Поднял голову ученик и посмотрел – солнце не выходит из-за луны, все кругом погружается в беспросветную тьму.

– А ученик стал бессмертным. И звали его Кощей! Это был я, – признался Кощей.

Вот те раз! Иван увидел, как над Царь- горой поднялся силуэт могущественного колдуна. От него повеяло таким холодом, что Иван невольно содрогнулся.

– Потом собрал я войско из всякого сброда, одарил их силой и захватил Белогорье, – воинственно продолжил рассказывать Кощей.

Словно наяву, будто рядом с Кощеем тогда стоял, Иван увидел, как подходят сказочные злодеи. Кощей каждого коснулся мечом-кладенцом – и обрели они невиданную силу. Юркая зеленая ящерица превратилась в трехголового Змея Горыныча. Рак, свистевший до этого на горе, стал Водяным – царем речных и озерных глубин. Старая бабка, промышлявшая знахарством, превратилась в бодрую помолодевшую Бабу Ягу ей в подарок за хорошее злодейское поведение досталась летающая ступа.

А Белогорье уже горит и тонет, народ людской стонет. С одной стороны его Змей Горыныч поджег, с другой его Водяной затопил. Баба Яга свой шалаш в избушку на курьих ножках обратила. Та и принялась куриными ногами атаки стражников отражать, пока Баба Яга внутри пряталась и командовала.

– Жили мы, не тужили, – признался Кощей. – До тех пор, пока, – он пренебрежительно фыркнул, – не появились защитнички людские – богатыри. Илья, Добрыня и Алёша со своей дружиной...

К трону в Кощеевых палатах подошли три богатыря.

– В тяжелой битве богатыри одолели меня и отняли меч-кладенец. – Бессмертный вздохнул.

Посмотрел Иван с ухмылкой, как это произошло. На самом деле подошел к Кощею Илья, дал ему под дых и забрал Кладенец.

– Дабы не искушать себя силой меча, богатыри разделили силу и бессмертие, – прищурился Кощей, начиная открывать великую тайну. – Блеснул кристалл в руках богатыря, который вынул его из эфеса меча. И сразу солнце вышло из-за луны – обрадовался народ. Пока Алёша Попович меня в темницу отвозил, на меч заклятие наложили, и Илья его спрятал, а Добрыня кристалл схоронил...

Увидел Иван, как разошлись богатыри в разные стороны. Илья с мечом в дали далекие ускакал, Добрыня с кристаллом в свой терем ушел, Алёша на аркане Кощея в подземелье увел.

– Без силы меча нечисть ослабела, – признался Бессмертный.

Баба Яга постарела сразу, сгорбилась, избушка ее скособочилась, ступа плесенью пошла.

Водяной стал похож на большой пузырь, плавающий на поверхности. Он и нырять- то стал с трудом. Змей Горыныч извергать пламя разучился, забыл, как огнем плеваться.

– А меня заточили здесь, – мрачно заключил Кощей, расчлененный на части, упрятанные в глыбы льда.

– И где этот меч, которым можно в мой мир вход прорубить? – впечатленный рассказом, спросил Иван.

– А никто не знает, – усмехнулся Кощей.

– Как?! – обомлел Иван. Только что он узнал способ, как переместиться обратно, уже настроился, вдали замаячила надежда – ив результате никто не знает, где меч?! – Как же так?!

– А вот так. Никто. – Кощей сделал многозначительную паузу. В это время перед глазами Ивана промелькнуло множество видений, где его четвертовали, сжигали и пускали пепел по ветру. – Кроме меня. – Кощей, довольный произведенным эффектом, улыбнулся. – Но я... – Он глазами показал на себя и вздохнул: – Сам видишь. Да ты не мельтеши, поспи хоть. Все равно с рассветом тебе голову отрубят. – Реакция Ивана, а он, разумеется, испугался, вдохновила Кощея на дальнейшие угрозы. – Или в камень обратят. – Он недобро усмехнулся. – У нас же в Белогорье добро победило. Богатыри теперь здесь не нужны.

И Кощей, подавая пример Ивану сладко потянулся всем своим расчлененным телом.

<><><><><><><><><><><><>

ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ

Краткий психологический портрет

Кощей Бессмертный

1.      Первое впечатление – ужасающее.

2.      Возраст – никто не считал, бессмертный (написано же выше!)

3.      Социальное положение: из князя – в грязь. Бывший правитель Белогорья. Свергнут богатырями во время военной смены режима.

4.      Внешность – брутальная.

5.      Психотип – флегматик, интроверт. Великий тактик. Работает под прикрытием Бабы Яги и Василисы.

6.      Характер – нордический, выдержанный, ледяной.

7.      Личная жизнь – в порочных связях замечен был. Холост.

8.      Хобби – сочинительство легенд и мифов, размышления о смысле бессмертной жизни.

9.      Волшебные навыки – были в несчетном количестве. Будут в несчетном количестве, когда добудет меч-кладенец.

10.      Если ему перейдет дорогу черная кошка, то обратит внимание на направление ее движения. Если она пересекла его путь слева направо, то это сулит не беду, а, напротив, удачу. Если кошка прошла к беде – развернет ее и заставит пройти слева направо.

<><><><><><><><><><><><>

Иван расстроился. Ничего подобного он не ожидал увидеть и услышать. Ладно, в сказку про меч-кладенец еще можно поверить. Мастеровые мужики и не то могут выковать, Иван сам видел на постановках- реконструкциях в Коломенском, как остро наточенный меч одного из них легчайшее перышко перерубал. Но вот про то, что никто, кроме Кощея, не знает, куда этот Кладенец расчудесный задевали, – вранье. А как же тайный сыск и прочие государственные органы следствия?! При желании они и иголку в стоге сена могут найти. Если он вырвется отсюда, то наймет надежного сыскаря, тот отыщет меч, Иван прорубит им выход в свой мир – и прощай Кощей со своими сказками!

– Ну, здравствуй, старая, – тем временем обратился к кому-то Кощей с нескрываемой ехидцей. – И тебя поймали? Я-то думаю – чего плесенью засмердело?

Иван принялся вглядываться в полутемный коридор, по которому мимо них стражники вели древнюю старуху в непотребном виде, словно ею, перед тем как показать добрым людям, долго и упорно вычищали улицы. Бабка какая-то, с длиннющими седыми дредами... Баба Яга?

– Ой, ты тут костями-то не греми! – по-свойски резво огрызнулась старуха. Иван сделал вывод, что ее внешний ущербный вид совершенно не соответствовал характеру. – Я сама сдалася, тут задарма кормют. – Она повернулась к одному из стражников, наиболее толстому, и облизнулась: – Свежантинкой.

Бедолага вздрогнул и чуть не уронил ключи от соседней с Кощеевой камеры, куда собирался поместить Ягу. Та с гордым видом непокоренной жертвы прошла в темное нутро за решетку. Кощей снова задремал, только теперь на его мрачном усталом лице заиграла едва заметная улыбка.

Иван собрался присесть на какой-то камень и в позе великого философа хорошенько все обдумать. Но цепи не предусматривали подобного комфорта, и ему пришлось думать стоя. В любом другом случае многое мог решить один телефонный звонок недешевому адвокату. Только где теперь этот адвокат – а где Иван? И где его телефон...

Он не знал, что в эту минуту его телефон лежал на растрескавшемся от старости столе, за которым сидел стражник. Его довольная физиономия светилась бесхитростным детским любопытством. Толстыми пальцами, один из которых украшал перстень-печатка Ивана, он перебирал содержимое мешка необычного пленника. Добрая половина вещей ему была не знакома, поэтому каждую безделушку он рассматривал с особым пристрастием. Зажигалка его не впечатлила, а вот телефон...

К левой руке стражника была привязана сигнальная веревка, уходившая наверх, поэтому ему приходилось все делать не спеша, практически одной свободной рукой. Ею он и крутил телефон в разные стороны, стараясь разгадать, зачем был нужен Ивану этот странный, непонятный предмет.