До начала приёма было ещё несколько часов, и эти часы ей предстояло провести запертой с Деймоном Сальваторе в комнате девушек. С той минуты, как Елена покинула комнату, они не перемолвились ни единым словом, и это молчание ужасно тяготило Кэтрин. Как бы ей ни было страшно отправлять прямиком в руки фанатичного охотника на вампиров, Пирс с нетерпением ждала минуты, когда сможет покинуть эту тюрьму и своего безмолвного стража.

А вампир, который обычно не упускал возможности зло посмеяться над нею, словно не замечал Кэтрин. И вообще, она была готова поклясться, что никогда прежде не видела Деймона таким взвинченным: он то вставал, то садился, пересаживался с места на место, бесцельно выглядывал в окно, хотя никого не ждал и не искал. Больше всего сейчас он напоминал льва, мечущегося по своей клетке.

- Эй! – воскликнула она, когда в глазах у неё зарябило от его движений. – Что с тобой?

- Не твоё дело, - огрызнулся он, но вернулся в низкое кресло. Впрочем, и сидя Деймон был как натянутая до предела, готовая вот-вот лопнуть струна.

Кэтрин склонила голову, рассматривая его. Всё, что она слышала об Уитморе и братстве Августина, всё, что она видела, когда бывала здесь, всплывало в её памяти, составляя общую картину. Это был почти сложившийся пазл, последним кусочком которого и была нервозность Деймона.

- Тебе здесь неспокойно, даже несмотря на то, что в Уитморе ты рядом с Еленой, - заключила она.

- Что?! Прекрати! Ты всё равно не влезешь в мою душу.

- Может быть, - пожала плечами девушка. – Но я попробую. Или попробую догадаться, потому что я так хорошо тебя знаю, - нараспев проговорила она. – Итак, что мы имеем… Братство Августина, которое ненавидит вампиров, - она загнула один палец. – Странное убийство, совершённое, предположительно, вампиром, - второй. – Этим вампиром не были ни Елена, ни Кэролайн, да и ты тоже не был, - третий. – Странные традиции братства и уникальную тактику лечения доктора Грейсона Гилберта, чьи пациенты всегда выздоравливали, - Кэтрин демонстративно загнула безымянный палец и мизинец. – И, наконец… Деймон Сальваторе ненавидит Уитмор…

Он не дал ей договорить. Деймону понадобилась секунда, чтобы сорваться со своего места и оказаться рядом с девушкой; он навис над нею, отрезав Кэтрин все пути к бегству, и в голубых глазах его блеснула смерть. Но Пирс не дрогнула: так недавно она видела её в глазах его младшего брата и всё же сумела избежать. Связь братьев Сальваторе с Кэтрин Пирс была слишком крепка, крепче семейных уз, и они не смогут убить её, как бы сильно ни ненавидели.

- Ты боишься Уитмора… - прошептала она, не сумев скрыть торжество в голосе. – Почему?

Деймон фыркнул и отстранился.

- Спроси ещё Стефана, почему он не любит сейфы.

- Впечатляющая работа.

- Спасибо. Думаю, нет людей, знающих о вампирах больше, чем члены нашего братства. Мы изучали их, повторюсь, чтобы найти их слабые места.

Кэтрин едва не рассмеялась, понимая, что доктор Максфилд сейчас читает лекцию о вампирах той, кто сама лишь недавно перестала быть им. И очень сожалела об этом.

- Вы говорили, они боятся солнца, вербены и… - она нахмурилась, - постойте, дерева?

- Именно. Если воткнуть вампиру в сердце деревянный кол, он умрёт.

- Любой умрёт, я полагаю, - хихикнула девушка. – Простите.

Максфилд вежливо улыбнулся.

- Ваш отец, я уверен, ничего вам не рассказывал…

- И словом не обмолвился!

-… потому что это запрещено уставом братства. Лишь в тех семьях, в которых муж и жена принадлежат к братству Августина, это позволено. Но членство в братстве, как правило, наследуется. И я хочу предложить вам место вашего отца.

- О… Я даже не знаю, что ответить. А вы… вы сказали, что вы исследовали вампиров…

- Да, чтобы найти наилучший способ их уничтожить, - спокойно, словно он был на паре, а не разговаривал в мрачном подвале о чудовищах, произнёс мужчина.

- И вы его нашли?

- Без сомнения, - он лукаво улыбнулся.

Некоторое время Уэс загадочно молчал, перебирая страшный инструмент на одном из столиков, театрально затягивая паузу. Пальцы Кэтрин судорогой свело на небольшом скальпеле – так сильно ей хотелось вонзить остриё в сонную артерию этому человеку, почувствовать тепло и металлический запах его крови; вампирам их природа диктовала то, что они делали, но Уэс был подлинным чудовищем, который сам воспитал в себе кровожадного монстра. Кэтрин так долго была вампиром, что сейчас она куда лучше ощущала опасность, грозящую вампирам, чем грозящую людям; и, как вампир, она ненавидела сейчас Уэса Максфилда. Будь у Елены и Кэролайн хоть капля здравого смысла, они давно уже были бы далеко от Уитмора. Но их молодость как вампиров и бесконечная опека братьев Сальваторе сделали своё дело, уничтожив инстинкт самосохранения девушек.

- Но как вы распознаете вампира в толпе, если он окажется среди ваших студентов? – собравшись с силами, Пирс вернула скальпель на место и изобразила на лице подлинное любопытство.

- Есть некоторые признаки… Впрочем, эти ублюдки хитры, но мы избавили себя от необходимости вычислять их. За нас это сделает наш идеальный вампир.

- Это ещё что такое?! – в этот раз совершенно неподдельно изумилась Кэтрин.

- Вампир, который питается не человеческой кровью, а кровью вампира. И он будет пить её, пока его жертва не умрёт, - просто и буднично, отчего у Кэтрин кровь застыла в жилах, пояснил он.

- И что… это… это чудовище разгуливает по Уитмору?! – она подумала о Деймоне, о Елене и Кэролайн. Совершенно неожиданно и неуместно, но она подумала о том, в какой опасности они все находятся. И что это на неё нашло? Разве ей не плевать?

- Для нас с вами он не опасен. Понадобились годы экспериментов, чтобы создать его, мисс Гилберт.

Кэтрин прищурилась, силясь понять, каким будет следующий ход Максфилда.

- И зачем в это всё мне рассказываете?

- Ваш отец был одним из тех, кто разработал эту…ммм…идею. Подумал, что его дочь должна знать о заслугах отца. И потом, я всё ещё надеюсь, что вы присоединитесь к нам.

- Я… Мне… - замялась девушка. Единственной мыслью, пульсировавшей в её мозгу была мысль о том, как бы убраться отсюда поскорее. Охотящийся на вампиров вампир был ей не страшен, но, во-первых, она должна была предупредить Деймона – по-своему ведь он был добр к ней, и она не желала ему смерти; во-вторых, оставаться наедине с таким сумасшедшим типом, как Уэс Максфилд, ей совершенно не хотелось. – Мне нужно подумать… Это всё так неожиданно, право… - мелкими шажками она пробиралась к выходу. Уэс неотрывно следил за ней, но ничего не предпринимал, и ей показалось даже, что на его лице мелькнуло сожаление.

Он не остановил её, когда она ступила на первую ступеньку лестницы, но и за ней не пошёл. Преодолев первый пролёт размеренным шагом, Кэтрин перевела дыхание и, удостоверившись, что Максфилд за ней не идёт, что есть мочи побежала в кампус. Коридоры были тихими и пустынными – сердце колледжа сейчас билось совсем в другом месте. Где ей искать Деймона, где искать Кэролайн? Если она не предупредит их о безымянной, неузнанной опасности, они каждую секунду рискуют попасть в лапы этого вампира, выращенного Уэсом. Что за чёрт?! На секунду Кэтрин остановилась, в изумлении прислушиваясь к самой себе. Почему она волнуется о тех, кто ненавидит её, презирает и использует? Почему она хочет спасти жизни тех, кто с лёгкостью, не раздумывая, отправили её на верную смерть? Должно быть, это близость неминуемой смерти делает её сентиментальной, или же она попросту выжила из ума. Можно представить, что сделает Уэс Максфилд с тем, кто предаст его, рассказав его злейшим врагам о его новом оружии! Девушка помедлила в раздумьях: к Деймону, Елене и Кэролайн она не испытывала никаких добрых чувств, и ей было за что их ненавидеть, но она сама ещё так недавно была вампиром, и, если бы кто-то предупредил её о подобной опасности, она сумела бы быть благодарной. Нет, она найдёт кого-нибудь из них и сообщит всё, что знает, а потом покинет Уитмор раз и навсегда, чтобы никогда больше не приближаться к этому ужасному месту. Деймон может ненавидеть её, может отказать ей в доме, но ведь медленно умирающей и очень одинокой, ей нужно не так много для тихой смерти в безвестности. Но где ей искать их сейчас? Форбс едва ли пропустить хоть минуту вечеринки, которую сама же и организовала, Деймон… Вдруг Кэтрин вспомнила о Елене, вынужденно коротающей время в четырёх стенах её комнаты; как ни неприятна ей была эта особа, нужно было признать, что в Гилберт было куда больше здравого смысла, чем в её парне и подруге. Круто развернувшись, она рванула к комнате девушек, путь к которой запомнила хорошо. Она вздрагивала от каждого шороха, сердце её до боли быстро стучало в груди. Никогда прежде, казалось, она так не боялась; даже когда за ней по пятам гнался Сайлас, она знала, что где-то есть безопасное пристанище. Сейчас явной опасности для неё не было, но Уитмор был полон угроз, привидений и сумасшедших, так что шутить с этим местом не стоило. Чувствуя, что у неё сдают нервы, девушка свернула в одну из комнат, по счастью оказавшуюся учебной аудиторией, и нашла там то, что подсознательно искала: длинную деревянную указку. Она обломала её о колено, попробовала пальцем остриё и удовлетворённо улыбнулась. А, выйдя из класса, тотчас налетела на какую-то тень и громко вскрикнула.