– Слабоват ты, Добрыня, – насмешливо говорил Иван, отражая очередной удар. – От отца моего, наверное, постоянно получал, да?

– Достали вы меня, Муромцы! – зловеще ревел Добрыня, нападая на Ивана. – Отец твой жить мне не давал! – И ударил мечом по тому месту, где только что Иван стоял. Мимо. – За справедливость был! За добро! – Еще один удар едва не достался проворному Ивану. – Всегда первый! Всегда лучший! – Чуть не настиг его меч Ивана.

А ведь на этот раз Добрыня правду говорил.

<><><><><><><><><><><><>

ИСТОРИЯ ДОБРЫНИ НИКИТИЧА И ИЛЬИ МУРОМЦА

<><><><><><><><><><><><>

В широком чистом поле дрались на мечах, тренируя силушку богатырскую, Илья и Добрыня. Клинки звенели гулко, ударяясь друг о друга. Птицы замерли во ржи, перестали петь. Облака на небе замерли. Солнце с луной тучами закрылись. Только что река вспять не пошла течением своим – где это было видано, чтобы один богатырь на другого со всей неукротимой злобой нападал?!

– Добрыня, – волновался за друга Илья, – охолонись!

– Не указ ты мне больше, Илья! – нападал не него Добрыня яростно. – Надоело мне в твоей тени ходить! Всю славу себе забрал!

– Ну, убьешь ты меня, – спросил Илья бывшего друга. Сразу понял, что бывшего, раз тот признался, всю злобу излил, – а дальше что? – И отразил его удары с легкостью.

– Буду я Белогорьем править! – неистово прокричал Добрыня и снова всей своей мощью обрушился на Илью. – Один править буду!

Качнул головой мудрый Илья, на миг призадумался. А потом показал Добрыне, как нужно нападать, – начал наступать. Он быстро выбил меч из рук Добрыни и толкнул того могучим плечом. Добрыня упал в колосящуюся рожь, а Илья над ним навис и прищурился.

– Ну ничего, – сказал он поверженному Добрыне. – Посидишь в темнице – одумаешься.

Да не заметил, что за их поединком следила белоснежная сова. Она всегда была готова броситься на помощь мужу.

– Илья! – позвала Варвара, рухнувшая вниз и обернувшаяся женщиной.

Богатырь оглянулся и увидел, как из руки Варвары вырвался светящийся магический кнут.

– Жену и сына пощади, – попросил он, предвидя свою участь.

– Нет, – жестко отрезал Добрыня и зловеще улыбнулся.

Илья опомниться не успел, как Варвара ударила его бичом. Добрыня самодовольно улыбнулся.

Все это узнал Иван после, а пока сразу догадался.

– Понятно: комплекс неудачника, – хмыкнул он, отклоняясь от ударов Добрыни. – Вечно второй! Ты поэтому от богатырей избавлялся?! – Злой Добрыня ударил его. Иван отлетел в сторону, но встал и продолжил смело драться. – Бьешь, как расщеколда старая! – И вновь он не успел отразить очередной удар Добрыни...

Оттолкнув Василису, Варваре после тяжелой драки удалось-таки схватить кристалл. Одно движение – и прекратится ненавистный им род Ильи Муромца. Вот она, тяжкая победа.

– Умница, Варварушка, – тяжело дыша, похвалил жену Добрыня.

А когда Варвара шла к Добрыне с кристаллом в руке, то поскользнулась на недоеденной утиной ножке. Она упала в одну сторону – кристалл из ее руки отлетел в другую. И покатился алмаз среди наступившей тишины по всему тронному залу. Он докатился до ноги Кощея и остановился, словно заранее знал, к кому попадет.

Все прекратили драться и подняли глаза на Кощея – в его левой руке был зажат кристалл, а в правой – меч-кладенец. И луна еще солнце загораживала, и ритуал можно было провести. И время было, и меч заветный, и кристалл бессмертия. Он играл яркими лучами в руке Бессмертного, переливался, словно силой с ним делился для великого дела. Алмаз согревал своей магической теплотой, и через стылую кровь она горячим ручьем лилась к ледяному сердцу Кощея. Все замерли, потому что никто не знал, какое решение примет Кощей. Что сделает?

Глава 17

СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО ПРАВИТЕЛЯ

Замерла Баба Яга, потому что знала друга своего закадычного. Кощея Бессмертного. Ради великой идеи тот мог не пощадить любого. Это поначалу он был молодым и глупым, когда рвался к власти. Потом Кощей стал мудрее, осознал, что важно в этом мире, да только занесло его не в ту сторону. Зачем он алмаз со своей смертью у Добрыни собирался выменять на меч-кладенец? Яга не знала ответа на этот вопрос, хотя кое о чем догадывалась... Она стояла и ждала, что Кощей Бессмертный предпримет сейчас. Ей оставалось верить ему безоговорочно. Лишь бы злодей Добрыня в очередной раз не выкрутился. Молчание Кощея превратилось в вечность.

Василиса боялась пошевелиться, чтобы не испугать Добрыню – тот в любой миг мог расправиться с Иваном. Теперь дело за Кощеем. Девушка знала: чародей, прежде чем сделать шаг, три просчитывал наперед. Когда они меч-кладенец заполучили, Кощей его отдал в обмен на свою смерть, заключенную в магическом кристалле. Тогда Василиса решила, что он тоже предатель. Теперь она догадывалась, что к чему, ведь только для одного кристалл бессмертия был нужен Кощею!

Варвара сразу поняла, что собирался сотворить Кощей. Победа была так близка, но ускользнула из ее рук в самый последний момент. Варвара в панике искала выход из ситуации, щурилась и тоже опасалась дергаться, чтобы не спугнуть Кощея, она сейчас что-нибудь придумает. Не успеет он ничего сделать...

Даже Змей Горыныч поутих, повис на потолке, отдыхая и набираясь сил.

Иван лежал с приставленным к его горлу клинком и клял себя за лень. Нужно было не лжеясновидением заниматься, играя в великого мага, а регулярно на тренировки в спортзал ходить. Эх, прощай, Василиса! А ведь у него с ней могло что-то хорошее получиться. Или нет? В смысле, не прощай. Отчего все замерли и напряглись? Что этот предатель Кощей замыслил?

Первым опомнился растерянный Добрыня. Он повернулся и посмотрел на Варвару, сразу придя в себя от ее острого пронзительного взгляда. Одно движение ее бровей внушило ему чувство уверенности. Он перевел взгляд на Кощея и растянул на лице приятельскую улыбку.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Добрыня у Бессмертного с наигранным равнодушием.

– А что бы ты сделал? – прищурился Кощей, глядя на богатыря-князя испепеляющим взглядом, в котором лед плавился и превращался в огонь. – Мы ведь теперь так похожи.

– Ну, раз похожи, – обрадовался Добрыня, – то всегда сможем договориться.

– А ты не забыл, что твоя смерть – вот она, у меня в руках, – и Кощей крепче сжал кристалл.

Все присутствующие мысленно содрогнулись, но не стали встревать в спор двух бессмертных.

– Это и твоя смерть тоже, – пожал широкими плечами Добрыня. – Хочешь, я ее буду хранить. Хочешь – ты. Кощей, нам, бессмертным, делить нечего! Мир большой, разойдемся. – И он надавил на меч, острие которого соскользнуло Ивану на грудь. – Сейчас только одно дело доделаю.

Миг – и не стало бы Ивана, сына Ильи Муромца. Погиб бы он от рук Добрыни, как его отец. Только меч уперся в амулет-иголку, которая всегда была с Иваном. Смола потрескалась от недюжинной богатырской силы, а иголка плашмя в грудь вдавилась, но острие меча задержала. Захрипел Иван – боль пронзила все тело.

– Не разойдемся, Добрыня, – устало вздохнул Кощей. Все напряглись, почувствовали – то, к чему Кощей стремился все последнее время, сейчас и случится. – Ваня, – обратился Бессмертный к хрипящему Ивану, – ты это... не серчай.

Кощей занес меч-кладенец над Кристаллом, а Добрыня зыркнул на свою жену. Варвара схватила ближайший топор и метнула его прямо в руку Кощею. Кощеева рука вместе с зажатым в ней кристаллом бессмертия отлетела к ногам Добрыни. Тот наступил на нее, усмехаясь. Этим ли слабакам с Варварой справиться?! Добрыня любил красивые жесты. Он эффектно занес свой меч над Иваном. Пора навеки покончить с сыном Ильи Муромца.