«Ролевой тест! – озарило Полину. С таким она была знакома. На Земле сейчас тоже была мода на проверку административного тяма. – Посмотрим, что предложат здесь». Её энтузиазм был неслучаен. Полина любила трудные задачи, а, главное, любила искать пути их решения.
– Задание для всех одно, – продолжал меж тем эконом, – оценивать будем варианты решения.
Без всякого перехода он начал излагать условия задачи. Полина сосредоточилась: записать бы. Взгляд метнулся на стол, и она, не раздумывая, шагнула к нему, чтобы взять чистый лист и карандаш, правда, какой-то необычный. Но сейчас это было неважно. Полина торопливо записывала за экономом и не видела какими взглядами сопровождали её действия остальные кандидаты. Никто из них ничего не писал, но все внимательно слушали, держа в руках какие-то кристаллы.
– Представьте ситуацию, – вещал эконом и предложите два решения: сиюминутное и долгосрочное. – В поместье существует напряжение между людьми и нелюдями. Ситуация накаляется. Нелюди давно ждут повод к протесту. Соседнее княжество – государство оборотней, готово их поддержать. Ваш план действий?
– А эти земли всегда принадлежали нашему королевству? И, кстати, какие там оборотни у нас и за границей? – спросила Полина.
– Я отвечу, хотя это не входит в условия. Но вы иномирянка и не знаете нашей истории, – ответил эконом. – Эти земли всегда, – выделил он голосом, – принадлежали нашему королевству и являются родовыми землями герцогов Мартенсон. Соседнее княжество оборотней постоянно претендует на эти земли, так как здесь проживает много старых оборотнических родов, которые тоже тянутся к сородичам. В княжестве живут оборотни разных видов, но у власти находится волчья династия.
– Спасибо, – поблагодарила Полина.
То есть имеет место быть конфликт, застарелый и непрекращающийся. И что-то подсказывает Полине, что это реальная ситуация. Поэтому и требуют толерантность. Не хотят открытых выступлений. Но это больше касается местных. А ей, Полине, всё равно. В этом конфликте она третья сторона, хотя и чистокровный человек. Вот на этом, на том, что она чужая и тем, и другим можно попробовать сыграть. Она отнеслась к делу очень серьёзно. Кто бы сейчас не победил, Полина надеялась, что её мысли и предложения пригодятся любому. Ведь дело не терпит, она понимала это отчётливо.
Взяв карандаш, вернее, ручку, как рассмотрела Полина, она быстро набросала несколько пунктов. Как неофициальному лидеру, ей приходилось иногда гасить конфликты. Не такие масштабные, не такие серьёзные, но всё же…
Провести большой общий праздник. Пригласить в хозяйскую усадьбу жителей всех поселений (но без принуждения).
На празднике провести ярмарку умельцев. Рассказать о ремесленниках и их достижениях. Хозяин должен выбрать лучшего из них и наградить. Никого не забыть и не обидеть невниманием.
Устроить конкурсы хозяев и хозяек. Победителя определят сами жители.
Собрать от народа предложения и пожелания.
На храмовых службах осуждать вражду и объяснять единство мира.
Разрешить межвидовые и межрасовые браки.
Открыть общие школы…
Всё-таки Полина не успела. Когда прозвучал сигнал, она собиралась добавить ещё три-четыре пункта, но лист выпорхнул из-под рук и поплыл по воздуху к комиссии. Странно, но такое прямое проявление магии Полину уже не восхитило. Она с нетерпением ждала результата. С удивлением она заметила, что и другие кандидаты что-то писали (где только бумагу взяли).
Герцог быстро, но внимательно смотрел каждый лист. Поля видела, что на листах её соперников было от силы несколько строчек и только у неё целый исписанный лист. Может, она чего-то не понимает, забеспокоилась Поля, и тут все знают, как решать такие проблемы?
Между тем герцог, просмотрев все листы, передал их комиссии, а сам встал и вышел из-за стола к кандидатам.
– Господа, – его голос гулко прокатился по полупустому помещению. – Теперь у вас есть возможность объяснить выбранное решение.
– Леди Синриэль? – обратился он к эльфийке.
– В наших землях тоже есть поселения других рас. У нас за всё отвечает староста поселения. Чтобы был порядок, ему надо просто хорошо платить. Как он добьётся порядка – его дело. Так что вся проблема в хорошем управляющем, который назначит эффективного старосту. Кроме того, в поместье необходимо иметь сильную воинскую часть для контроля границы и помощи старостам.
– Понятно. Спасибо, леди Синриэль. Господин Рюген?
– Согласен с леди Синриэль, что в поместье должен быть сильный отряд, который будет подчиняться милорду, а в его отсутствие управляющему. Это решит все проблемы, – высказался мужчина, который подслушивал их разговор с Конолом.
– Спасибо, господин Рюген.
Герцог спрашивал следующих, но Полина уже подвисла и отвлеклась от ответов, слушая только краем уха. Все повторяли так или иначе тезисы эльфийки. «Это что же получается: все надеются только на силу, на подавление?! А поговорить? А подружиться? А узнать друг друга получше? Не?» В общем, Полина была категорически не согласна с такими предложениями, но ей слова пока не давали. Наконец, остались только они с оборотнем. И раз их оставили напоследок, то, похоже, их ответы отличаются от других.
– Господин Харрисон, – обратился герцог к Конолу.
– Согласен с леди Синриэль и господином Рюгеном, – дипломатично начал оборотень. – Отряд гвардии нужен, это – бесспорно. Но я бы ещё предложил заключить с оборотнями, которые проживают на землях поместья, договор, по которому всю ответственность за порядок на их территории и поведение членов их стаи, несут главы родов. Кстати, именно так устроено управление в княжестве: за каждую стаю отвечает её альфа. Против слова альфы никто из оборотней не пойдёт. Но пока альфа не связан договором, его невозможно контролировать, а, значит, будет невозможно контролировать стаю.
– Это интересная мысль. Спасибо, господин Харрисон. Леди Полина Вересова?
И тут Полина струхнула. Ей показалось, что все её рекомендации – детский лепет. Какой праздник?! Какие призывы к миру?! В общем, кажется, Полина лопухнулась. Но, вздохнув и вскинув подбородок повыше, Полина всё же встала: отступать она не привыкла. Поля решилась защищать своё предложение, но с учётом позиции оборотня.
– Мне кажется, что уповать только на силу в данной ситуации недальновидно. Если на землях нужен прочный мир, то придётся потрудиться всем, чтобы его создать. И в первую очередь – хозяину земель, милорду. – Полина склонила голову в лёгком поклоне в сторону герцога. – Нам надо создать такую обстановку, чтобы конфликтов не было совсем, или они были единичными.
Эльфийка хмыкнула и пренебрежительно прошлась по Поле взглядом. Мужчины промолчали, но скептические улыбки всё же тронули их губы. Полина сглотнула комок в горле и продолжила.
– Если все эти люди и нелюди давно живут на этой земле, то ясно, что все они считают её своей. Пусть считают! Надо только найти объединительные интересы.
Скептические ухмылки стали откровеннее, лицо герцога нахмурилось. Полина начала горячиться и речь её стала экспрессивной и сбивчивой.
– Да никогда в истории не удавалось достичь мира страхом и принуждением! Только злобу затаят! Надо, чтобы сами захотели мирно и спокойно жить!
– Я понял вас, леди Верисова, – кивнул ей герцог также нейтрально, как и другим. – Ваше мнение услышано, господа. Решение через несколько минут. Тот, кого мы примем, сразу будет перенесён в поместье. Тех, кто не пройдёт, маги перенесут по указанным адресам.
Члены комиссии вышли, оставив кандидатов одних. Все они старались сохранить видимое спокойствие, даже Полина. Хотя её продолжало ещё потряхивать от эмоционального всплеска. Кроме того, неслабо напрягали взгляды двух девиц: эльфийки и задаваки, как назвала её Полина. Они открыто демонстрировали ей своё раздражение и даже злобу. «М-да! Вот она, оказывается, какая – неприязнь с первого взгляда!» – усмехнулась про себя Поля. И тут эльфийка, видимо, сочтя одни взгляды недейственным посланием, подошла к ней напрямую и прошипела чуть ли не в ухо:
