Полина перевела взгляд на остальных. Прямо перед ней сидела женщина среднего возраста. Сухопарая, седая, в строгом платье и с не менее строгим лицом. По бокам от неё расположились мужчины: один невысокий, круглый крепыш неопределённого возраста, второй – уже известный ей старший эконом. Крепыш не мог сидеть спокойно и постоянно то поворачивался к кому-либо, то наклонялся к столу, а один раз и вовсе заглянул под него.
На весь этот осмотр у Полины ушли секунды, но пауза всё равно затягивалась, и она удивлённо воззрилась на комиссию: а спрашивать-то её будут? Беспокойный мужчина первым и спросил у неё:
– Иномирянка? Какой мир?
– Мир Земля, Вересова Полина Сергеевна, экономист-бухгалтер, – представилась Поля, уже смиряясь и с этим миром, и со своим попаданием. Ведь на самом деле её никто не тянул звонить по тому объявлению. Сама позвонила, сама и расхлёбывать будет.
– Да-да, ваши данные есть у нас. Скажите, Полина Сергеевна, насколько комфортно вы чувствуете себя в нашем мире? Нет ли предубеждения против разумных рас других видов: оборотней, вампиров, драконов, гномов?
«Эльфов», – добавила про себя Полина, но вслух ответила:
– Ничего не могу ответить на этот вопрос. Я только час назад узнала, что нахожусь в другом мире и что в этом мире есть другие разумные расы. Кстати, кроме эльфов я никого из них ещё не видела. Ну, или не опознала их среди людей.
– Час назад?! И вы не в истерике? Поразительно! – чуть не подпрыгнул мужчина.
Сухопарая дама перевела взгляд на Полю и неодобрительно хмыкнула, нервно дёрнув острым плечиком. «Один – один», – мысленно подсчитала Полина. Определённо живчик был за неё, а вобла – против. Оставались ещё эконом и мужчина в торце стола.
– Э-э, Полина Сергеевна, – заговорил старший эконом, – прошу простить мою оплошность. Заявок было много, и я не успел сообщить вам всю надлежащую информацию. Однако, судя по всему, вы сами во всём прекрасно разобрались. Это большой плюс к вашему резюме. Надеюсь, что это недоразумение не отразится на нашей дальнейшей работе.
Может быть потому, что Полина не очень внимательно вслушивалась в эти ненужные извинения эконома, она и смогла почувствовать некоторые неприятные ощущения в голове. Как будто многочисленные мураши побежали от висков к затылку, охватывая мозг полукругом. Голова слегка закружилась и… всё кончилось. А Полина встретилась взглядом с молчаливым мужчиной из коридора.
– Ну, так как, Полина Сергеевна, остаётесь или возвращаетесь? – спросил он.
– Но мне ещё ничего не предложили и не объяснили, – возразила Полина. – Но если вопрос стоит о желании, то – да, я хочу вернуться на Землю.
– Вы нам подходите, – ответил мужчина, не реагируя на Полино замечание. – А об условиях договора вы узнаете в третьем зале.
– Позвольте, – не удержалась Полина, – нам сказали, что здесь будут спрашивать о чём-то? Определять степень компетентности?
– Всё, что надо его светлость уже узнал, – сурово ответила женщина. – Он сканировал вашу память. Можете идти.
– Сканировал мою память?! – буря эмоций захлестнула Полину. Она даже резко поднялась с места, чтобы отбрить этого наглеца. Но другая мысль (а вдруг это проверка на стрессоустойчивость?) заставила её моментально взять себя в руки и холодно произнести:
– Во-первых, на каком основании? Во-вторых, почему без предупреждения и без моего разрешения? В-третьих, я протестую и требую извинения.
Дама на этот спич хлопнула глазами и торжествующе повернулась к герцогу с видом: «я же говорила!» Живчик всё-таки подпрыгнул на стуле и воскликнул: «То, что надо!» А старший эконом благосклонно улыбнулся и дважды хлопнул в ладоши, выказывая одобрение.
Его светлость («этот мужчина и есть сам герцог» – дошло до Поли), несмотря на разногласия в своей комиссии, подтвердил приглашение:
– Вы, госпожа Вересова должны пройти в третий этап, после которого мы заключим с вами договор, если вы справитесь с заданием.
– Договор официальный, магический?
– Самый что ни на есть: официальный и магический.
– Оплата стоит того? – не унималась Полина.
– Стоит, – усмехнулся герцог.
– Что ж, попробуем пройти до конца это приключение, – согласилась Полина и уверенно направилась к третьей части зала.
Она прошла такую же защитную мембрану и оказалась в просторном полупустом помещении. Здесь в центре стоял большой стол, а перед ним полукругом располагались десятка два стульев. Два из них были заняты. Полина была третьей. Но в зале ожидания, как она помнила было ещё много претендентов. Так что кто-то из них наверняка присоединится к ним.
Представителей герцога в зале не было, но это не значило, что за ними не наблюдают, поэтому Полина спокойно заняла место в первом ряду и приготовилась ждать. Однако просто сидеть ей быстро наскучило, и она начала исподволь изучать своих конкурентов.
Ближе к ней сидела дама лет сорока, Полина не видела её в зале ожидания. Но это и немудрено: там было много народа, да и Полина ещё пребывала в шоке. Зато теперь можно рассмотреть подробнее. Дама была явно не с Земли. Нет у нас сейчас таких мест, где носят длинные юбки до щиколоток с турнюром и жакетом в обтяжку.
… ( турнюр -в модах конца 19 в. – ватная подушечка, которая подкладывалась сзади под платье ниже талии для придания пышности фигуре).
Особенно развеселил Полю этот самый турнюр (может, здесь он называется по-другому). Хотя он был совсем небольшим и просто придавал фигуре выразительности, но из-за него и из-за туго застёгнутого жакета женщина вынуждена была сидеть на краю стула с выпрямленной спиной. Неудобно. Хотя, подумала Полина, это входит в требование этикета. Типичная экономка, вынесла решение Полина.
Сама Полина, в противоречие этой картинке, сидела на стуле плотно опираясь на спинку и положив нога на ногу. Слава богу, брючный костюм вполне допускал такую позу. Оценив даму, Полина перевела взгляд на мужчину. Ему было лет тридцать, может, чуть больше. По выправке и телосложению похож на военного. Как и дама, он был крайне серьёзен и Полина улыбка, посланная ему для знакомства, осталась без ответа.
«Ну, и чёрт с вами! Подумаешь, снобы какие!» – фыркнула про себя Полина и принялась теперь рассматривать зал. «А ведь той эльфийки-то нет», – дошло до Полины. Не прошла, значит. Ну, немудрено, если герцог сам своим рентгеном всех просвечивает. И она испытала от этого настоящее удовлетворение. Не блат, не родство, не положение в обществе, а настоящие знания интересуют этого герцога. Уважаемо. Хотя, может, эта эльфийка просто где-то задержалась. Судя по тому, как она вела себя в зале ожидания, дама бывала в этом замке не раз.
В этот момент мембрана вновь раздвинулась и к ним вошла ещё одна особа. Молодая, красивая и с большим гонором. Ни на кого не глядя, она прошла к стульям и села в центре. Мужчина и дама почтительно кивнули ей. Полина кивать не стала. Она эту особу совсем не знала. Но и сидеть рядом с другими и молчать для Полины было трудно. Тогда она встала и отошла к стене с целой галереей портретов. Эта стена отделялась от зала рядом колонн и была похожа на специальную галерею.
Медленно переходила Полина от портрета к портрету. Скорее всего, это были прежние хозяева замка. У всех мужчин, в том числе и у нынешнего герцога, были общие черты лица: высокий лоб, крупный нос с горбинкой, тёмные волосы и синие глаза. А вот женщины все были разные и это говорило о том, что мужские гены этого рода доминируют, а длинная линия похожих портретов о том, что род не прерывался. Но где-то в конце этой галереи Полина остановилась и надолго приникла взглядом к картине. В отличие от предыдущих одиночных портретов здесь была изображена семья: муж, жена, дети – мальчик и девочка. Девочка была явно старше, выглядела надменно и на родителей была непохожа. В мальчике же сразу угадывался нынешний герцог Мартенсон: тот же надменный вид, тот же пристальный взгляд и те же синие глаза, но в детском исполнении это было очаровательно. «Милашка, – подумала Полина, – но, похоже, с детства недолюбленный, отсюда и суровость, закрытость», – продолжила оценивать Полина и не услышала приблизившихся шагов.
