Юный лорд Герион вдруг заметно погрустнел. Девушка почувствовала неловкость: она и раньше-то не слишком умела говорить с лордами, а за много лет, проведённых в обществе мореходов, и вовсе разучилась.

- Вы сможете увидеть её, если отправитесь ко двору Его Величества короля Брандона – она командует его Королевской Гвардией.

***

Тронный зал Красного Замка не имел ничего общего с тем, что она запомнила. Когда Арья в последний раз стояла на этом самом месте, сквозь огромную дыру в потолке сыпался белый снег, а отвратительный Железный Трон горячей стальной массой стёк по ступеням, расплавленный горем дракона. Теперь на постаменте стояло лишь простое деревянное кресло, так же сильно отличавшееся от прежнего престола, как её брат отличался от прежних королей. В городе за стенами Красного Замка она слышала шутку: «Королю не нужен трон в тронном зале, потому что он повсюду таскает его с собой, и только так может быть уверен, что его не отберут». Эти речи насторожили Арью, но в остальном, как будто, люди не имели ничего против Брандона Сломленного.

Девушка переминалась с ноги на ногу, сжимая в руках футляры с картами, которые собиралась преподнести Брану в подарок. Когда он был маленьким, то мечтал бороздить морские просторы вместе с нею, подобно его прославленному тёзке. Но его мечты, как и её, как надежды всей их семьи, всей страны потерпели крушение. И мальчик, никогда не желавший владеть даже замком, оказался королём. Она не знала, во что превратился её брат теперь. Давным-давно она оставила его слабым и больным в Винтерфелле, а потом нашла совсем другим человеком, отрешённым и равнодушным. С последней их встречи прошло примерно столько же времени, и Арья не имела понятия о том, что случилось с Браном за эти годы.

Первым в тронном зале появился Десница короля. Карлик важно проковылял к ней и взял её за руку, но под строгим и вопросительным взглядом Арьи Тирион, похоже, вспомнил, что имеет дело не с леди, а с воительницей и мореплавательницей. Несколько стушевавшись, он лишь сжал её пальцы.

- Я рад, что могу видеть вас снова.

Она только улыбнулась Ланнистеру, всё ещё не в силах ответить ему теми же словами. Пауза, которую следовало бы заполнить учтивой болтовнёй ни о чём, затягивалась, но, к счастью, следом за карликом появился и король. Один из его гвардейцев толкал перед собой кресло Брана, рядом с ним шла леди Бриенна.

Едва дождавшись, пока короля взгромоздят на возвышение, Арья взбежала по ступеням к трону и крепко обняла брата. Сердце её наполнилось счастьем, когда Бран ответил ей таким же крепким объятием.

- Я знал, что ты вернёшься, - серьёзно сказал он.

- Знал? – брови девушки взлетели вверх, но затем она вспомнила о даре Брана и смутилась. – Ты мог сказать мне об этом тогда? Я ведь не собиралась возвращаться.

- Всё, что мы делаем, предначертано Богами, но они не всегда желают, чтобы мы узнавали своё будущее раньше времени, - от слов молодого короля веяло холодом и тоской.

Арья задумалась, знал ли Бран об остальном. Мог ли сказать ей о ребёнке, о том, как сохранить его? Чтобы как-то оборвать неловкое молчание, она положила королю на колени футляры с картами. Тирион подобрался ближе, в разных глазах карлика зажглось любопытство, когда Бран вынул пергаментные листы, разрисованные чужеземными горами и реками.

- Это был тяжёлый труд, и он стоил многих жизней, - уважительно заметил карлик.

Она кивнула. Знал ли он, насколько он прав?

- Ты нашла там то, что искала? – брат краем глаза посмотрел на неё.

Что она искала там? Славу? Новую жизнь? Счастье? Сейчас Арья точно не знала ответа на этот вопрос. Но точно знала, что не нашла там ничего, что осчастливило бы её. И она покачала головой. В тронном зале появился сир Давос – постаревший, но не утративший своей прямой осанки и торопливой походки, словно он всегда был готов к бегству с обнаруженного корабля, и сир Бронн, лорд Хайгардена и Мастер над монетой – как всегда насмешливый и дерзкий. Они оба, наскоро поприветствовав Арью, склонились над картами, прикидывая, какие торговые и политические союзы сулит проложенный девушкой путь, а какие из земель будут беззащитны перед войском Шести Королевств. Лишь леди-командующая оставалась безучастной к этой поистине мужской забаве – политике и великим планам, основанным на раскрашенном клочке бумаги. Старк подошла к ней.

- Рада видеть вас в добром здравии, миледи, - леди Тарт доброжелательно улыбнулась ей. – Признаться, я не надеялась ещё когда-нибудь увидеть вас.

- Я тоже не думала, что однажды вернусь в Вестерос. Но мой брат говорит, что наши судьбы нам не подвластны, а лишь Богам. Значит, у меня никогда не было выбора: я должна была уйти и должна была вернуться.

Сир Бриенна только кивнула, думая, кажется, о чём-то своём. Глядя на широкое лицо воительницы, Арья впервые приметила искрящуюся голубизну её глаз, которую никогда не замечала до этого. Когда они встретились после падения Королевской Гавани, Санса рассказывала ей о Тартской Деве и Джейме Ланнистере, и Арья упорно не хотела верить её словам, ведь Цареубийца был таким подлецом, а леди Бриенна – так благородна. Но теперь ей пришлось поверить, ведь она собственными глазами видела плод этой связи на престоле в Кастерли Рок.

- Ваш сын шлёт вам привет, леди Бриенна, - мягко сказала девушка, вырывая леди-командующую из её мыслей.

Голубые глаза женщины наполнились слезами, но она быстро совладала со своей слабостью, сморгнув их. Непрошенная улыбка, с которой, похоже, она не смогла сладить, озарила её лицо. В этой улыбке были и счастье, и гордость, и невыносимая любовь, и Арья с щемящим чувством в сердце поняла, что завидует Бриенне.

- Его Величество так добр, что порой отпускает меня повидаться с Герионом, но я не могу отлучаться слишком часто, - доверительно сообщила она, и Арья поняла, что, закованная в эту золочёную броню, в окружении всех этих мужчин, верно служа её брату, эта женщина всё же была невыносимо одинока. И, похоже, не так уж счастлива. Должно быть, счастливой Бриенна Тартская становилась, лишь ступая на землю, где вырос человек, которого она любила, где рос теперь её сын. – Последний раз я была в Кастерли Рок почти год назад, - печально добавила леди Бриенна.

Арья вдруг ощутила невероятное родство с этой женщиной, такое, какого не чувствовала, даже когда они сражались рядом против мертвецов или сходились в потешном бою во дворе Винтерфелла. Она протянула руку и коснулась руки Бриенны в кожаной перчатке.

- Я могу попросить брата отпустить вас в Кастерли Рок на более долгий срок. Вы должны видеть, как растёт ваш ребёнок, - раз уж она сама лишена этой возможности.

Глаза леди-командующей расширились в изумлении. Арья видела, как Бриенна-мать борется с Бриенной-воительницей. И воительница победила.

- Благодарю вас, но… Я принесла клятву верности королю раньше, чем Герион появился на свет. И, как бы я его ни любила, я, прежде всего, не должна забывать о своих обязанностях по отношению к Его Величеству.

Арья кивнула. Несмотря ни на что, она понимала леди Бриенну. Она ведь сама так часто выбирала совсем не то, что принесло бы ей счастье.

Слишком часто.

Они стояли точно на том месте, где однажды провожали Джона в Ночной Дозор. Только теперь было двое, и они тоже прощались. Шлюпка с «Нимерии» мерно покачивалась на волнах, дожидаясь Арью на почтительном расстоянии.

- Используй карты с умом, - наставительно произнесла Арья. Пусть он и был её королём, но она всё ещё оставалась его старшей сестрой. – Не позволяй этим самодовольным мужланам втянуть королевство в войну за земли за Закатным морем. Это погубит страну и тебя. И ты не можешь этого не знать.

Бран рассеянно кивнул. Сейчас он был как никогда не похож на короля. Ей даже на мгновение показалось, что ему грустно расставаться с нею. Девушка наклонилась и обняла брата, запечатлевая на его щеке поцелуй. Ответное объятие молодого короля было крепче, чем в Красном Замке, крепче, чем Арья ожидала.