Поправив в ухе крошечную гарнитуру, что служила ему переводчиком, ведь язык он всё ещё знал очень плохо, и накинув вещмешок, Гарри в последний раз оглянулся на летнюю сторону и быстро зашагал вперёд.

Раненый их задерживал. Дед выбрал “короткий путь”, но сразу предупредил, что давно здесь не ходил и Драко был вдвойне внимателен. Приходилось часто останавливаться, выливать в “пациента” зелья, следить за реакцией, а это всё сказывалось на скорости. За последние месяцы Малфой стал преотличным ходоком, но дед был “просто шикарен”, шагая с грузом быстро и легко, доверив ему следить за обстановкой. Да и что толку в дедовой силе и скорости, если контролёра он не учует. А Драко засек впереди сидящую тварь раньше, чем она успела сделать хоть что-то. Тихий звук-сигнал, замерший Ключник, успевший шикнуть на не вовремя очнувшегося сталкера, и тонкая фигура мягко скользнула вперёд.

Рики был в полубреду-полусне. Боль то отступала, то накатывала волнами. Сквозь вату мучений он отмечал как склоняется к нему ангел и даже белые крылья видел. А ещё чёрта, что тащил его на спине, правда безрогого, но точно чёрта. И вдруг очнулся, стал видеть вокруг чётко и ясно, осознав, что это не ангел, а Полынь пичкал его лекарствами, и рядом не чёрт, а какой-то хмурый дед. А ещё парень вдруг мягко двинулся вперёд, будто слившись с полутьмой, пропал из виду, и через пару минут грохнул выстрел. Ещё через несколько Полынь вернулся, волоча за собой… Нет, контролёра он не встречал, Зона миловала, но как тот выглядит представлял. И теперь убедился. Да только как с одного выстрела? И так быстро?

Парень бросил тело неподалёку, вынул нож и парой лёгких движений отделил голову, остальное отпихнув в сторону. Протянув трофей деду сказал :

- До выброса ещё есть несколько дней, тебе хватит.

А потом ужас охватил его от картины, как его носильщик подхватывает голову, обнюхивает её, слизывает гнилую кровь. Он может и на месте её схарчил, но дурнота вновь накатила на сталкера, унося в беспамятство и избавляя от этой картины.

Вновь в себя он пришёл у костерка, в глубине какой-то трубы. С этого места было хорошо видно, как Полынь наклоняется над котелком, что-то бросает в него, помешивает, хмурит тонкие брови. Лицо его, освещенное неярким светом, казалось фарфоровым, а глаза мягко светились. Рики разглядел тонкие пальцы с тёмными ногтями, больше не скрытые перчатками, крепкие предплечья, одно из которых было отмечено дурацкой татушкой. Совсем не подходит ему, подумалось почему-то. А вот бокал вина и сигары… Наверное было бы лучше. И чтобы он улыбался, как тогда, после стычки… Зацепило его видать, голову повредил, раз уже на парня заглядывается…

- Ох, Полынь, Полынь, горькая вода. Глазам радость, а сердцу - яд. Сколько глупых погубишь… - тихо пробормотал дед возникший из ниоткуда. - Чё пялишся на него? Дырку проглядишь, проклятущий! Всю спину мне отдавил.

- Да я… - голос был хриплым и чужим.

- Молчи уж, несчастный. Третий день с тобой маемся. Ну, хоть очухался. Глядишь, завтра отправлю тебя…

- Завтра? А ноги?..

- Да нормально всё, похромаешь немного, но так и кость не срослась ещё толком. Я хорошо зафиксирую. Тебе здесь делать нечего, - вступил в разговор лекарь, пристально глядя своими странными глазами и вызывая в теле жар. - Выброс скоро.

- Полынюшка, - дед как-то жалостливо вздохнул, - пора тебе.

- Пора? Куда? - парень выглядел удивлённым, становясь при этом ещё более привлекательным.

- Так, вот прямо назад-то и пойдёшь. Я тебе подскажу, где выход-то.

- В смысле, он…

- Здеся, уж идёт.

Полынь заметался по освещенному пятну, подхватывая какие-то вещи, склянки, патроны и скидывая всё в баул. На лице светилась надежда, заставляя пробиваться робкой улыбке, лучем скользящий по бледному лицу. Дед ещё раз вздохнул, утер глаза.

- Дед, слушай, - парень резко остановился. - Я тут нахимичил кое-что. Как ты понимаешь, не проверял, но тебе должно помочь. Во время выброса. Ну, голову не терять. Ты понимаешь?

Дед понимал и радостно кивал головой в шапочке.

- И пациента не обидь, а? Зря я что ли на него столько времени убил?

- Не обижу, - радость дедова в одно мгновение схлынула. - Ну, так Выброс же скоро…

- Вот поэтому завтра ты его наверх и отправишь… Мне точно в ту сторону?

- Точно. Вот, гляди, я тебе подсказочек накарябал. Тута и выйдешь. А там…

- Спасибо, дед! - Полынь приобнял костлявые плечи. - За всё. Ну, бывай. Может, свидимся ещё.

Он взмахнул на прощание рукой и скрылся во мраке.

- Свидимся, как не свидеться, коли ты смертушку мою на плечах несёшь. Эх, Полынь, Полынюшка…

Комментарий к Чудовища

И да, вперёд, на баррикады!

========== Успеть ==========

Бармен был в плохом настроении с самого утра. Сначала свободовцы завели шарманку про то, как было бы хорошо иметь рядом такого человека, который на коленке склепает чудные микстурки. Долго они не хотели замечать его нежелание говорить на эту тему, пока, разозленный, он не пообещал прекратить продавать им сначала патроны, а потом и вообще всё. Недовольно погудев, свободовцы уступили место долговцам. А Чехова так просто в степь не пошлёшь…

- Ты понимаешь, - хмурый долговец перекатывал по стойке золотистую гильзу, - вот сейчас этот парень вроде бы и полезен. Микстуры те же. Но ведь он не прост. Возьми хоть тот случай с бандюками. Они уверены, что ничего в руках, кроме калаша, у него не было и он не стрелял, просто стоял. А как же тогда они друг друга расстреляли? Головы он им заморочил, как пить дать. Контролёр, аномалия - как хочешь назови, но он опасен! Таких или под присмотром нужно держать, или уничтожать!

И был Бармен уверен, что “Долгу” легче уничтожить его новый источник дохода, чем искать подход и “держать под присмотром” Полынь, ведь это как гадюку в кармане носить - глупо и опасно. Парень же и правда совсем не прост, один взгляд чего стоит. Но ведь мальчишка же совсем!

За своими тяжкими думами не обратил он внимание, что в баре стало пусто, все разбежались” на охоту”. И на новое лицо у стойки обернулся лишь тогда, когда парень звонко стукнул по дереву рукоятью ножа. Да что уж, на нож сначала и посмотрел, хороший такой, сталь каленая, рукоять костяная, а потом только заметил взгляд. Холодные зелёные глаза, как будто траву изморозью тронуло, вот вроде бы и зелёная ещё, но и серебро нет-нет, да пробьется. Волосы чёрные, что удивительно для Зоны, чистые. Да и молодое лицо без щетины. Ещё один мальчишка на его голову!

- Чего тебе? - неприветливо бросил он пацану.

- Я ищу, - брюнет выложил на стойку портрет, хороший, чёткий, карандашный, с которого смотрел Полынь, - вот его.

- Что, не успел в Зону попасть, как на человека поохотиться приспичило? - хотелось сплюнуть молокососу под ноги, но свою ошибку Бармен осознал быстро. Парень подобрался, глаза сузились, черты лица заострились, а за спиной, в коробках, звякнуло стекло…

- Какая охота? Это - мой друг, - смуглые пальцы смяли листок.

- Ну, тогда извини! - примирительно поднял ладони мужчина, чувствуя, как спина холодеет. - Вот, давай тогда выпьем! За Полынь! Его тут многие ищут, кто к рукам хочет прибрать, а кто и просто убрать. Очень уж интересный экземпляр!

- Он - не экземпляр! - как выплюнул последнее слово зеленоглазый. - Подробнее!

- Да что ты хочешь от меня? Я всего лишь с ним дела вёл, ничем ему не мешал, даже помогать был готов. Хорошие микстуры делает, интересные. Знахарь прям от Зоны! Но тут интересы группировок сошлись! Приметный он очень.