцев будет полный разброд. Флота не будет — он сгорел. Как только Вы будете в безопасности, Константинополь полыхнет народным восстанием — в основном против Романа. А если благодаря Вам удастся умертвить Лакапина до начала этих событий, то все может пройти без большей крови.

— Ты сказала, что врать мне не намерена. — сказала почти добродушно Зоя, ознакомившись со свитками. Получив утвердительный кивок от фройлян, продолжила, но уже, гневно-шипящих тонах. — Тогда говори, кто за тобой стоит — Халифат, Рим, кто?! Неужели ты думала, что я поверю, что все это ты придумала и организовала сама?

— Нет, конечно, у нас есть главный, кто все и спланировал, и пророчество тоже его, но он сам по себе — ни Рим, ни Халифат его не волнуют. Более того — он и не думал спасать и возвращать Вас к власти, — это Марго его уговорила, ну, которая, амазонка.

При разговоре с Углеокой решено было ни в коем случае не светить Деда, поэтому я из себя должен был представлять два в одном. Хотя так оно и есть, если задуматься.

— Он все знает, и не ошибается. Я понимаю, на слово в такое поверить сложно — но если Вы выберете трон, то сами во всем убедитесь.

— И что же хочет этот твой мифический старец за свою работу? — яда и недоверия в словах Зои было хоть отбавляй.

— Ничего он не хочет! По справедливости рассчитаешься с Марго и со мной, его это устроит. Да и не старец он — выглядит на двадцать лет, не более. Хотя, как-то говорил, что от момента его рождения, до настоящего времени, его отдаляет более тысячи лет.

— А может, он просто блаженный, какой, ненормальный. — Уже более лояльно произнесла августа.

— Когда я его увидела первый раз, то так и подумала. Представляешь — он в одиночку бросился на абордаж, на судно, перевозившие элитных наемников. Но в отличие от других ненормальных, он прошел их, как раскаленный нож сквозь масло. Оставляя за собой горы трупов. Да я сама пыталась его убить — только вся моя выучка и подготовка, оказалась бесполезна. Он не ненормален — он необычен. Сильный, но прибегать к силе не любит. Умен и расчетлив — но принципиален. Смел до безрассудства — но и осторожен. Горд, но прост в общении — и вообще весельчак, шутник и выдумщик. — при этих словах Инга даже слегка покраснела, что не осталось незамеченным, — Да, еще он сказал, что Вы выберете трон. Ну что скажете? Ваше Императорское Величество?!

— Зови свою Марго. Интересно глянуть на амазонку, и не помешает услышать, что потребует она за мое освобождение.

Утром подали сигнал Деду, что побег запланирован на завтра, во время утренней, перед завтраком, когда темнота только начинает переходить в предрассветные сумерки.

Ближе к вечеру, когда мать наставница по «просьбе» фройляйн показывала северо-восточную стену монастыря, птиц перелетая с места на место, определил пошаговый трафик движения беженок к берегу. То есть путь, где погоню будут ожидать засады, и показал, место их посадки на «дивер».

Мондраж уступил место собранности. Пожелав друг другу удачи, «сироты» приступили к операции, которая определит их дальнейшую жизнь. Инга поднялась во флигель, и с ходу вогнала кинжал по самую рукоять в печень, подошедшей на встречу великанши. Со спящими охранницами тоже не церемонилась, умертвив обоих во сне. Отворила пленницу, встретила монахинь — божиих одуванчиков, доставивших завтрак. Убивать не стала — просто связала, заткнула рты и заперла в келье великанши. Быстро переоделись с Зоей в монахинь, и поспешили к выходу. Марго тем временем подобралась к помещению, служившее караулкой у ворот. Подождала, когда одна из двух сестер двинулась в сторону трапезной, и уверенно вошла в дверь. Монахиня-сторож открыла было рот, собираясь что-то спросить, но получив удар в поддых захлебнулась своим вопросом. Рыжая не мешкая, завладела ее одеждой, ключами от калитки, надежно спеленала и сунула кляп в рот. У самой калитки чихнула два раза, в ответ с той стороны голосом Касима пожелали всем рыжим здоровья.

Старший караула наблюдателей за монастырскими воротами, расположенного в ста пятидесяти метрах от объекта, вынырнул из дремы, после того как его потрясли за плечо. Мирт пришел в себя почти мгновенно.

— В чем дело, Макарий, что там?

— Из калитки вышли три монахини, передали какую-то суму нищему уроду, чтоб он нес — ну, тому, который вчера прибился.

— Что там наши «попрошайки»?

— Да все как обычно. Подошли с протянутой рукой, потолкались и вернулись на место.

— Дык какого ты… меня будишь?!

— Они пошли не в деревню, а вдоль стены в сторону побережья.

Это совсем меняло дело. Понятно что до побережья они не дойдут — там своих караулов хватало, но не отреагировать Мирт не мог.

— Давай одного с донесением в центурию, а мы вчетвером на перехват.

«Попрошайки» на вопрос, кто это был и почему пошли в сторону моря — никак не отреагировали. Кровь ударила Мирту в голову, он понял — это побег той самой пленницы, которую они охраняли.

Преодолев путь вдоль стены, беглецы повернули на юго-запад. Когда до спасительной рощи оставалось не более пятидесяти шагов, сзади послышался перестук конских копыт и крики призывающие немедленно остановится. Обернувшиеся «сироты» с огромным облегчением увидели всего лишь четверых преследователей. Что рыжая, что фройляйн имели в своем арсенале множество приемов, как ссадить с коня, пару-тройку агрессивных всадников. Но их умение, к превеликому сожалению девиц, не понадобилось. Метров за десять от беглецов вся погоня полегла от стрел, которые украсили своим белым оперением падающих с коней гвардейцев. Дальнейший путь к побережью проходил через фруктовую рощу. Кроны деревьев сходились сразу над головами, так что конной погони ждать не приходилось. Путь через сад к побережью занял не более двадцати минут. Остановились на секунду перед открытым пространством, выглядывая лодку. Челнок вышел из ближайших к морю кустов, и напоминал огромную гусеницу-многоножку («Дивер» несли на руках десяток бойцов), которая резво направилась к воде. Зоя спустилась внутрь этой конструкции только после заверения рыжих, что это специальная непотопляемая лодка, которая не потонет, даже полностью заполненная водой.