- Я поклялась служить леди Сансе и я ни за что не нарушу своей клятвы. Не снова. Не после стольких, - голос её дрогнул при мысли о Ренли и о леди Кейтилин, - несбывшихся клятв. Я поеду с ней на Север и…
- Да-да, - нетерпеливо перебил её отец. Скрестив руки на груди, лорд Селвин Тарт тяжело опустился в резное деревянное кресло, и Бриенна едва не застонала, поняв, что разговор ещё далеко не окончен, - клятвы – это очень хорошо, Бриенна, и все мы любим, когда нам удаётся сдержать их. Я знаю, как высоко ты ценишь собственное слово… И всё же, ты моя единственная дочь, наследница моего имени и состояния, и мне бы не хотелось, чтобы ты всю жизнь провела в услужении, пусть даже, - Бриенна хотела возразить, и он властно поднял руку, заставляя её замолчать. Воспитанная в беспрекословном почитании отца и трепетно любящая его, Тратская Дева злилась на саму себя из-за того, что всё ещё слушалась его, как дитя, - это услужение сколь угодно почётно. Я не хочу, чтобы ты была чьей-то тенью, чтобы твоя жизнь была лишь тенью чьей-то жизни…
- Прежде вы одобряли это, отец, - едва ли не с вызовом произнесла она.
В самом деле, прежде чем отправить её к Ренли Баратеону во главе людей Тарта, Вечерняя Звезда собственноручно преподнёс дочери великолепные доспехи и боевую булаву. Какой ещё отец не только смирялся с выбором дочери, но и одаривал её такими подарками? Тогда Бриенна была безмерно горда своим отцом и благодарна ему, но что же случилось теперь? Почему теперь, когда она прошла весь этот ужасный путь, обзавелась бессчётными шрамами на теле и душе, её отец вздумал сватать ей нежеланного жениха с таким же рвением, какое проявлял, когда Бриенне было тринадцать?
Но её удел был всегда одинаков: ей никогда не удавалось переспорить своих собеседников, будь то насмешник Джейме Ланнистер или её отец. Вот и сейчас ей не удалось поймать лорда Селвина в ловушку его собственных слов или поступков.
- Я был горд, что ты послужишь нашему сюзерену и королю Вестероса, что уж греха таить, - спокойно ответствовал ей отец. – И потом, тогда я не думал, что для тебя существует иной, лучший путь. Все твои предполагаемые женихи… Ну, не стоит о них. Но когда к тебе сватается действительно достойный человек…
Тут-то Бриенна едва не рассмеялась. А уж как бы хохотал Цареубийца… На миг перед её взором возникло его лицо: сверкающие озорством и капелькой яда зелёные глаза, золотые волосы, падающие на лоб, жемчужные зубы, когда он смеётся, чувственные губы, раздвинутые в опасной улыбке… Даже это воспоминание заставило кровь Бриенны быстрее бежать по сосудам, и девушка покраснела, отгоняя от себя видение. Так недолго и пожалеть об отказе.
- Это же Джейме Ланнистер, Цареубийца, клятвопреступник, - напомнила Бриенна отцу, через силу произнося эти слова. Джейме бы они огорчили, да и сама Бриенна не думала о нём так уже давно, но сейчас это было лучшей защитой, лучшим доказательством того, что ей на него плевать. – И Её Величество…
- Королева Дейенерис прогнала его и прокляла – что ж, у неё на то были свои причины. И, однако, несмотря на то, что явно существует что-то, что мешает Джейме Ланнистеру вот так же прямо поговорить с тобой, - она снова покраснела и заметила заинтересованный взгляд отца, - я всё же скажу, что считаю его вполне достойным твоей руки.
- Почему это?
Губы Селвина Тарта раздвинулись в лукавой улыбке, заставившей Бриенну встревожиться.
- Я доверяю суждениям своей дочери. А ты, моя дорогая, мало того, что защищала его перед королевой и спасла ему жизнь, ты привезла его сюда, но ты также и приняла рыцарство из его рук. Милая моя Бриенна, - он поднялся со своего места и, подойдя к ней, взял её широкое лицо в свои ладони, заглядывая в глаза, - я не собираюсь тебя неволить, но, сдаётся мне, что ты будешь очень, очень несчастна, если сейчас откажешься от этого мужчины.
И она обещала подумать. Бриенна не знала, вырвал ли это обещание её отец из её уст, или же она нашла возможность поддаться своим желаниям и не слишком низко упасть в собственных глазах. Тартская Дева не доверяла собственному сердцу – оно ведь столько раз её подводило. Куда проще было исполнить данную Сансе Старк клятву, отправиться в Винтерфелл, служить ей и, как и сказал её отец, стать лишь тенью леди Сансы, издали смотреть на жизни, которые будут проживать другие люди. Это бы принесло куда меньше боли, а если бы она и пожалела когда о том, что её единственная семья – муж и дитя – это Верный Клятве и её долг, то ненадолго и быстро утешилась бы тем, что хоть одно обещание ей удалось сдержать. Но упрямое сердце толкало её обратно к пропасти, где так легко сорваться и погубить себя, остатки своей чести и своего душевного спокойствия. К собственной горечи и позору Бриенна Тарт не была готова так просто отказаться от возможного личного счастья, отказаться от Джейме Ланнистера.
Вечерело, и Тарт был окутан сизой дымкой тумана. Где-то на другой стороне острова луч света от с никогда не гаснущего маяка прорезал трепещущую тьму, и отблески его мягко касались тропинки, по которой медленно брела Тартская Дева. Крошечные капельки оседали на её волосах, лице, шее, временами заставляя её вздрагивать и зябко поводить плечами. Погружённая в раздумья, Бриенна едва не налетела на бесшумно выткавшегося из сырого марева человека. Тусклый луч света отбился от золота, заставив девушку присмотреться: перед нею собственной персоной стоял Цареубийца. Не готовая к встрече с ним, не после этого душераздирающего разговора с отцом, Бриенна почувствовала, как неистово забилось сердце в её груди. Джейме показался ей осунувшимся, и даже в полумраке было заметно, как сильно потемнели от влаги его сапоги – должно быть, он много бродил по острову, только что искал? Но при виде неё в зелёных глазах зажглись озорные искры, и сверкнула белозубая улыбка на прекрасном лице.
Тартская Дева переступила с ноги на ногу, надеясь, что Джейме уйдёт с её дороги. Сейчас её чувства были слишком растрёпаны, и она была совершенно беззащитна перед ним. Но Ланнистер не уходил. Напротив, он сделал шаг ближе к Бриенне.
- Бриенна, - грудным голосом обратился он к ней, и в ответ в груди у девушки предательски завибрировало. – Могу ли я спросить, говорил ли с тобой твой отец?
Ланнистер позабыл свою прежнюю нарочито уважительную манеру обращения к ней, и говорил так… так… словно они только-только покинули общую спальню. Доверительно. Мягко. Спасите её Семеро, интимно. Но на губах его играла не лишённая лукавства улыбка, и это разозлило Бриенну. Он снова смеялся над нею. Снова! Было ли хоть что-то из сказанного Селвину Тарту правдой или очередной его предательской забавой от первого до последнего слова?
- Говорил, - резко ответила Бриенна. – Но я хочу спросить тебя, Джейме: зачем?! Что тебе нужно? Тарт, земли, замок? Чего ты хочешь?
- Тебя.
От этого простого ответа – слишком простого, не слишком романтичного, но до боли искреннего – Бриенну бросило в жар.
- Это просто смешно, - смешавшись, пробормотала она. – Просто невероятно.
- Может быть, - сумерки сгущались, и его лицо стало сложнее различать, но всё же она заметила, что даже всякая тень смеха вдруг исчезла из его облика. Это был совсем другой Джейме Ланнистер, но и такого Джейме она знала. Хоть и видела всего несколько раз: у медвежьей ямы в Харренхолле; когда он прощался с ней в Королевской Гавани; перед Дейенерис Таргариен в Винтерфелле; в последнюю ночь перед великой битвой, когда она стояла перед ним на коленях, а его меч поочерёдно касался её плеч под звучание старинной клятвы; и, Неведомый его забери, в своей спальне в Винтерфелле в ту ночь, когда она позабыла о своей стыдливости, долге благородной девицы и чести и отдалась разбушевавшимся чувствам. И вот теперь. Боги, должно быть, просто испытывают её. – Но это чистая правда.
- Когда ты ушёл… из Винтерфелла, ты сделал свой выбор. И ты выбрал не меня. Что изменилось?
Джейме тяжело вздохнул и на миг отвёл взгляд от её лица.
- Я считал, что не достоин лучшего, не достоин тебя, что лучшее, что я могу сделать после всего – это попытаться искупить мои грехи, спасти сестру и невинное дитя… хотя бы одну невинную душу. Серсея…
