— Просто, когда я встретила его, он показался мне тем, кого я всегда любила. И я влюбилась в него, Донна, по-настоящему. Я полюбила его так сильно. Мы спорим, обсуждаем и смеемся. Я хочу быть с ним, но с ним настоящим, а не его попытке быть лучше рядом со мной. Выходит, что я совсем его не знаю.

В этот день мы с Брайаном так и не говорили. На следующий с самого утра я отправилась в аэропорт за Максом. Я была безгранично счастлива, сильно сжимая в объятьях брата. Его глаза так чисты, с удивительной искрой. Улыбки солнечней я не встречала. Так по-доброму смешной. Ему так много предстоит, и однажды придет время, и он поймет. За его счастье я легко отдам свое.

— Привет, Макс, — улыбалась я. — Как я соскучилась по тебе.

— И я по тебе, сестренка, — обнял он меня. — Ты потрясающе выглядишь.

Я взяла один из его чемоданов, и мы сели в машину.

— Ты все время становишься выше, — улыбка не сходила с моего лица.

— А ты красивее, — открыл он окно. — Какие у нас планы?

— Все, что захочешь.

— Не надо. Мама всегда говорит, что я не такой как ты. Мне нельзя позволять многого.

— Я еще буду хвалиться, что твоя сестра. Тебе судьба дала билет в первый ряд.

— Конечно, ведь именно ты моя сестра.

Как хорошо, что в этом мире я точно знаю, что никогда не буду одинокой благодаря своему брату. Он всегда скажет, что любит, и мы пойдем за солнцем, за большими городами, друг друга обнимая и думая в этот момент только о хорошем. Такой счастливой, как с ним, я бываю только с подругами. С Брайаном все по-другому.

— Мне предложили преподавать семестр права в Йеле, — сказала я, когда мы вошли в дом.

— Ты согласилась?

— Еще нет.

— И когда ты должна ехать? — спросил он, снимая обувь.

— Скоро.

Макс подошел ко мне и поцеловал в лоб.

— Ты идеальна, Эм. Но нас все равно не будет в списках на проход в Эдем, попробуй грешить. А если кто-то попытается тебя обидеть, я сломаю каждую косточку в его теле. А теперь мне нужно в душ.

Я улыбнулась, и каждый раз, когда смотрела на его улыбку в ответ, мое дыхание замедлялось и становилось спокойней.

— Ты мне так важен, брат, — сказала я.

— Я знаю, — ответил он, прежде чем закрыть дверь. — Именно поэтому я верю всему, что ты мне не договариваешь.

— Правда?

— Конечно нет, сестра. Но я доверяю тебе.

Пока Макс был в душе, я заказала еду из мексиканского ресторана. Мы смотрели «Пилу» и смеялись. Моему брату не по нраву любовные прятки и верные поступки. Он живет с крыльями, игнорируя правила. Мой брат — идеал нашего времени. В нем присущи столько уважения и презрения к слабым в одно и то же время. Нежность и суровость.

— Где Брайан? — спросил он, смотря на меня. — Вы поссорились?

— Нет, просто у нас маленькие разногласия.

— Ты его любишь?

— Да.

— Тогда все остальное не важно.

— Важно, Макс. Просто я не готова верить и не знать.

— Эмили, порой вещи меняют нас и превращают в тех, кем мы думали, что не сможем быть.

— Да, но правда — единственная сила, которая осталась в мире.

— Жизнь не обязана давать нам то, чего мы ждем. Надо брать то, что она дает, и быть благодарными уже за то, что это так, а не хуже.

— Ты серьезно? Макс, это не наш стиль. Мы берем больше, чем можем. Это заложили в нас родители еще до рождения.

— Ты хвасталась аналитическими способностями, так попробуй отыскать ошибки в судьбе этого человека.

— Ты собираешься мне все фразы с «Пилы» цитировать? — засмеялась я.

— Знаешь, сестренка, где бы ты ни была, ты всегда в сердце нашего отца. Он в тебя так влюблен. Влюблен в твой омут, что ли. Но не опускай руки. Это самое страшное, что может быть в жизни.

Эту ночь я отдала чтению. Я отдала десять часов «Скарлетт», отрываясь, только чтобы попить и улыбнуться, понимая, как замечательно себя чувствую. На следующий, пока Макс спал, я написала ему записку и отправилась в офис. Пока ехала, мысли заполняли мою голову, мою машину и все пространство вокруг в радиусе одной мили. По-моему, честность — это игра. Это игра в правду, а правда — иллюзия, которую создают люди, после чего больно разочаровываясь.

Телефон зазвонил, и я подняла трубку.

— Я слушаю.

— Это Вайт. Ты что, черт возьми, позволяешь себе?

— И я рада тебе слышать, — улыбнулась я. — Ты про что именно?

Голос, где слышалась моя ирония и сарказм, чаще всего выводил из себя оппонентов, и я удачно этим пользовалась при каждой возможности. Я припарковалась и вошла в офис, качая головой Тиффани, в знаке приветствия.

— Это не мелкое происшествие.

— Как раз мелкое, Вайт, — налила я стакан воды. — Я даже не воспринимаю твоего клиента всерьез. Тем более о пятидесяти миллионах речи идти не может.

— Я разорву тебя на куски.

— Я говорила, не надо со мной играть, ведь я играю лучше. Нет смысла в простой трате времени, и поговорим о домогательстве, когда кто-то кого-то схватит хотя бы за член или грудь.

Максфилд назначил мне встречу, и мне нужно было определенно отчаливать из офиса. Приехав в ресторан, я огляделась по сторонам и сразу нашла Стивена.

— Здравствуй, — сказала я, подойдя к нему.

— Здравствуй, — ответил он, помогая мне сесть. — Ты опоздала впервые.

— Просто не хотела приходить.

Телефон зазвонил, и я извинилась, отходя, надеясь, что это Брайан.

— Здравствуйте, мисс Харисон, — сказал мужской голос. — Вы помните меня?

— Кто это? — удивленно спросила я.

Голос мне был знаком, но я никак не могла вспомнить.

— Эммет Скотт. Я приглашал вас на ужин.

— Я слушаю вас, мистер Скотт, — перебила я его.

— Хотите сразу к делу? — слышала улыбку в его голосе. — Ваш парень — Брайан Прайсон, его убьют.

— Что вы несете? — прошипела я сквозь зубы.

— Держитесь от него подальше, чтобы и вас не задело. Ваши глаза так искренне наивны.

— Не доверяй моим глазам, которые, возможно, иногда и наивны, — говорила я со злостью. — Я леди, но след от моего кольца может быть на твоем лице, если из его головы упадет хоть один волосок.

— Эмили, у меня столько же власти, как у тебя в этом мире. И мы можем взаимно относиться друг к другу как к объекту секса.

— Не говори больше ни слова, потому что меня сейчас стошнит, — ответила я с презрением.

— Тебя смущает мой звонок?

— Меня смущает твое существование.

Я вернулась за столик, нервно стуча ногтями по столу.

— Эмили, прости меня, — сказал мужчина, сидящий напротив. — Я не имел права этого делать, но я пытался помочь тебе, защитить что ли.

— Не надо меня защищать, я сама справлюсь, Стивен. Никогда не делай ничего, что может навредить тем, кто мне дорог. Я не умею прощать.

— Давай начнем сначала, — протянул он руку, улыбаясь. — Я Стивен, и я порой отвратителен, но мне нужен адвокат и умный человек рядом, которому я могу доверять, даже если плачу ему.

— А мне нужны деньги, мистер Максфилд, — засмеялась я. — Приятно познакомиться.

Моё дыхание остановилось. Брайан появился из ниоткуда и направился ко мне. Костюм-тройка и расстегнутый пиджак сидели на нем идеально, и наши глаза встретились. Весь мир пропал. Он подошел ко мне, взяв за руку, и направился в сторону стоянки, не сказав ни слова.

— Ты делаешь мне больно, — сказала я, пытаясь вырваться, но все было тщетно.

— Не пытайся вырваться, Эмили, — остановились мы возле его мотоцикла.

— Скотт звонил мне, — вырвала я руку. — Он сказал, что ты умрешь. Что, черт возьми, между вами произошло?

— Я переспал с его женой года два назад, и теперь он мстит мне.

— Зачем ты это сделал?

— Я хотел секса, и она было не против.

Я смотрела на него, не понимая, что за человек передо мной стоит.

— Ты думала, я святой? — хмыкнул он. — Ну же, Эм, ты хотела знать.

— Что с тобой, Брайан? Ты ведь был лучше этого мира.

— Нет, ты думала я лучше этого мира! — крикнул он. — Я говорил, что мне нужно спасение.