— Две сотни лет назад паладин Теод объединил людей на востоке, чтобы остановить захватчиков с запада под командованием варвара Фойгана. Паладин построил форт, а его люди нашли неподалёку рудные залежи, и тогда у них появились своя шахта и кузница. Форт Теода стал опорой на востоке, туда приходили тысячи добровольцев, чтобы стать на защиту нашей земли. Паладин обучал их и вооружал. Позже их стали называть Бирюзовыми клинками. Название придумали люди, глядя на шеренги солдат в броне голубовато-зелёного цвета. Дело в том, что в руде, которую добывали в шахтах Теода, находилась какая-то примесь, которая придавала изделиям такой цвет.

— То есть всё это время Бирюзовые клинки сидели на заднице ровно и наблюдали как фойганцы воюют с Наблами?!

— Воевали, — поправил Мин. — Фойганцев больше нет.

— Как нет?

— Наблы убили фойганцев и всех мирных жителей на западе ещё десять лет назад, а следующие десять лет они занимались тем, что забирали нашу Митру. Кочевники с запада рассказывали, что Наблы умеют доставать Митру не только из живых существ, но и из растений, и даже земли.

— То есть они выкачали всю Митру на западе и сейчас идут на восток?

— Именно! — травник сглотнул слюну. — Говорят, что земля на западе похожа на пустыню с метровым слоем пепла под ногами. Наблы забрали оттуда всю Митру до последней единицы. Сейчас они идут на восток, чтобы забрать оставшееся.

— Бирюзовые клинки смогут их остановить?

— Не знаю, — Мин пожал плечами. — Но у них было много времени, чтобы подготовиться!

…….

К озеру Костров мы дошли без приключений, но уже поздней ночью. На водной глади небольшого, поросшего камышами озера, не было даже намёка на рябь. Озеро будто покрылось ледяной коркой, превратившись в зеркало для нависших над ним звёзд.

Тишину тёплой ночи иногда прерывали сверчки, а ещё, казалось, что какой-то звук исходит от поверхности воды, словно гул электрических проводов. В голову пришла дурацкая мысль, что почитатели Отры могли подвести к озеру напряжение, чтобы отвадить от него Оглонских дикарей, которые мечтают помочить в нём свои пятки. Придётся попросить Мина — проверить, тёплая ли водичка — и только потом соваться туда самому.

Уставшие, как собаки, мы бы с удовольствием завалились на травушку и продрыхли до утра, но я не собирался терять целый день. Из рассказа Дарпинуса я узнал, что, чтобы увеличить свои шансы на снисхождение Отры, нужно воссоздать ситуацию, при которой Отра вошла озеро, а если говорить конкретнее, то за оставшихся пару часов до рассвета, нам нужно было собрать пять здоровенных костров.

Небо посветлело, верхушки, окружающих озеро деревьев, превратились из чёрных в тёмно-зелёные. Травник сидел на земле и клевал носом, а я стоял на ногах, чтобы не раскиснуть также. Пять сложенных шалашиками костров, высотой по полтора метра, стояли по периметру озера, и в основании каждого играло пламя.

Лучи солнца выглянули из-за леса и коснулись воды, озеро Костров посветлело. Скинув ботинки, я закатал колоши и пошёл к воде. Как я себя чувствовал? Скорее всего, как придурок или конченый долбач. Привороты и гадание на кофейной гуще в обычной жизни вызывали у меня даже не смешки — отвращение. В той же помойной яме моего презрения тухли суеверия, приметы и битвы людей со «способностями»… особенно битвы людей со «способностями»…

В общем, ступая босыми ногами по песчаному дну, я краснел и чувствовал себя мудаком. В моём представлении я должен был зайти в воду по косточку, развернуться к берегу и вскинуть руки, отдавая почести. Может быть я поклонился бы или пробормотал какую-нибудь хрень, вроде «пожалуйста, услышь!».

Если бы не сработало первое и второе, то я решился бы на какой-нибудь ритуальный танец (если мои неловкие дрыгания телом можно было так назвать). Не уверен, что он понравился бы Отре, но, в крайнем случае, она хотя бы шандарахнула меня молнией, чтобы убрать с глаз это позорище. К счастью, ничего делать не пришлось. Я сделал всего пять шагов, когда перед глазами всплыла надпись:

Вы получили задание Отры.

Слегка контуженный я вышел на берег и, ковыряя мокрый песок, вспомнил разговор с Акротой. Жрица сказала, что не знает ни одного человека, кто бы получил задание Отры. А я получил.

Нет, я не хвастался, но получив задание Отры, я взял на себя ответственность, которая прежде не ложилась на плечи даже бывалым жрецам. А я ведь даже не из этого мира! Стоило ли мне, играть в эти игрушки? Что, если окажется, что Отра попросила меня совершить паломничество, а я не смогу этого сделать, потому, что послезавтра Иванов Иван Иванович заберёт у меня пульт?

— Получилось?

— Что?

— Получилось с Отрой поговорить? — спросил Мин, потирая глаза.

— Кажется, да.

— Что за задание она тебе дала?

Точно! Задание! Прежде чем суетиться и корить себя в легкомыслии, нужно посмотреть, что за задание я получил:

Имя — без имени.

Уровень Митры — 4.

Знаки Митры — «сильный телом»; «в гармонии с ветром»; «око»; «по воле случая».

Благосклонность Отры — не определено.

Задания Отры — освободить тёмного орка Харта из плена охотников на демонов.

— Чии-и-и-и-ииво, бл*ть?!

— Зачем?! — я потряс кулаком перед Мином. — Зачем освобождать Харта?!

— Отра приготовила ему другой путь.

— Тогда почему она не попросила Блуна?! Почему я?

— Люди не способны понять её замысел.

— Что мне делать?

— Не знаю. Охотники на демонов не освободят Харта, — Мин уставился на мои промокшие ноги. — Плохи твои дела.

— Мои? Ты хотел сказать — наши?!

— Не выполнишь задние, Отра изменит отношение к тебе.

— И?

— Жить станет тяжело…

Матушка природа не только не подумала, как парень с четвёртым уровнем Митры справится с охотниками на демонов, она ещё и иронично стебалась! Всего сутки назад мы рисковали жизнями, чтобы поймать тёмного орка, а сегодня должны его освободить. Что за детская войнушка, в которой стороны меняются по настроению?!

Я расхаживал по берегу и не находил себе места. Нужно что-то придумать, но в голове крутился сплошной бред.

— Мин!

— А?! — травник дёрнулся.

— Ты придумал, что-нибудь?!

— Что?

— Как орка будем освобождать?!

— Нет, не придумал, — травник съел орех. — Даже со всей армией Хандо мы не справимся с Охотниками на демонов. Они очень сильные.

— Должен быть другой способ, — я зачерпнул жменю песка. — Что мы можем им предложить?

— Не знаю, — травник похлопал себя по карманам. — У меня есть два драгоценных камня.

— Не думаю, что это их устроит.

— Ты прав.

— Что это? — я заметил светящиеся бусинки у Мина в руке.

— Это? — он протянул ладонь с красными, жёлтыми и синими глянцевыми шариками, которые по размеру и цвету напоминали бисер.

— Ага. Что это?

— Я нашёл эти камни в желудке у марлока, — травник пошевелил ими в руке. — Похоже на отложение солей. Из-за желудочной кислоты они так здорово раскрасились. Красиво, правда?!

Мин держал в руке разноцветные крошки из желудка марлока. Красиво? В мире, где не изобрели пластик и красители, крошки на самом деле смотрелись диковинно.

— А эти штуки растворяются в питательном эликсире?

— Слушай, я понимаю, что на Оглонских островах вы привыкли жрать всё, что ярко светится, но…

— Растворяются или нет?!

— Скорее всего — нет, — ответил Мин, прижав ладонь к животу. — Они не съедобные, но если хочешь — я проверю.

— Проверь! — я потёр ладони. — И лучше проверь дважды!

…….

Идея, которая маленькими пазлами складывалась в моей голове, походила на бред, но это был лучший из придуманных бредов. Расскажи я свой план Мину, он точно счёл бы меня сумасшедшим и наверняка попытался бы отговорить, но, выбирая между действием и бездействием, я выбрал первое.

Для исполнения плана нам нужна была добротная бочка, много кислотной воды, лесные ягоды и бисер из желудков марлоков. Время неумолимо накатывало, будто сходящая лавина. Как только охотники на демонов отведут Харта в долину Прозрения, освобождать будет некого.