— Карл…

Шаги спешили. Джонатан резко выдохнул. Он пошел к деревьям, за которыми я пряталась. Я смотрела на него, желудок сжимался, пока он глядел на меня. Он побледнел.

— Они ничего не сделают? — спросила я с дрожью.

— Должны, — сказал он. — Они… — он стиснул зубы. — Мне нужно идти. Я заставлю их послушать. Обещаю.

Он опустил ладонь на мое плечо, спешно сжал и побежал, а я не успела даже найти слова для ответа.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Джонатан

Круг встречался в главном здании Конфедерации каждую субботу, чтобы обсудить неделю. Было всего после трех. Вряд ли я опоздал.

— Эй! — крикнул водитель, когда я выпрыгнул. Я замер, выудил кошелек и быстро заплатил ему. Я побежал к двери здания рядом с Колледжем.

Мои ботинки стучали по паркету, я спешил по коридору. Комнаты Круга были глубоко в центре здания — самое безопасное место в случае внешней угрозы. Это осталось с тех дней, когда они боялись инквизиций и сгореть на костре, как я думал.

Здание вокруг меня было тихим, а воздух — прохладным и неподвижным. Несколько магов работали по выходным с лидерами, но многие были дома с семьями. Словно в мире все было в порядке. Словно множество семей не погибнут за следующие сутки.

Я завернул за угол и увидел большие двойные двери из красного дерева, что вели к кругу магов. Фиолетовые кисточки висели на ручках, указывая, что там встреча. Что их нельзя беспокоить.

Я смотрел туда, сердце колотилось в груди. Мой дед был там, а с ним еще девять выдающихся магов континента. Я еще не заходил за эти двери. Там бывали только члены Круга и их помощники.

Какое дело до правил? Из-за правил все те люди вокруг вулкана отправили домой, решив, что пока все в порядке. Правила оставили меня с пустотой внутри, когда Эми сказала безнадежно: «Они ничего не сделают?».

Отец болтал, маги в отделе Природы болтали, а теперь они будут вскидывать руки и говорить, что поздно идти к Кругу. Но Круг мог действовать быстро, если хотел. Если их убедить, что на то есть причина.

Я думал по пути, какие варианты открыты для магов: иллюзии, что отпугнут всех вокруг вулкана, массовые поправки в научном оборудовании, фальшивые срочные новости — чтобы ничто не привело к нам. Чтобы никто не понял, что замешана магия, раз им все еще была так важна секретность.

Просто войти туда и привлечь их внимание. Мне нужны были лишь уверенность и мои идеи.

И если они накажут меня за вторжение, так тому и быть. Но я хотя бы сделаю все, что могу, в отличие от остальных, кто так говорил.

Я вдохнул и прошел к дверям. Слова уже закипали в горле, я открыл двери.

Мое появление не произвело нужный эффект. За дверями был небольшой коридор с бархатным ковром. Женщина, которую я видел в доме дяди Реймонда, вздрогнула, стоя у стены с деревянными панелями, оторвала взгляд от блокнота.

— Что ты… Джонатан Локвуд? — она шагнула вперед, глядя на меня. — Нельзя…

Я поспешил дальше от решимости и страха. Я бросился к двери за ней, надеясь, что там главный зал.

— Стой! — закричала она. Я уже миновал дверь и попал в круглую комнату.

Десять магов с седыми волосами сидели за двумя изогнутыми, как полумесяцы, столами в центре комнаты. Большая серебряная люстра озаряла пространство без окон. Мужчина стоял и говорил с коллегами, но умолк при виде меня. Мой дед сидел в дальнем конце, издал удивленный звук. Мою грудь сдавило. Я отыскал голос.

— Я…

Это все, что я смог. Певучий вопль на латыни, порыв магии попал по мне сзади, сковал на месте, закрыв рот.

— Простите, что помешали, господа, — сказала женщина из коридора. — Стоило поймать его сразу. Давно никто не пытался прорваться в комнаты… — она издала тихий смешок.

Я пытался пошевелиться, но магия лишь впилась в мое тело. Фигура вышла из теней комнаты за Кругом, ее озарил свет люстры. Дядю стало видно, он хмурился, глядя на меня.

— Я разберусь с племянником, Мелисса, — сказал он. — Спасибо.

Он сжал мое плечо и прошептал свои чары. Покалывание магии пропало всюду, кроме моего рта. Мои губы застыли, чуть приоткрытые. Я хмуро смотрел на дядю Реймонда.

Он развернул меня и толкнул к двери. Я мог бороться, но показал бы Кругу, что еще не повзрослел. Так что я дал ему вывести меня в коридор.

— Тихо, или я снова закрою тебе рот, — сказал дядя Реймонд, сжимая мое плечо. Он прошептал несколько слов, и тиски на моей челюсти пропали. — Что это было?

— Отдел Природы определил, что вулкан вот-вот начнет извергаться, — тихо, но быстро сказал я. Я не собирался подставлять Карла, раскрывая дяде источник. — На горе люди. Завтра их станет больше. Если Круг поспешит… нужно что-то делать.

— Круг предпочитает действовать согласно процедуре, — сказал дядя Реймонд, скалясь. — И их не запугает пылкий подросток. Ты уже взрослый для такого, Джонатан. Если маги в отделе Природы думают, что есть план действий, они его представят.

Я сжал кулаки.

— Они боятся представлять что-то рискованное. Разве нельзя немного рискнуть, когда на кону столько жизней? Почему многие придерживаются старых путей?

— Просто говорить так с блеском юности в глазах, — он остановился и повернул меня к себе. Его темные глаза впились в меня. — Если я скажу тебе идти домой и все забыть, ты этого не сделаешь.

Он не спрашивал, но я бы и не смог притворяться. Я упрямо смотрел на него. Он вздохнул.

— Твой отец в пути. До этого не шуми, а мне нужно вернуться к твоему деду…

Отец? Наверное, его позвали магией, как Карл сделал со мной.

Дядя Реймонд подтолкнул меня к узкой двери в стене. Там была комнатка с серыми стенами и мягким креслом. Небольшой круг света сиял сверху. Он указал мне войти. Я пересек порог, и опустилась странная тишина.

— Что… — заговорил я, но дядя Реймонд уже закрывал дверь. Щелкнул замок.

Хорошо. Замок не мог остановить мага. Я опустился в кресло, дал ему уйти, чтобы вокруг было чисто. Ножки кресла не сдвинулись, когда я попытался поправить его. Прикручены. Странно.

Тишина давила сильнее. Я сосредоточился на ритме дыхания. После пары минут я прошел к двери. Я медленно вдохнул, чтобы собрать гул магии вокруг себя в намерения в словах.

Гула не было. Магии не было. Мои легкие сдавило от осознания. Комната потому и казалась ужасно тихой. Я ничего не слышал и не ощущал.

Холод паники вспыхнул в моих венах. Я сглотнул, ладони сжимались и разжимались по бокам.

Я еще не лишался магии. Она всегда была со мной, готовая ответить, сколько я себя помнил. Но, как бы я ни вдыхал, тянуться было не к чему.

Что-то было в комнате. Конечно, Конфедерация была оснащена комнатами, где маги не могли колдовать… в таких ситуациях. Когда возникал маг, которому они не доверяли, но не спешили отправить его на приглушение или выжигание.

Так ощущали себя простаки? Окруженные вечно этой ужасной тишиной?

Ноги понесли меня сами к стене напротив, обратно к двери. Путь был коротким. Не отвлекал от неудобств. Пульс грохотал, но не пробивал шумом тишину без магии.

Нужно думать. Я не мог отвлечься от цели из-за поступка дяди Реймонда. Эта пытка будет длиться, пока не прибудет папа. Что мне делать потом?

Я не мог добраться до Круга. Кто еще мог повлиять? Если бы папа мог что-то сделать, он бы уже это сделал. Карл не был готов действовать, а он был единственной связью в отделе Природы.

Другая тишина сковала меня, будто на грудь опустился камень. А если повлиять теперь мог только… я?

Замок щелкнул. Дверь открылась, и там был мрачный отец.

— Джонатан, — сказал он. — Я не ожидал получить такой вызов. Идем. Уверен, ты готов уйти отсюда.

О, да. Я почти выбежал в коридор.

Гул магии обнял меня, и напряжение в груди пропало. Я шумно вдохнул, а потом смог смутиться из-за того, что меня забирал домой отец.

— Я бы не пришел сюда, если бы не было так важно, — сказал я, пока он вел меня по коридору. Я шагал чуть впереди него, чтобы не было ощущения, что он ведет меня. — Мы не можем просто стоять в стороне, пока те люди даже не знают об опасности. Пусть Круг карает меня…