========== Охота ==========
То, что день не задался, Рики почувствовал ещё с самого утра, когда его грубо столкнули с койки и под всеобщее ржание отправили в дозор. А чуйке он своей привык доверять, не зря уже который год Зону топчет. Потому и насторожился, когда в поле зрения показался паренёк. Высокий, худой, волосы, странного серого цвета с металлическим блеском, падали на шею неровными прядями, закрывая до поры лицо, руки в перчатках, тонкие пальцы одной сжатые на суковатой палке-посохе, а другая держит калаш. Крепко так держит, уверенно, как родного. И шёл не налегке, за спиной баул не хилый такой, но парень не гнется, шагает ровно. А вот по-настоящему Рики понял, что день дерьмо, когда парниша повернул голову и глянул ему прямо в ржавое нутро своими странными полупрозрачными глазами. Холодок пробежал по позвоночнику, будто пуля скользнула. Рики мог бы списать всё на вчерашнюю бухаловку и перепой, только вот у него уже месяц “сухой закон” и водку он десятой дорогой обходит. А значит вот она причина мандража, топает в сторону Бара со стороны Свалки и не задумывается, что тревожит бывалых сталкеров своим видом.
- Чо, срисовал? - Битый подкрался незаметно и кивнул на удаляющуюся спину.
- Ага, - прохрипел Рики, предчувствуя очередную лажу.
- Ну, тады бегом за ним, - товарищ пихнул его в спину.
- Зачем это? - идти не хотелось, да что там! Хотелось идти совсем в другую сторону.
- Тебе не всё равно? Сказано - проводить, посмотреть, прицениться, - Битый гадко хохотнул, - а там и разденем его. Наши говорят хабар неплохой у него. Склянки-банки какие-то волшебные. Полынь это. Мож, слыхал?
Да уж, слыхал. В последнее время это погоняло было не то чтобы на слуху, но то там мелькнет, то в другом месте засветится. И всё в связи с какими-то странными новыми лекарствами. Сначала поговаривали, что он связан с учёными, а теперь - что сам знахарь. Да только на вид парнише не больше двадцати, откуда у него могут быть знания?
- Слышь, Битый, - сталкер неловко прокашлялся, - а чего я-то?
- Так ты же самый трезвый! - Битый снова хохотнул и скрылся в тумане.
Сплюнув и чертыхнувшись раздосадованный трезвенник двинул за парнем.
В баре было шумно. У Драко, уже привыкшего к подземной тишине, этот шум вызывал раздражение и глухую досаду. Но дело нужно было сделать. По договорённости он принёс Бармену проверенные зелья и пару новых, которые были не до конца изучены. А тот обязался найти добровольцев для испытаний. Всё взаимовыгодно. По пути принёс пару артефактов, притащенных Ключником, и всякую мелочевку типа патронов, аптечки. Где дед что берет его не заботило - тут под каждым кустом труп с рюкзаком найти можно. А дед ещё тот “кладоискатель”…
Слежку заметил сразу, хвала развитому чутью на опасность, что в благоприятных условиях не просто развилось, а расцвело буйным цветом, сплетаясь с щитами и пси-щупами, как это обозвал дед. В смысле, всякую пси-активность Малфой ощущал с довольно большого расстояния и часто она на него совсем не влияла. Так, голова немного поболит и всё. Не каждый контролёр или пси-пёс голову ему заморочить в состоянии. А вот он… Меняет его Зона, ох меняет. Собаки стороной обходят, боятся. Если уж слишком голодные или натравила какая-то тварь, то скулят, вокруг бегают, а укусить даже не стараются. А раз было взбунтовались и напали на погонщика…
Мужик с тревожно бегающими глазками присел недалеко и делал вид, что пришёл перекусить. Выдавал его излишне громкий голос и напряжённая поза. С попытками грабежа Драко ещё не сталкивался, но подобного ожидал, ведь это было лишь вопросом времени, когда он попадётся на глаза особо заинтересованным. Страха не было, было лишь неприятно, что, возможно, придётся стрелять в людей. Хотя, был и другой вариант…
Парниша, которого Бармен точно назвал Полынью, был спокоен. Не дёргался, говорил негромко, от выпивки отказался. Вынул из рюкзака несколько контейнеров с артефактами, сложил горку пачек патронов, коробку со склянками. Бармен быстро смел всё с прилавка и, о чем-то с ним пошептавшись, протянул парню мешок с консервами. Тот легко поднял и сбросил всё в рюкзак, накинул на плечо лямки и неспеша вышел. Так, будто давал Рики возможность пойти за ним. Или передумать…
“Свои” нагнали ходоков быстро. Рики только успел заметить, как от развалин отделились трое и обошли их по дуге, потом сзади подтянулся Битый со своим корешем Мозей. Парень шёл вперёд, как ни в чем не бывало, лишь помахивал своей дубиной да ноги переставлял опустив голову и снова скрыв лицо за волосами. В неярком солнечном свете они всё сильнее блестели, будто искрили, отвлекая внимание от происходящего. И лишь поэтому Рики пропустил сам момент нападения.
Братки надвинулись разом, кто-то предложил поделиться по-хорошему, кто-то заржал. Полынь поднял голову и обвел всех холодным прозрачным взглядом. А потом что-то замкнуло в голове у сталкера и пришёл он в себя лёжа на земле с ногами, перебитыми “братской” очередью, дыркой в груди и безумным желанием жить. Он помнил урывками, как ребята начали палить в пришлого, а пули рикошетили от него, врезаясь в своих. Все орали от страха и боли. Он же даже не попытался поднять автомат, только стоял и ждал, когда уже его срежет чья-то очередь, обрывая постылое существование. А теперь, тихонько поскуливая от боли и глядя в хмурое небо, ему хотелось…
- Жить хочешь? - бледно-серые глаза поймали взгляд и удерживали на краю сознания.
- Хочу-у, - провыл Рики, цепляясь за надежду.
- Пей.
В губы ему ткнулось стекло, по пищеводу прокатилась горькая масса. Дальше было как в бреду. Парень подходил к каждому, осматривал раненых, чем-то поил, мазал раны, угукал, бормотал. До Рики не сразу дошло, что он их лечит. Всех тех кто чуть не отправил его в другой мир, парень тащил в этот. Такая добрая душа? Вряд ли. Но от осознания, что жить, скорее всего, он будет, сталкер, считавший сёбя “матерым”, разревелся, как ребёнок. Подошедший лекарь взглянул на сталкера, слабо размазывающего по грязному лицу слезы, и нахмурился.
- Да, эффект побочный присутствует… Ладно… Слышишь, ты понимаешь, что ноги у тебя здорово покалечены? На одной кость раздробило, другая так, сквозное. И в грудине пуля застряла, на излете, видно, достала. Не уверен, что твои товарищи помогут, им самим помощь нужна. Скоро сюда сбегутся все. Я могу помочь, но с условием.
- Почему мне? - Рики чуял подвох, но не понимал, где он.
- Просто ты меня боишься, - и парень улыбнулся, а сталкер потерял сознание. - Ну, будем считать это согласием, - пробормотал Драко и огляделся, высматривая в кустах старика, не любившего солнечный свет. - Дед, ты мне нужен! У нас пациент-доброволец образовался. Как раз под новые зелья.
Бурча и пригибаясь к земле, Ключник выбрался из зарослей, подхватил раненого.
- Чем ты их приложил так?
- Я? Ничем. Просто… А, потом как-нибудь расскажу… Пора нам.
В кустарнике скрылись две фигуры, оставляя на поляне несколько раненых и ничего не понимающих сталкеров и новую байку про неуязвимого лекаря.
========== Чудовища ==========
Присев за невысоким холмиком, Гарри осмотрелся. Буквально за спиной ярко буйствует лето, а здесь, за Периметром, будто отрезали. Трава постепенно теряет сочный зелёный цвет, становясь где-то бурой, где-то лишь привявшей, желтеют листья. И даже дождь, всего минуту назад вымочивший его до нитки, превратился в мерзкую морось. Странное место. Но не ему говорить о странностях. За последние полгода начав с трущоб Лондона, задворков Марселя и достигнув толкучек Румынии, он медленно катился во тьму, пребывая всегда в полутени жизни. Но он готов был совсем потерять “свет”, лишь бы увидеть свою “звезду”. Как много он узнал нового о мире магическом, о магии и о людях, обычных, подверженных порокам и страхам, но прячущихся за мнимым могуществом, и воистину исключительных, скрывающихся за масками заурядностей. А ещё он учился. Выживать, бороться за своё, а не “всеобщее” благо, вгрызаться в глотки и давить до конца…
