…….

Разведчик шёл по лесу медленно, тщательно выбирая место для ноги, а я держался от него метров за двести. Помогала болтающаяся надписи у него над головой, если бы ни она — потерял бы разведчика в первые пять минут.

Надпись, кстати, то появлялась, то исчезала. Она работала по правилам — когда Марус полностью пропадал из вида или скрывался за деревьями, тогда пропадала надпись и появлялась вновь, когда разведчик показывался. В любом случае, это значительно упрощало дело. Я пользовался даром жреца, как навигатором. Мне не обязательно нужно было всегда видеть Маруса, я держал его на расстоянии и корректировал свой курс по иногда появляющейся надписи. Очень удобно!

Всё шло по моему плану ровно двадцать минут, а потом разведчик пропал. Просто, блин, исчез! Сощурив глаза, я всматривался в каждый куст, сопку или дерево, но так и не нашёл его, пришлось ускориться, минут пять я бежал, ориентируясь по солнцу, чтобы не потерять направление…

— СТОЙ! — рявкнул кто-то сбоку.

Ударив дубиной по воздуху, я повернулся в сторону крика, Марус стоял в нескольких метрах и держал кинжал. Сорокалетний мужик носил стилизованный под хаки комбинезон, в ячейке на поясе висела зрительная труба, а с другой стороны — ножны.

— Слушайте, я тут просто мимо проходил, — придумывая на ходу какую-то чушь, я сделал шаг вперёд.

— СТОЙ! — снова крикнул Марус.

— Да, не-не, — я помахал руками, показывая, что мне не нужна помощь. — Я, наверное, пойду.

— Ну пойди-пойди…, - разведчик улыбнулся, — …если тебе не нужна правая нога.

Опустив глаза, я увидел перед собой острозубый капкан. Железная херовина лежала в полуметре и выглядела чертовски мощно. Попадёшься в такой — и дальше пойдёшь без ноги.

— Ты чего прёшься за мной?!

— Я? — включив дурака, я ткнул себя пальцем в грудь.

— Ты ж вроде не дебил, чтобы такое переспрашивать? — неожиданно Марус перешёл на шепот и посмотрел вдаль. — Чего нужно?

— Ничего.

— Треул тебя побери! Они уже здесь… — Марус пригнулся и сощурился, глядя в лес. — Вали отсюда, парень, если хочешь жить!

Разведчик больше не обращал на меня внимания. Прижимаясь к деревьям, он медленно пошёл вперёд, а я будто ведомый гипнозом тащился за ним следом. Кого он там увидел? Что в этом лесу, вообще, можно рассмотреть, кроме бесконечных стволов?

Марус уходил всё дальше и дальше, вглядываясь и вслушиваясь в лесную чащу, а я плёлся позади и старался на шуметь. Кажется, получалось. Один раз разведчик обернулся и, увидев меня, не придумал ничего лучше, кроме как махнуть рукой (Хочешь сдохнуть? Пожалуйста!).

Хотел ли я сдохнуть? Конечно, нет, но я хотел сделать хоть что-нибудь! Помогу деревне — заслужу доверие Акроты, а если заслужу доверие — то жрица скажет, как получить имя. Ходить с мишенью на голове — уже конкретно задолбало!

Пять минут мы крались гуськом, прежде чем я их увидел. Судя по шуму, они поднимались от реки. Одна за одной появлялись надписи, которых я насчитал аж девять штук, почти все — воины от пятого до восьмого уровней. Шли с оружием на изготовку.

На фоне бойцов в кожаных доспехах с мечами и топорами особенно выделялись двое: рыцарь в латных доспехах с бирюзовым отливом Исилас. Уровень Митры — 10. Воин и купец в бархатном шмотье с золотой вышивкой Ган. Уровень Митры — 6. Торговец. Стоп! А не тот ли это самый чувак, о котором рассказывал Мин? Говнюк, который украл детей, как же его звали? Кажется, Ган. Да, точно — Ган!

Боковым зрением я увидел, как Марус поднялся в полный рост и вышел из-за дерева. Что он творит?! Разведчик спрятал кинжал в ножны и пошёл прямиком к воинам.

— Ган?! — крикнул Марус, приближаясь к отряду бойцов. — Это ты?!

— О, Марус! — Ган развёл руки в стороны, но не спешил обниматься. — Приветствую!

— Что ты здесь делаешь?! — разведчик остановился в десяти метрах. — Где наши дети?!

— С ними всё в порядке, Марус! Они служат на благо Бирюзовым клинкам!

— Ты обещал вернуть их! Там мой сын!

— Успокойся! Твой сын и другие дети станут настоящими воинами, такими же храбрыми и сильными, как этот парень! — Ган показал в сторону Исиласа.

Разведчик превосходно двигался по лесу и уверенно держал кинжал, он слышал и видел на несколько шагов вперёд и без труда скинул с себя хвост. Если даже я понял, что вокруг заваривается какая-то каша, Марус понял это гораздо раньше.

— Зачем ты приехал?! — спросил разведчик, поглядывая на обходящих его с двух сторон бойцов.

— Что за вопрос, Марус?! Если ты не забыл, то Хандо основал мой отец, и по праву наследия деревня принадлежит мне! Я приехал, чтобы помочь вам!

— Ты привёз с собой клетку! — Марус плюнул перед собой и положил руку на кинжал.

— Это не клетка, — Ган улыбнулся, поглаживая себя по животу. — Тебе показалось.

— Ах, ты, ублюдок! Ты приехал, чтобы снова забрать наших детей…

— Раз уж нам не нужно больше притворяться…, - голос торговца потвердел. — Ты никогда мне не нравился, Марус, согласился бы работать со мной — жил бы припеваючи, но ты же у нас самый правильный. Справедливость нынче — не самое полезное качество.

Разведчик достал из ножен кинжал, а Ган махнул в его сторону рукой. Два воина шестого и седьмого уровней ринулись в атаку.

Марус сражался, как гладиатор на арене. Его участь была предрешена, но он не собирался отдавать им свою Митру без боя, его кинжал свистел в воздухе, напевая мелодию смерти и справедливости.

Ган слишком поздно понял, что двоим бойцам не справиться со столь опытным разведчиком и послал на подмогу ещё двоих. К тому времени в спине у Маруса кровоточили две рваные раны от топора, но это не помешало ему расковырять горло Грирона. Уровень Митры — 6. Воина и перерезать сухожилие на ноге Денаму. Уровень Митры — 6. Воину.

Рукоятка дубины в моей руке пропиталась потом, когда я смотрел на драку троих против одного, я сжимал зубы и приказывал себе оставаться на месте! В обычной жизни я бы выбежал из-за дерева и развалил бы им хавальники дубиной со ржавыми гвоздями. Это, не точно, но я так чувствовал! На Отре же, даже самые невероятные фантазии разбивались о холодные цифры. Мой второй уровень Митры для этих ребят — как для меня тот пацан Кам с деревянным мечом — пустое место.

Я сидел, прижавшись лицом к дереву, и смотрел, как алчность и предательство побеждали справедливость. Они истерзали разведчика, будто стервятники, но даже с красной мигающей полоской, стоя на одном колене, Марус отбивался кинжалом. Изо рта текла кровь, хлюпали пробитые лёгкие, а разведчик продолжал сражаться.

Всё закончил Исилал — рыцарь, которого Ган представил бирюзовым клинком, он отшвырнул воина с топором в сторону и снёс Марусу мечом половину черепа. Разведчик рухнул на землю, и серая надпись Марус. Уровень Митры — 8. Разведчик нависла над ним, словно надгробие.

Ган приказал обыскать разведчика и погибшего Грирона, и пока двое парней собирали трофеи, одни из воинов подошёл к Гану и что-то сказал ему на ухо. Торговец поводил взглядом по лесу, а затем посмотрел мне прямо в глаза… По инерции я спрятался за дерево. Не знаю, был ли среди них жрец, или воин оказался слишком глазастым, но одно ясно было точно — меня заметили. Следующий раз, когда я выглянул из-за дерева, ко мне бежал Сонван. Уровень Митры — 5. Воин.

Он бежал легкой трусцой. Один. Остальные крутились возле Гана, обсуждая в какую сторону им идти, кажется, Сонвана отправили, чтобы он посмотрел — кто прячется за деревом. Нас разделяли семьдесят метров, и я решил использовать их по максимуму — вскочил и ломанулся назад.

— Тут какой-то оборванец с дубиной! — крикнул Сонван своим пацанам.

— Ну так прикончи его! — взмахом руки Ган дал разрешение на убийство.

Бег — это то в чём я хорош. В школе на средних дистанциях мне не было равных, да и в армии я давал фору любому в роте, но на долбанной Отре всё работало по-другому. Пару дней назад я лично проверил это на Гойнусе, а теперь всё повторялось с Сонваном, воин пятого уровня догонял меня медленнее, чем разбойник седьмого уровня, но всё же догонял.