Тесса и сама нарядилась леди Стеллой в День дарования света, когда юные звёздномирцы надевали костюмы своих любимых героев и цветами встречали наступление нового времени года. И Тесса не сомневалась, что так поступила не только она.

Тессе вспомнились её первые дни в Академии грёз, задолго до того, как она стала одной из Звёздных Посланниц. Однажды она сидела, свернувшись в кресле в Светлой гостиной, и писала голосообщение оставшейся дома Джемме, остро чувствуя тоску по дому.

Леди Стелла тогда подошла и села рядом с ней. Казалось, она знает о Тессе всё, хотя та не успела сказать ни слова. В тот вечер она повела её на экскурсию в кухню Небесного кафе, где трудились ботботы-повара и официанты.

«Ты можешь приходить сюда в любое время, когда захочешь, – сказала ей директриса. – Готовить, заниматься выпечкой или просто отдыхать. Я предупрежу весь персонал».

А потом они сели вместе в уголке и съели по астрокексу – леди Стелла выбрала с луникой (её любимый, сказала она), а Тесса – с лолофрутовым кремом.

Неужели леди Стелла способна сделать хоть что-нибудь плохое?

– Скарлет, ты галактически преувеличиваешь! – воскликнула Либби, видимо, соглашаясь с Тессой. – Тот… или те, кто подстраивает нам всякие гадости, вовсе не обязательно принадлежат к Академии грёз! Они вполне могут находиться за пределами школы.

– Что-то я сомневаюсь, – нервно возразила Кесси. – Тот, кто это делает, должен постоянно находиться в кампусе. А леди Стелла находится здесь тридцать шесть часов в звёздосутки, восемь дней в звёздонеделю.

– Да вы обе несёте галактическую чушь! – вскипела Сэйдж, обращаясь к Скарлет и Кесси. – Леди Стелла всегда обращалась с каждой из нас абсолютно звёздно!

– Ну, меня можете вычеркнуть из вашего счастливого общества, – огрызнулась Скарлет. – Пожалуйста, вот вам факты: мои оценки подменили оценками этой тупицы Офелии, и меня исключили из Звёздных Посланниц. Кто ещё мог это сделать? И почему Офелия врала нам?

Девочки замолчали. Действительно, оспорить аргументы Скарлет было непросто… да и не слишком хотелось, зная, как легко она может устроить вспышку сверхновой. Тесса покосилась на Леону, которой было не привыкать ссориться со Скарлет. Но Леона вела себя необычно тихо. Тесса перевела взгляд на Джемму. Интересно, что обо всём этом думает её сестра? Но Джемма тоже, как ни странно, молчала.

– Но ведь доступ к ведомостям имеют многие, – выдавила наконец Тесса. – Как насчёт ботботов-охранников? Они могут проникнуть в любое помещение в кампусе.

– А ведь точно! – наконец подала голос Джемма. – Как-то раз я шла по коридору мимо профессорской гостиной и очень спешила. Не помню уже, что мне там понадобилось. Может, мне нужно было попасть в Лучистый центр, и я немного нервничала, потому что до сих пор ни разу…

– Давай поближе к делу, – оборвала её Скарлет.

– А, ну вот, и прямо возле двери, наклонившись, стоял ботбот-ремонтник. Возможно, он хотел подслушать разговор преподавателей!

– Или просто чинил сканер, – сказала Скарлет.

– Леди Кордиал всегда отмечает, кто ходит по этому коридору, – вмешалась Кесси, – потому что приёмная комиссия находится там же. Она бы заметила, если бы происходило что-то необычное. Так что ботботов-шпионов можно исключить. – Она вздохнула. – Ясно, что Скарлет на Офелию заменила леди Стелла, больше некому. И она же сказала мне, что Офелия – сирота. А нам всем теперь известно, что Офелия никогда в жизни не попадала в приют!

Скарлет наклонилась к Сэйдж и сказала почти сочувственно:

– Меня ведь тоже долго водили за нос. – Её лицо помрачнело. – Но леди Стелла заткала мне глаза, как лучепряд.

Наконец, заговорила Леона – негромко и раздумчиво, словно долго взвешивала в уме каждое слово.

– Что ж, из всех вас я больше всего времени проводила с Офелией. И теперь я лично считаю, что она сказала правду.

– Но с какой стати леди Стелле вредить нашим миссиям? – недоуменно спросила Вега. – В этом нет ни малейшего смысла. Ведь миссии Звёздных Посланниц – это именно её идея!

Догадки посыпались со всех сторон.

– Может, она хочет, чтобы Академия грёз развалилась, и тогда она сможет создать новую школу.

– Может, она хочет перебраться жить в Мир желаний!

– Может, она всего лишь голограмма, а настоящую леди Стеллу держат в заточении в подземных пещерах.

Тесса поёжилась. Последнее предположение, озвученное Пайпер, оказалось уж совсем жутким.

– Не знаю, почему она это делает, – хмуро высказалась Скарлет, – но мы в любом случае должны её остановить.

– А я никак не могу в это поверить, – упрямо заявила Тесса. – Мне нужны серьёзные доказательства.

– Я тоже не верю, – поддержала её Сэйдж.

В комнате повисла тишина. Девочки нервно переглядывались, не зная, что говорить дальше. Но тут у Тессы громко забурчало в животе, Джемма рассмеялась, и обстановка немного разрядилась.

– Мне кажется, на сегодня достаточно разговоров. Очень есть хочется, – сказала Тесса.

Кесси кивнула и поднялась.

– Прежде чем выступать против кого-то, – сказала она, обращаясь к Скарлет, – мы должны провести тщательное расследование. И ты совершенно права, – добавила она, поворачиваясь к Тессе. – Всем нам давно пора позавтракать.

«Кесси хорошо соображает, – думала Тесса, пока остальные девочки покидали комнату, – хоть она и подозревает леди Стеллу. К тому же она постоянно читает эти запутанные детективы, которые сочиняет её дядя; наверное, она хорошо разбирается в том, как должны действовать сыщики». И если она, Тесса, будет держаться поближе к Кесси, то сможет выяснить, что в действительности происходит, а потом приложить все усилия, чтобы защитить леди Стеллу.

Тесса взошла на Космический транспортёр и ловко проскользнула среди остальных так, чтобы оказаться как раз за спиной у миниатюрной Звёздной Посланницы.

Кесси и Скарлет стояли вплотную друг к другу и о чём-то оживлённо шептались. Тесса придвинулась чуть ближе, чтобы послушать. «На самом деле я ведь не подслушиваю, – уговаривала она саму себя. – Мы просто направляемся все вместе в Небесное кафе… мало ли кто о чём разговаривает».

Но услышать ей удалось немногое: слова терялись в неразборчивом бормотании. «Шу-шу-шу леди Стелла». «Шу-шу-шу Леона». «Шу-шу Офелия». «Шу-шу-шу».

Одним словом, ничего нового.

Затем Кесси вдруг отчётливо произнесла: «Звёздные пещеры», и Скарлет осадила её суровым взглядом, ясно означающим «придержи свои звёзды». «Позже!» – отрезала она шипящим шёпотом.

«Хм-м-м», – подумала Тесса. А вот это уже интересно. Вероятно, они рассуждали о тайных подземных тоннелях, в которых была скрыта Пещера желаний, предназначенная исключительно для Звёздных Посланниц, и полагали, что поиск следует начать именно оттуда. Возможно…

Внезапно светящаяся звезда над входом в Небесное кафе потускнела, извещая студенток, что время завтрака близится к концу. Тесса тут же забыла о пещерах и стала проталкиваться вперёд – сейчас она могла думать исключительно об астрокексах и блестянковых гренках с лолофрутовым джемом.

После завтрака день Тессы состоял из почти непрерывной череды занятий. Некоторые уроки пролетали, как комета, другие тянулись, как целый Жизненный круг. Очень уж многое из того, что рассказывали преподаватели, она уже успела усвоить из особых занятий для Звёздных Посланниц.

Последним уроком перед началом этих специальных вечерних занятий была лекция по теории и практике исполнения желаний, которую читала профессор Юджиния Брайт. Как правило, на её занятиях Тесса слушала очень внимательно: профессор Брайт умела увлечь аудиторию и заботилась о каждой студентке. Кроме того, Тессе очень хотелось улучшить свои оценки.

В тот день профессор Брайт рассказывала об истории исполнения желаний, то есть о том, как именно звёздномирцы впервые узнали о своей волшебной связи с Миром желаний.

– Во время одной из исследовательских экспедиций в космическом пространстве, – объясняла преподавательница, – Дасти Партикулюс, известный учёный, забыла пересесть на новую падающую звезду. И случилось так, что она приземлилась возле группки миржеланцев, любующихся звёздами, как раз в тот момент, когда одна из них загадывала желание на другой падающей звезде. «Как бы я хотела, – сказала она, – увидеть своими глазами обитателя другой планеты». Дасти выступила из тени и встала перед ней, и внезапный поток энергии…