Да, конечно, история захватывающе интересная, только Тесса слышала её уже столько раз, что невольно отвлеклась и снова стала прокручивать в уме подробности сегодняшнего собрания Звёздных Посланниц.

Всё верно: группе постоянно приходится сталкиваться с какими-то неприятностями. Здесь, в Звёздном мире, – сначала та история с прослушиванием в музыкальную группу, потом ядовитые цветы, лак для ногтей, голо-сообщения и, разумеется, отключения энергии, от которых страдал весь Звёздный мир. И в Мире желаний дела тоже шли не гладко: взять хоть Леону с её сгоревшим волшебным амулетом, из-за которого она потеряла всю собранную энергию желаний, да ещё её опасное путешествие домой, во время которого она сама едва уцелела. Да и у всех остальных Звёздных Посланниц постоянно возникали трудности с определением Желателя или его истинного желания.

Но… леди Стелла? Как могут некоторые Звёздные Посланницы даже подумать, что за всем этим стоит она?

– Звёздные извинения, Тесса. – Тесса подняла голову. Профессор Юджиния Брайт стояла возле её парты и улыбалась. Во всей аудитории остались только они двое.

– Может быть, ты хочешь что-то со мной обсудить? – добродушно поинтересовалась преподавательница.

Тесса уставилась на неё в растерянности. Нужно скорее что-то сказать… нельзя же просто признаться, что она ненароком задумалась: не могла ли леди Стелла намеренно вредить Звёздному миру?

– Я… мне очень нравятся ваши серьги! – выпалила она и тут же густо позеленела от смущения. Однако это была чистая правда – серьги профессора Брайт ей действительно очень нравились! Сияющие цилиндрики свисали почти до самых плеч преподавательницы и вращались при каждом её движении, рассыпая вокруг яркие искорки. Они выглядели классически и в то же время необычайно изысканно. Наверняка их приобрели в каком-нибудь самом роскошном из звёздномирских ювелирных магазинов, где делали покупки все богачи и знаменитости.

Профессор Брайт заговорщицки понизила голос.

– Я наткнулась на них в одном подвальном магазинчике в Старой Призме, где их отдавали за бесценок. Конечно, в основном там продаётся всякая ерунда для туристов, но иногда там удаётся отыскать и кое-что действительно стоящее.

Тесса рассмеялась и перестала беспокоиться о леди Стелле и проблемах Звёздных Посланниц – по крайней мере сейчас.

После занятий Тесса отправилась в кружок под названием «Будущие фермеры Звёздного мира» и отлично провела там время: они посетили новую колонию искропчёлок у подножия Хрустальных гор. Добираться туда было долго и трудно, но дело того стоило, решила Тесса, возвращаясь в кампус. Такое огромное скопление сот с деликатой она видела впервые – размером с целый звёздомобиль! К тому же ей удалось унести немного свежей деликаты с собой, а всем известно, что она умопомрачительно хороша для выпечки.

Но сейчас, стоя перед Светочем Знаний и прощаясь с девочками из кружка, Тесса чувствовала себя неспокойно. Она нервно топталась на месте, снова и снова возвращаясь мыслями к леди Стелле. Вспомнив о своём реферате по связям с Миром желаний, она направилась было в библиотеку, но тут же поняла, что в таком состоянии всё равно не сможет толком сосредоточиться на работе.

Поэтому она резко свернула и вскоре обнаружила, что шагает прямиком к Небесному кафе.

«Повожусь на кухне один звёздочасок, не больше, – пообещала она себе. – Это меня успокоит и поможет сосредоточиться, и тогда… И тогда сразу же возьмусь за реферат «Быть человеком»!

– А ты что, его ещё не сдала? – раздался удивлённый голос Кесси. Оказывается, Тесса сама не заметила, что сказала последнюю фразу вслух, как не заметила и того, что Кесси уже некоторое время идёт рядом с ней. Она потрясла головой, прочищая мысли. Нет, определённо нужно что-нибудь испечь!

– Да, но если звезды совпадут, я получу небольшую отсрочку. Я пока жду ответа от профессора Маргарет Дюмарр. А сейчас иду на кухню.

Кесси оживилась, и её бледная кожа замерцала чуть ярче.

– Ты собираешься что-нибудь печь? А можно я пойду с тобой? Обещаю, что не буду донимать тебя разговорами о леди Стелле. Мы можем оставаться каждая при своём мнении, пока у нас не появятся новые факты.

– Ну конечно! – Тесса подумала, что это хороший шанс разузнать у Кесси что-нибудь насчёт Звёздных пещер. Обычно, когда она принималась за готовку, вся её энергия уходила на создание идеального блюда. Но на этот раз ей нужно достичь сразу несколько целей. Улыбнувшись, она жестом пригласила Кесси следовать за ней и вспрыгнула на Космический транспортёр.

– У меня появилось немного свежей деликаты, – поделилась Тесса, – так что я подумываю напечь мини-кометок. Только вместо звездиники добавлю в них коколунника и чуть-чуть солнечных сливок.

– М-м-м-м, – протянула Кесси, когда они уже входили в кухню. – Звучит звёздно. Чем я могу тебе помочь?

– Для начала, включи микромолниевую печь на лунильон и четыре градуса.

Девочки вдвоём принялись за работу. Тесса негромко напевала себе под нос, отмеряя и смешивая, накладывая и смазывая и иногда подсказывая Кесси, что делать дальше.

– Капельку молока… – Один квакс солнечной муки… – Одну зинговую ложечку искросахара.

Выложив готовое тесто на противень, она поставила его в микромолниевую печь и скомандовала Кесси:

– Включи на две целых шестьдесят семь сотых звёздосекунд, – и радостно улыбнулась. – Спасибо тебе за помощь!

И только тут спохватилась: ведь она собиралась вытянуть из Кесси кое-какую информацию!

Больше ничего сказать она не успела: мини-кометки были уже готовы. На противне лежало двенадцать великолепных кометок – по одной на каждую Звёздную Посланницу. Не удержавшись, она залюбовалась идеально круглыми кометками с коническими хвостиками из блескоягод. Ярко-красные ягодки отлично изображали пламенеющий хвост кометы.

Кесси вдохнула аромат и зажмурилась от восторга.

– Как же вкусно пахнет! А можно я возьму свою кометку прямо сейчас?

– Вот что я тебе скажу, – ухмыльнулась Тесса. – Бери сколько захочешь! А потом мы испечём ещё один противень!

Кесси протянула руку к кометке, но тут Тесса резко подняла противень так, что маленькая Звёздная Посланница никак не могла до него дотянуться. Конечно, это было немного нечестно, но Тессе нужно было во что бы то ни стало получить новые сведения, и как можно скорее. А по опыту общения с Джеммой – ещё в те времена, когда сестрёнка была маленькой, – такой способ проявил себя как самый действенный.

– Расскажи мне, о чём вы со Скарлет шептались сегодня утром на Космическом транспортёре, – потребовала она.

– Что? Понятия не имею, о чём ты, – выдавила Кесси, поспешно отворачиваясь, чтобы Тесса не могла заглянуть ей в глаза.

– А мне кажется, очень даже имеешь. – Тесса попыталась придать своему голосу твёрдую уверенность, которой на самом деле не ощущала. – Я ясно слышала, как ты произнесла: «Звёздные пещеры». И готова поспорить, вы двое убеждены, что в этих самых пещерах есть что-то, что имеет отношение к вашим подозрениям относительно леди Стеллы.

Пещеры, по крайней мере, были чем-то реальным – не просто отвлечённой идеей. Их можно было увидеть и пощупать – и, по мнению Тессы, они могли бы предоставить веские доказательства невиновности леди Стеллы. «Или вины», – на одну звездосекунду мелькнула у неё мысль, которую она поспешила отогнать.

Опустив противень, она искушающе покачала им перед самым носом Кесси.

– Ой, ну ладно, ладно! – Кесси схватила кометку.

Откусив кусочек, она прожевала и заговорила.

– Скарлет исследовала эти пещеры. Она нашла другой вход в них и провела там уйму времени. Мне кажется, ей нравятся крыломыши, ну и это странное ощущение, которое возникает в тёмных тоннелях – таинственности, уединения… Но на самом деле ничего такого разоблачающего она в них не нашла.

– И это всё? – с некоторым разочарованием спросила Тесса.

– Ну, у меня есть некоторые свои соображения насчёт этих пещер, – продолжала Кесси. – Они такие извилистые и запутанные… В них может таиться множество секретов. К тому же они так тесно связаны с нашими миссиями, что я просто уверена: именно там и следует искать подсказки к тем странностям, которые происходят вокруг нас.