Словно на его мысленный зов, Санса Старк появилась в галерее. Следом за нею шла Бриенна; увидев тяжело опершегося о стену Ланнистера, Тартская Дева лишь на секунду сбилась с шага. Другой бы и не заметил, но Джейме слишком хорошо изучил её. Леди Санса, заметив его, с удивлением воззрилась на мужчину, и тут же бросила мимолётный взгляд на свою леди-рыцаря.

- Вы держались сегодня отменно, сир, - вдруг сказала она. Джейме опешил: учтивости у Сансы Старк мог поучиться любой, и она явно недолюбливала королеву Дейенерис, но её слова прозвучали для Ланнистера почти похвалой, и это было слишком неожиданно.

- Благодарю вас, миледи, - Джейме неуклюже поклонился. Даже от такого простого движения дурнота подкатила к горлу, и перед глазами поплыли тёмные круги. Ещё не хватало сейчас свалиться здесь на глазах у Бриенны и Сансы! Он не желал выглядеть ещё более жалким, чем был. – Я хотел бы поблагодарить леди Тарт за заступничество… Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня, несмотря на то, что я недостоин и капли подобной доброты… - Цареубийца упорно искал взгляда Бриенны, так же упорно избегая смотреть на леди Сансу.

Бриенна насупилась, её госпожа же, напротив, буквально заискрилась лукавством. Она знала, понял Джейме. Рассказала ей Тартская Дева, или девушка сама догадалась – но она знала. От этого ему почему-то стало не по себе. И, спустя короткое мгновение, каблучки Сансы уже застучали в одном из боковых коридоров. Джейме и Бриенна остались одни в галерее.

- Вы расплатитесь со мной сполна, если будете хорошо служить моему отцу. Если же вы не примете это предложение и решите устроить свою жизнь по-другому…

- Бриенна, - тихо, но настойчиво остановил он её. От этой придворной болтовни, которая так плохо давалась им обоим, к тому же, не было никакого проку. – Зачем ты это сделала? Снова. После всего…

Он не хотел напоминать ей, хотя сам не мог забыть и, конечно, не мог и надеяться, что она забыла или простила его. Джейме поступил подло, разбив сердце этой светлой, нежной девушке. Сам себя он не простит никогда, он знал это. Широкое некрасивое лицо Тартской Девы вдруг исказилось от злости. Но и это было лучше равнодушия.

- Быть может, нужно было позволить ей убить тебя. Может быть, так было правильно. Но я ещё хочу спокойно спать по ночам!

От ярости, с которой были сказаны эти слова, Джейме опешил. Но ярость эта ещё давала ему надежду… если он вообще имел на неё право, на эту надежду. Ланнистер хотел остановить девушку, но ему ещё не хватало здоровья и прыти, так что Бриенна легко обогнула его, ускользая от его пальцев, и через секунду скрылась на лестнице

Джейме облизал губы, задумчиво глядя ей вслед. Сердце его колотилось в груди, словно он пробежал не одну лигу. Но, если до этого мгновения у него и были ещё какие-то сомнения в том, принять ли милостивое предложение Селвина Тарта, то теперь решение было принято.

***

Когда стемнело, в их комнатку заглянула леди Санса. Она приходила каждый день, то с сестрой, а то сама, но никогда с нею не было её телохранительницы. Пёс, правда, говорил Джейме, что в день их приезда в Королевскую Гавань и леди Бриенна пришла вместе с Сансой, но Ланнистер тогда метался в бреду, а больше она не приходила.

Вот и теперь молодая северянка была одна.

- Я знаю, что сегодня королева одарила вас титулом и землями, - коротко поздоровавшись с Джейме, обратилась она к Сандору. – Хоть вы и без того наследовали всё после смерти брата, во власти Дейенерис было всё переиначить… - девушка невольно взглянула на Цареубийцу и тут же отвела взгляд. Негоже напоминать мужчинам об их неудачах, особенно таким гордым, как сир Джейме. Впрочем, не было похоже, что утрата наследства его слишком огорчила; он выглядел куда более несчастным, когда говорил с Тартской Девой. – Я, конечно, не смогу предложить вам так много… Джон… я хотела сказать, король, мой кузен, - Санса всё ещё не могла привыкнуть к тому, кем на самом деле оказался Джон Сноу, и порой забывалась, - сделал меня Хранительницей Севера. Мне понадобится гвардия, которая будет верна мне, и просто преданные люди… - не договорив, она выразительно посмотрела на него, надеясь, что её взор скажет Клигану больше, чем слова. Она волновалась больше, чем полагается, в этот момент.

Сандор не верил собственным глазам, собственным ушам: в глубокой лазури её глаз мужчина прочёл… надежду. А ещё страх и что-то очень близкое к мольбе. Было ли это, в самом деле, тем приглашением, о котором он мечтал так долго? Он сглотнул. Санса была рядом с ним, такая прекрасная, нежная, сильная… Ему казалось, что теперь, натерпевшись горя и победив, леди Старк не нуждается ни в ком. Но, выходит, в нём она нуждалась.

- Вы хотите, чтобы я служил вам в Винтерфелле? – осторожно переспросил Сандор.

Джейме Ланнистер на соседней кровати усердно делал вид, что читает книгу, но при этих словах Сандора с его губ сорвался смешок. Клиган поклялся про себя, что если этот потрёпанный золотой ублюдок позволит себе ещё что-то подобное, он прикончит его во сне.

- Не служить, нет… это не совсем верное слово. Но… вы нужны мне там, - очень тихо проговорил Санса, словно собственные слова её пугали.

В горле у Сандора пересохло. Ему и не снилось, что Санса Старк однажды скажет ему что-то подобное. Но раз уж сказала… Отказываться было попросту глупо.

- Тогда я буду с вами. В Винтерфелле или любом другом месте.

Сердце мужчины ёкнуло, когда он увидел неподдельную радость, отразившуюся на лице девушки, и облегчение. Он, в самом деле, готов был поклясться ей в чём угодно, следовать за нею по пятам в семь преисподних и даже дальше, если она попросит. Одним только взглядом Санса Старк безжалостно содрала с него броню, выпестованную за много-много лет, а под этой бронёй он рассыпался, плавился от звуков её голоса и этих лукавых искорок в голубых глазах. Он убьёт за неё, умрёт за неё, без права, без намёка на какую-либо надежду о большем… Но, когда она вот так смотрела на него из-под полуопущенных ресниц, даже самые смелые надежды не казались ему несбыточными.

Его рука неловко дёрнулась, посунувшись к ладони Сансы, лежавшей на одеяле, но всё же Пёс не посмел прикоснуться. Санса сделала это сама; когда её тоненькие пальчики коснулись мозолистой ладони мужчины, Старк почувствовала, как жизненная сила приливает к ней. И краска к щекам тоже тотчас прилила. Она не могла признаться, даже самой себе, как сильно боялась его отказа. В Винтерфелле он был сперва просто одним из, в ком отчаявшиеся хозяева Севера, чей дом должен был стать первым заслоном от Иных, так невыносимо нуждались. Она сперва думала так о Сандоре, но затем всё переменилось. Когда она стала встречать его в коридорах замка. Когда видела, как свободно болтает с ним, не слишком сдерживая свою неистовую противоречивую натуру, её сестра. Когда он выжил, она выжила, они выжили – победили. Там, на пиру, когда он коснулся её руки и взглянул так, так… Она была для него всё ещё Пташкой Джоффри – пугливой, глупой, нуждающейся в чьей-то заступе – но и королевой, повелительницей тоже была. Санса видела это в его взгляде тогда. Затем, когда он однажды утром исчез вместе с Арьей… Уехали многие, не только он, но никто из десятков покинувших Винтерфелл людей не волновал её. О причинах Санса старалась не задумываться, и всё, что она знала о себе и Сандоре Клигане с тех пор, как в Королевской Гавани она узнала, что Сандор чудом выжил – он нужен ей.

Леди Винтерфелла встала, оправила юбки. Оставалось сделать ещё кое-что…

- Сир Джейме, как бы невзначай сказала она, словно не собиралась этого делать, а так, спохватилась… - если вы принимаете предложение леди Бриенны… Мы все отплываем завтра на Тарт: леди Бриенна желает навестить отца, а я – взглянуть на место, где она выросла; моя сестра получит свой корабль в Штормовых Землях, а лорда Баратеона мы доставим домой. Лорд Клиган, - она улыбнулась Сандору, отметив про себя, как набычился мужчина при этом новом для него титуле, - так же едет с нами, раз он согласился… И так всё равно, даже со всеми остановками будет быстрее, чем тащиться через весь Вестерос по Королевскому Тракту… Словом, если вы согласны, «Дитя снегов» будет ждать вас у причала завтра утром.