– Рада узнать, что ты, оказывается, считаешь меня ограниченной, – выпалила она, поглядывая на свой старзап. – И что я к тому же самая несерьёзная из всех Звёздных Посланниц. Иначе говоря, пустышка, верно? – Кловер нахмурилась. – Это потому, что я выросла в цирке, да?

– Нет! Это не моё послание! – запротестовала Пайпер. – В нём даже нет ни единой рифмы!

Но Кловер, сердито фыркнув, уже умчалась прочь.

Услышав сдавленное всхлипывание, Пайпер обернулась и увидела Вегу, которая из последних сил сдерживала слёзы. Да что же это такое? Вега такая разумная, такая рациональная… Что же это за комплимент, от которого она готова расплакаться? Не говоря ни слова, Вега повернула свой старзап экраном к Пайпер, и та прочла: «Забирай все свои головоломки. Нам с тобой не по пути».

– Но я… я же говорила прямо противоположное! – растерялась Пайпер. И Кловер она как раз хвалила за то, что у неё такие широкие взгляды… Складывалось впечатление, что все послания Пайпер оказались вывернуты наизнанку.

– Неужели? – с сарказмом переспросила Вега. – Скажи, ты всегда так думала или эта мысль осенила тебя как раз в День звёздной доброты?

– Я вообще никогда так не думала! – возразила Пайпер, едва не срываясь на крик. Но Вега уже развернулась к ней спиной и ушла.

Не зная, что делать дальше, Пайпер прочла следующие голо-сообщения.

«Ты вечно витаешь где-то в облаках».

«Ты так подкрадываешься, что выведешь из себя любого».

«Может, почитаешь на досуге модные журналы? Тебе бы не повредило».

Каждое голо-сообщение оказалось настоящим оскорблением.

Две девочки, стоявшие перед Пайпер, сердито заспорили между собой:

– Как ты смеешь называть меня тупицей? У меня отличные оценки по всем предметам!

– Я вовсе так тебя не называла, – возражала другая. – А почему ты написала, что мне не хватит умения управлять энергией желания даже для того, чтобы поднять в воздух лунную пушинку?

Продолжения спора было уже не слышно: вся площадь едва не взорвалась от криков и вспышек негативной энергии.

Пайпер стала пробиваться к возвышению, поближе к леди Стелле: обычно одного взгляда на спокойную и уверенную директрису ей было достаточно, чтобы самой привести собственное душевное состояние к гармонии. Однако сейчас леди Стелла, похоже, сама пребывала в полном смятении, нервно ломая руки.

– Вы понимаете, что здесь происходит? – обратилась она к леди Кордиал.

– Всё это ис-с-с-сключительно с-с-с-странно! – ответила леди Кордиал, растерянно качая головой.

«Да уж, сегодня ей вряд ли удастся избавиться от заикания», – невольно подумала Пайпер.

Леди Стелла ненадолго прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем решительно шагнула к краю сцены.

– Учащиеся Академии! – воззвала она, высоко вскинув руки. Но студентки были настолько поглощены своими старзапами и ссорами между собой, что ничего не услышали.

– Учащиеся Академии! – снова обратилась к ним леди Стелла, на этот раз чуть громче. Студентки одна за другой смолкли и повернулись к сцене.

– Звёздный привет за ваше внимание. Возникла крайне неприятная ошибка и путаница. Прошу вас, не обращайте внимания на поступившие голо-сообщения. Сохраняйте спокойствие и отправляйтесь на занятия. Празднование Дня звёздной доброты переносится до тех пор, пока мы не разберёмся в ситуации. – Она обвела собравшихся ясным взглядом и ободряюще улыбнулась: – Беспокоиться не о чем. Мы всё уладим.

Пайпер облегчённо вздохнула. На одну звёздосекунду она поддалась панике, как и все остальные, но раз леди Стелла говорит, что всё будет в порядке, значит, для тревоги в самом деле нет повода.

Студентки стали понемногу расходиться, направляясь на занятия в Светоч Знаний. Одна только Пайпер осталась стоять на месте, и потому именно она услышала, как леди Стелла негромко сказала леди Кордиал: «Сначала отключение света, а теперь ещё и это. Очередная волна негативной энергии – последнее, что нам сейчас нужно, коллега».

Сердце Пайпер тревожно забилось. Неужели леди Стелла действительно полагает, что речь идёт не о простом технологическом сбое, а о чём-то более серьёзном? И тогда, возможно, исправить проблему будет не так-то легко?

Пайпер было о чём поразмыслить, особенно сейчас, когда она ещё толком не оправилась от переживаний из-за обидных голо-посланий. Нельзя же просто взять и выкинуть их из головы – что бы там ни говорила леди Стелла. Конечно, она отлично знала, что её подруги не всегда охотно слушают, когда она делится с ними своими снами или предчувствиями… Но неужели они в самом деле считают её чокнутым лунатиком? К тому же не умеющим нормально одеваться?

Мучительное ощущение негативной энергии пронизало Пайпер от макушки до пяток. Ей вдруг захотелось побыть одной, и она, обойдя Небесное кафе стороной, направилась в оззифрукто-вый сад.

Времени до первого занятия оставалось немного, но дододень был был единственным днём на звёздонеделе, когда не проводилась Медитация внутреннего света, и Пайпер было необходимо привести свои чувства в порядок. Она быстро прошагала сквозь ряды деревьев с розовой листвой до самого дальнего, укромного уголка сада. Там она устроилась на своём любимом месте, под кроной раскидистой мерцающей ивы, гибкие ветки которой свисали широким шатром, скрывая за густой листвой любого, кто искал уединения.

Укрывшись в этом шатре, Пайпер сразу почувствовала себя гораздо лучше. Сладковатый запах гибких побегов, мягкая влажная земля, покой и тишина – это было именно то, в чём она сейчас больше всего нуждалась. Она села, скрестив ноги, и положила руки на колени ладонями вверх. Потом закрыла глаза и сосредоточилась на своём дыхании: вдох… выдох. Её сердце постепенно успокоилось, напряжённые плечи расслабились.

Внезапно сигнал старзапа вырвал её из этого состояния. Чёрная дыра! Из-за всех утренних волнений она забыла первое правило медитации: отключить все средства коммуникации, чтобы ничто не отвлекало от погружения в свой внутренний мир.

И все же Пайпер не удержалась и взглянула на экран. Это оказалось голо-сообщение от Веги: «Я на теории желаний. Куда ты пропала, солнышко?»

Солнышко! Пайпер улыбнулась. Значит, Вега больше не сердится, раз называет её так ласково! И явно беспокоится о ней, хочет убедиться, что с ней всё в порядке. Наверное, она уже перестала обижаться на те непонятные злые сообщения.

«Скоро буду», – ответила Пайпер.

Но, разумеется, она всё равно опоздала. Профессор Иллюмия Викс лишь едва заметно махнула рукой, подавая Пайпер знак садиться на своё место.

Пайпер тихонько скользнула на сиденье рядом с Вегой.

– Звёздный привет за то, что напомнила мне о начале занятий, – шепнула она. Вега в ответ коротко кивнула. Видимо, она ещё не совсем отошла от обиды после «комплимента» Пайпер.

Пайпер переключила внимание на преподавательницу. Обычно профессор Иллюмия Викс устраивала на своих занятиях бурные дискуссии по поводу философии желаний, так что несколько звёздоминут опоздания большой роли не играли: вмешаться в общее обсуждение можно было в любой момент, что Пайпер иногда и делала, с интересом наблюдая за ходом обсуждения.

В тот день, однако, профессор Викс обвела аудиторию суровым взглядом и сухо объявила:

– Сегодня мы сосредоточимся на математическом аспекте теории желаний.

Математическом аспекте? Пайпер и припомнить не могла, чтобы такая тема значилась в программе курса. И, судя по растерянным лицам остальных студенток, для них это тоже стало неожиданностью.

– Ну и что вы сидите? – раздражённо выпалила профессор Викс. – Доставайте свои старзапы и включайте запись. Я устрою опрос по этой теме… завтра же.

И она принялась набирать на своём голо-терминале длинные ряды цифр, которые тут же проецировались в воздухе перед учащимися. Триста четырнадцать лунильонов четырнадцать тысяч девяносто один оказалось наименьшим из всех чисел, которыми она бомбардировала озадаченную аудиторию.

«О-хо-хо, – подумала Пайпер. – Должно быть, профессор получила сегодня очень неприятные голо-сообщения».