— Определенно, — засмеялась я.

— Куда ты, Эм?

— Меня пригласили преподавать в Йеле курс практической криминологии, — ответила я, пожав плечами. — Но я все еще думаю, ехать или нет.

— Ехать, — сказал Брайан. — Нужно попробовать. Ты сама так всегда говоришь.

— Чего не хватает мне до идеала? — спросил Адам, смотря на Донну и полностью игнорируя наш разговор.

— Мозгов, — ответила она. — Возможно, для многих ты уже идеал, поскольку говоришь с ними, но у меня яйца побольше твоих.

— Вообще-то нужно, чтобы мужчина был немного наивен, — улыбнулась я.

— Лично мне нужен дебил, — со злостью ответила Донна, выпивая стопку синей жидкости в рюмке. — У меня в этой жизни все через жопу.

— Ну так снимайся в порно, — обнял ее Адам. — Будешь самым ценным работником.

Мы с Брайаном смеялись, чувствуя себя расковано и свободно. Он сжимал мою руку и целовал костяшки пальцев. Я обняла его за талию, смотря ему прямо в глаза. Сейчас бы звуки песни — John Legend — All of Me, и все было бы как в фильме. Я улыбнулась, понимая, что нет ничего лучше, чем мужчина, который искренне любит тебя и всем своим видом и действиями доказывает это.

— Я должна быть там, где сейчас.

— Итак, играем в игру «Жизнь без секса», — снова отпихнула Адама подруга, привлекая к себе внимание.

— С нами мужчины, — засмеялась я.

— Нет, мужчина есть только у тебя, Эм.

— Аргументов больше нет.

— Секс — фитнес, — все не унималась Донна.

— Без любви.

— Иногда нужно им заниматься, иначе жизнь сожрет тебя.

— Когда это ты занималась им? — спросил Адам.

— Сегодня утром по пути в туалет.

— Слушай, ты хоть когда-нибудь плачешь? — исчезла улыбка с лица друга.

— Это не ее стиль, Адам, — посмотрела я на него. — Донна Картер не плачет, она пьет.

— Слушай, ты правда настолько уверен в себе? — посмотрела на него подруга.

— Порой даже больше, чем хотелось бы, — ответил тот. — А ты и правда такая недотрога?

— Если твоя рука будет еще хотя бы раз на моем колене, как сейчас, это будет последний раз, когда у тебя будет рука.

Этот вечер, мягко говоря, не удался. Домой мы шли с Брайаном, держась за руки и разговаривая о том, что было. Мы не переставали смеяться. Мир казался сейчас совершенно другим. То ли от алкоголя, то ли от свободы, которую я почувствовала. Никто не скажет тебе, какой должна быть жизнь. Мир никогда не будет идеален, но мы должны сделать наш собственный мирок хотя бы приближенным к желаемому.

— Брайан, я не могу уехать вот так просто. Расскажи мне о Скотте.

— Милая, у меня есть план, — сильнее стиснул он мою руку.

— В плане не должно быть убийства.

— Значит, у меня нет плана.

— Прочти мне что-нибудь.

Он взял меня за руки и нежно прикоснулся к губам с улыбкой на лице.

— Скажи, откуда ты приходишь, Красота?

Твой взор — лазурь небес иль порождение ада?

Ты, как вино, пьянишь прильнувшие уста

Равно ты радости и козни сеять рада

Заря и гаснущий закат в твоих глазах

Ты аромат струишь, как будто вечер бурный

Героем отрок стал, великий пал во прах

Упившись губ твоих чарующею урной

Прислал ли ад тебя иль звездные края?

Твой Демон, словно пес, с тобою неотступно

Всегда таинственна, безмолвна власть твоя

И все в тебе — восторг, и все в тебе преступно

С усмешкой гордою идешь по трупам ты

Алмазы ужаса струят свой блеск жестокий

Ты носишь с гордостью преступные мечты

На животе своем, как звонкие брелоки.

Вот мотылек, тобой мгновенно ослеплен

Летит к тебе — горит, тебя благословляя

Любовник трепетный, с возлюбленной сплетен

Как с гробом бледный труп сливается, сгнивая.

Будь ты дитя небес иль порожденье ада,

Будь ты чудовище иль чистая мечта,

В тебе безвестная, ужасная отрада!

Ты отверзаешь нам к безбрежности врата.

Ты Бог иль Сатана? Ты Ангел иль Сирена?

Не все ль равно: лишь ты, царица Красота,

Освобождаешь мир от тягостного плена

Шлешь благовония и звуки и цвета!

— Все? — спросила я, все еще находясь в изумлении.

— Ты думала, я буду всего Шарля Бодлера читать?

Я не переставала улыбаться. Мужчины, которые ранее встречались мне в жизни, были эгоистами до мозга костей. Брайан же готов был пойти со мной в три часа ночи, если я захочу, как в постель, так и пешком в другую страну. Пока вы думаете, что не в силах что-то изменить, пережить или сделать — так и будет. Ваши возможности безграничны. Каждый из нас способен на очень многое. Сделайте то, о чем мечтаете не потому, что хотите доказать другим, а потому, что хотите доказать себе.

— Эмили, давай потанцуем, — сказал Брайан, прижимая меня к себе, держа за талию.

— Мы будем танцевать тут? — в изумлении спросила я.

— А кому мы мешаем?

— Но у нас нет музыки.

— Мы придумаем свою, — поцеловал он меня в лоб. — У меня слабость к цвету твоих глаз.

Я улыбнулась и сильнее прижалась к своему мужчине. Он сильно сжимал меня в объятьях, и очередной момент счастья отложился в моей памяти. Наша жизнь, словно мозаика, которую мы складываем и откладываем, вспоминая в определенный момент нужный паззл. Мы танцевали под музыку, которую слышали только мы у себя в воображении. Как же я любила его. Он стал центром моей вселенной, моим сердцем. Не всегда тот, кого мы встречаем в шестнадцать, является нашей судьбой. Мы можем познакомиться в тридцать, сидя в кафе за чашкой кофе или выгуливанием собаки, но этот момент может стать самым нужным в жизни. Ты встречаешь человека именно тогда, когда он тебе нужен больше, чем воздух, даже когда ты сама не осознаешь этого. Внезапно пошел ливень. Поднимая голову к небу, я засмеялась.

— Я люблю непрошеный дождь, — прошептала я.

Брайан целовал меня снова и снова. Все осколки моей души развалились, если бы этот человек ушел из моей жизни. И я верю в судьбу, сколько бы нам не пришлось пройти, она предназначила нас друг для друга. Я всегда думала, что нет ничего хуже, чем недоверие, но теперь понимаю, что нет ничего хуже, чем отсутствие любимых людей.

Такси привезло нас в квартиру Брайана, и, войдя внутрь, он отпихнул меня, закрыв собой. Все было перевернуто, вещи лежали на полу, и простреленная подушка выглядела жутковато. Записка на ней напугала меня, при том, что я привыкла находиться не в самых романтических ситуациях.

— Брайан, нужно вызвать полицию! — закричала я, подходя к листу бумаги, который валялся на полу.

«Ад ждет тебя. Следующий раз это будет твоя голова».

— Эмили, не надо! — ответил он со злостью, осматривая дом. — Где, черт возьми, моя сестра?

— Я тут, — сказала Лидия, войдя в дом, и остановилась как вкопанная.

— Убери ее, Эмили!

Я взяла девочку за руку, и мы вышли из дома. Сильно сжимая руку, я видела, что слезы текут с ее глаз. Все-таки мужчины — странные существа, но, какими бы мы не были самостоятельными и независимыми, они нам нужны. Мы нуждаемся в их поддержке, нежности, страсти, любви, шутках и иногда даже жестокости.

Брайан спустя несколько минут был рядом, и мы садились в машину, отправляясь в мой пентхаус. Всю дорогу никто не проронил ни слова, а я сильно сжимала Лидию в объятьях. Брайан позвонил Адаму, и он приехал через несколько минут после нас. Быть сильным человеком — в крови. Если Скотт делает это так открыто, не боясь, что его накажут, значит есть что-то сильнее нас в этом. Адам задал Брайану несколько вопросов, а я налила бокал виски и выпила залпом.

— Макс, забери Лидию, и не выходите.

Я решила вернуться в дом. Преступники всегда возвращаются. Но без Брайана. Я доверяла ему, но мне нужно было поговорить с Адамом. Он не будет пытаться уберечь и защитить меня. На лице моего любимого мужчины была целая палитра эмоций. И самая последняя — понимание собственного поражения. В этот момент я поняла, что мы не просто пара, мы команда. Что бы не случилось, Брайан будет рядом защищать меня, а я его. Куда бы я не пошла, он прикроет меня, и что бы он не сделал, я его защищу.