- Должно быть, мы славно покутили вчера, - осторожно произнёс он, - но мне, пожалуй, уже пора.

Он попытался подняться, но не смог этого сделать: острый взгляд Тессы словно пригвоздил его к месту. Следом загудела и невероятно заболела голова, как будто её стискивали железными обручьями. В памяти тотчас всплыла другая, но такая похожая боль, и Стефан едва не захлебнулся отчаянием и первобытным страхом, но заставил себя удержаться на поверхности своих повторяющихся кошмаров. Это реальность, эта боль и этот пугающий взгляд полубезумной незнакомки. С той болью из сновидений он будет готов столкнуться после.

Через несколько мгновений боль немного ослабла, и, придя в себя, Сальваторе понял, что Тесса крепко связывает его напитанными вербеной верёвками. Покончив со своим занятием, девушка удовлетворённо улыбнулась.

- Что тебе от меня нужно? – прохрипел парень.

Она присела перед ним так, чтобы его глаза оказались вровень с её. Долго молчала, а когда заговорила, Стефан почувствовал, что его пробирает дрожь.

- Ты такой обходительный, милый, Стефан, даже когда выпьешь. Даже когда надерёшься в стельку. Ты даже убивал ту девчонку так аккуратно и тактично, так по-джентльменски. Он был не такой, - в её голосе зазвенела сдобренная ненавистью неутолимая боль. – Он был гордым, властным, он не обращал внимания на тех, кто ниже его. Никогда, кроме одного раза. Я была ему ровней, а она – рабыней! – в слова проскользнули истеричные нотки. – И он выбрал её, прямо в день нашей свадьбы он ушёл от меня, а я стояла и ждала, ждала его у алтаря. Он выкрал даже мой свадебный подарок ему – каково? – с губ Тессы сорвался злобный смешок. – Думал вечность наслаждаться её объятиями, но этого допустить я не могла. Ты же понимаешь меня, правда, Стефан? Ты бы тоже отдал всё, лишь бы разлучить своего брата и её, разве нет? Ты не такой, как он, но всё равно ты выбрал её. Так всегда бывает, верно? Вселенная так повелела, - девушка пожала плечами, на губах её родилась жутковатая усмешка. А Стефан всё никак не мог взять в толк, о чём она говорит, речь её казалась ему путаной скороговоркой сумасшедшей. – Двойники притягиваются, ты не знал? Я убила её, а его заставила вечность жить без неё. Теперь по вашей милости лекарство снова где-то рядом с ним, и я он будет искать его, чтобы воссоединиться с ней там, куда отправляются мёртвые. Но я найду Сайласа прежде, чем он сумеет достать лекарство, и убью его, и тогда он никогда больше не встретится с нею, - теперь её голос обернулся нечеловечески злорадным шипением.

Сайлас. Так вот, в чём всё дело. По его милости он три месяца снова и снова умирал на дне карьера, а теперь оказался в цепких лапках этой безумицы. Определённо, этот парень кое-что должен ему.

Едва уловимая вспышка осветила его сознание. Сайлас. Лекарство. Кэтрин. Он ведь так и не понял до конца, как случилось, что сердце девушки снова бьётся, что от неё снова пахнет тёплой кровью, а её пульс будоражит сознание. Лишь сейчас, после слов Тессы, осколки этого пазла легли на свои места. Если то, что сказала эта девушка, правда, Сайлас станет охотиться за Кэтрин.

- Но я-то тебе зачем?

- Ты – это он, Стефан, - нетерпеливо и чуть раздражённо бросила она. – Ваша связь нерушима, как связь всех двойников, даже если вы ненавидите друг друга. С твоей помощью я найду его, где бы он ни был.

Он не знал, что она собиралась делать, и не понял до того, как его снова пронзила адская боль. Теперь Тесса стояла у разожжённого очага и бросала в огонь какие-то терпко пахнущие травы. С губ её срывались слова на непонятном Стефану языке, и только теперь он распознал в Тессе ведьму. Ругая себя последними словами за свою глупость и безразличие ко всему, что окружало его, Стефан пытался кое-как ослабить узлы, но верёвки не поддавались, и вдобавок мешала боль. Когда во время особо сильного приступа стон сорвался с его губ, девушка обернулась.

- Больно? – как будто бы участливо спросила она, но тут же снова повернулась к огню. – Мне жаль, но придётся поджарить твой мозг.

Следующая волна боли свалила бы его с ног, если бы он стоял. Внезапно раздавшийся стук больно резанул по ушам, Стефан зажмурился.

- Слава Богу, нашли! – сквозь боль, как сквозь толстый слой ваты, пробился знакомый голос.

- Оставь его! – пригрозил другой, тоже знакомый.

Тяжёлые шаги эхом отдались в домике. Перекрывая рёв бушующего в камине пламени, дико расхохоталась Тесса. Страшная какофония вокруг него более всего напоминала кошмарный сон, и Сальваторе не мог заставить себя открыть глаза, просыпаясь. Чьи-то прохладные руки коснулись его обожжённой вербеной кожи, кто-то раздосованно зашипел над ним, дёргая за верёвки. Сделав над собой нечеловеческое усилие, он приоткрыл глаз и встретился взглядами с карими глазами напротив. Кэтрин? Она снова пришла за ним? Но ласковая, чуть виноватая улыбка тотчас подсказала ему: Елена. Кэтрин никогда так не улыбалась. Наверное, просто не умела.

- Потерпи, - проговаривала она, - сейчас мы тебя вытащим.

Боль не унималась. Стефан впился взглядом в лицо девушки, схватился за эту знакомую улыбку, как за единственный спасительный канат в этом мире. Ничего не было больше в целом мире. Наконец, Елене удалось совладать с узлами. Она отбросила верёвки, подула на обожжённые ладони, которые, впрочем, тотчас зажили. Что-то с глухим противным стуком рухнуло на пол в дальнем углу комнаты. Боль понемногу отступала, оставляя по себе лишь пустоту.

- Вот и всё, братец. Пойдём домой.

Стефан вопросительно взглянул на стоящего перед ним парня. Черты его лица казались ему знакомыми, и, конечно, никаких сомнений не было в том, что он был вампиром. Но всё же Стефан не мог его вспомнить, как ни старался.

- Домой? – неуверенно переспросил он. - А ты кто?

========== Глава 14. Вспоминай ==========

Воспоминания – то, что осталось между ними. (с)

В его голове царила непривычная пустота. Моргнув несколько раз, Стефан принялся рассматривать деревянный потолок над своею головой. Раскинув руки, он, словно слепец, ощупал кровать – его кровать, если верить парню, который назвался Деймоном. Это была его кровать и его дом, а Деймон был его братом, а та кареглазая девушка, что освободила его от жгучих пут – Еленой, возлюбленной его брата. Кажется, она была последним, за что зацепилось сознание Стефана перед тем, как заклинание проклятой ведьмы нанесло сокрушительный удар по его памяти. Теперь он не помнил ничего, теперь он был потерянным, чужим в этом мире человеком.

Он был вампиром. Это было единственное, что он твёрдо знал о себе. Стефан чувствовал в себе необычайную силу, бессмертие, текущее по венам, а теперь ещё и жуткий голод, который необходимо было утолить тотчас. И, словно само небо услышало его, за дверью раздались чьи-то шаги, и тут же Стефан услышал быстрый стук человеческого сердца, услышал, как шумит перегоняемая по венам кровь. Он не думал, что в этом доме бывают люди – разве что, в виде обеда. Но вот дверь в его спальню распахнулась, и с изумлением вампир увидел на пороге…Елену. Во всяком случае, выглядела девушка в точности, как Елена, разве только девушка Деймона была вампиром, а эта девушка была живой. Пока. Сев на постели, Стефан принялся рассматривать вошедшую, склонив голову набок. Сколько он себя помнил, этот оценивающий взгляд всегда заставлял краснеть любую, даже самую самоуверенную девушку, но эта ни капли не смутилась, лишь улыбнулась, но и улыбка её вовсе не походила на смущённую улыбку. Стефан заметил в руках у гостьи три пакета с кровью, и голод с новой силой обрушился на него, заставляя вены под кожей налиться и выступить. Незнакомка не испугалась и этого; больше того, она лёгким привычным движением бросила вампиру пакеты и, усевшись на стул рядом с кроватью, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдала за тем, как он вгрызался в холодный пластик, наслаждаясь чуть солоноватым вкусом крови. Во мгновение ока опустошив все пакеты, Стефан поднял взгляд на неё и хищно ухмыльнулся: кровь из этих пакетов не насытила его, лишь раззадорила его аппетит и инстинкты. Но и сейчас гостья не выказала даже намёка на страх, хотя сердце и билось в её груди, как сумасшедшее.