Кислятина стала в горле, и я чуть не подавился. Только из уважения к моменту я удержал рвущиеся наружу кашель, мат и слюну.
— Раз у нас появилось свободное время, я схожу в лес и соберу древесных грибов, — травник закинул в сумку нож. — Дарпинус использует их как основу для своих зелий. Замачивает в большой банке, потом процеживает и смешивает с травами. Такой способ позволяет исключать ядовитые соединения. Здорово, да?!
— Странно, что ты вспомнил об это только сейчас, — дождавшись, когда травник отвернётся, я сплюнул в кружку. Кислятина вязала рот посильнее хурмы.
— Да не! — Мин махнул рукой. — Я всегда об этом помнил, просто не хотел повторять за Дарпинусом. У хорошего травника должен быть собственный стиль.
— О, за это не переживай! О твоём стиле можно часами говорить!
— Правда?! — Мин улыбнулся.
— Точно-точно.
— Ну тогда я побежал в лес? — травник показал на дверь. — Вернусь и будем готовить новые рецепты!
— Постой! — я окрикнул травника, когда тот потянулся к ручке двери.
— Что?!
— Не получится с новым рецептами…
— Почему?!
— Мне нужно уходить, — я проглотил слюну.
— Давай хотя бы один день передохнём, а?! — Мин сложил руки в мольбе. — Я приготовлю защитные зелья и заживляющие мази, а ещё у меня появилась идея, как приготовить раствор для выносливости!
— Я уйду один.
— Как…? Не понял…, - травник поменялся в лице, погрустнели глаза. — Куда?
— Не могу сказать, — не выдержав напора по-детски наивных глаз, я отвёл взгляд. — Нам придётся попрощаться, дружище.
— Навсегда? — едва травник спросил, и его глаза заблестели.
— Да, навсегда…
Дверь в халупу Мина скрипнула, и на пороге показалась Акрота. Жрица выглядела взволнованной — грудь часто поднималась, бегали глаза.
— Вот он! — сказала она, протягивая в мою сторону руку.
Следом за Акротой в дом вошла Гартея. Уровень Митры — 15. Чародей. Голову женщины покрывал капюшон с золотой вышивкой, а на плечах висел коричневый плащ, из-под которого выглядывали голые ступни в сандалиях. Гартея источала уверенность и силу. Зрачки на фоне ярко-голубых белков отличали её от обычного человека.
— Оставь нас! — приказала Чародейка.
Акроте хватило ума не задавать лишних вопросов. Она вышла из дома, не забыв угрожающе посмотреть мне в глаза.
— Добрый день. Хотите чаю? — Мин так сильно расстроился, что не предал внимания важности вошедшей. — Утром сварил на бодрящих…
Глаза блеснули тёмной синевой, и чародейка подняла руку. Из подушечки указательного пальца выстрелил луч и окутал голову Мина голубым пузырём. Травник всего на миг понял, что что-то пошло не так, но, не успев открыть рот, прикрыл глаза. Из шеи будто выдернули позвонки, она расслабилась и не удержала рухнувшую на грудь голову, руки обвисли в вдоль тела и неспешно раскачивались, касаясь полусогнутых ног. Рот Мина растянулся в придурковатой улыбке, а воздух из носа бежал к оболочке шара несчётным количеством пузырьков, будто травник дышал под водой.
Офигев от увиденного, я приподнялся, предполагая, что следующая абракадабра полетит в меня, но второго магического выкидона не случилось. Гартея указала пальцем — сидеть на кровати:
— У меня мало времени! — приятный и глубокий голос заполнил дом. Чародейка кивнула в сторону Мина. — Усыпляющий колпак продержится минуту, так что слушай внимательно и не перебивай! Усёк?!
— Ага, — я упёр руки в кровать. — Усёк…
— Ты должен идти на запад! — голубые глаза упёрлись в мои, будто хотели загипнотизировать. — В Шэлес! Там ты найдёшь старика по имени Меркес, сделай так, чтобы он посмотрел твою руку! Понял?!
— Не совсем…
— Скажешь ему, что тебя прислала Гартея, это сделает его чуть податливее. Меркес должен посмотреть твою руку и, может быть, он предложит тебе… Ты должен согласиться!
— Что предложит?
— Если получится, он сам тебе всё расскажет, — чародейка глянула на хихикающего в пузыре Мина и снова повернулась ко мне. — Иди на запад в Город Шэлес, старика зовут Меркес! Ты всё понял?!
— Да, но…, - вспомнив, что это моё последнее путешествие на Отру, я расслабился и скрестил руки на груди. — Кто ты такая? Почему я должен тебя слушать? И какой дурак пойдёт на запад, если оттуда идут Наблы?
Гартея поджала нижнюю губу и закатила глаза. Глядя, как сжимаются её хрупкие кулачки, я поудобнее сел на кровати и приготовился был сожжённым, замороженным, расщеплённым или отхреначенным молнией.
— Имя Иванов Иван Иванович тебе о чём-нибудь говорит?! — её глаза стали тёмно-синими, цвета грозовых облаков. — Иди на запад и делай то, что я тебе сказала, это твой единственный шанс придержать у себя вещь, которою ты случайно нашёл! Так понятно?!
— Понятно…, - промямлил я прибитый, словно ударом кувалды по башке. — То есть, ты знаешь меня там, на Зем…
— Заткнись, Трофимов! — чародейка ткнула в меня пальцем. — И быстро отвечай на вопрос: ты сделаешь то, о чём я тебя попросила, или возвращаешь устройство перехода?!
— Делаю! — кивнул я, забыв закрыть рот.
— И никому не верь! — взорвалась она, опасливо оглядываясь по сторонам. — Они могут притворяться и обманывать тебя, все они…
— Кто? — сжав одеяло, я даже привстал от волнения. — О ком ты говоришь?!
— Всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Чем дальше ты зайдёшь на запад, тем больше их встретишь! Причём не только здесь, — она показала пальцем себе под ноги, а затем ткнула куда-то в небо. — Но и там! Не доверяй никому — здесь, и не доверяй никому — там. Особенно там! Вопросы?!
— Даже не знаю с которого начать…, - я почесал голову. — Что на счёт…?
— Ну всё, я побежала! — она развернулась к двери. — Ой, чуть не забыла!
Гартея остановилась, подняла обе руки и закрыла глаза. Я видел, как подсветились рукава плаща, а затем ладони покрылись магической слизью. Она что-то прошептала, и на меня посыпались голубые капельки. Большие, размером с вишню, и тягучие, будто сметана, они падали на голову и впитывались.
На вас наложено заклинание «Подавление тёмного».
Запас тёмной энергии не увеличивается. Действует 10 дней.
— Меня ты не знаешь и никогда не видел! — бросила чародейка и выскочила из дома.
Секунд десять я сидел на кровати, втыкая в закрытую дверь, пока не исчез голубой пузырь на голове Мина.
— Эм…, - травник почесал затылок, будто потерял мысль, которая крутилась у него в голове. — Так почему ты не сможешь?
— Что?!
— Ты сказал, что не сможешь проверить мои рецепты. Почему?!
— Почему? — мне понадобилось время, чтобы понять — о чём он спрашивает — Почему-почему! Потому что ты опять наготовишь бурды, от которой мы будем блевать и бздеть зелёными тучками! У нас нет времени на твоё баловство!
— Как это нет?! — травник открыл рот. — Мы же только что вернулись…
— Пакуй своё барахло обратно в рюкзак, Мин! Мы уходим!
— Куда?!
— Угощать Наблов твоим бодрящим чаем!
