— Привет, Лорел. — снимая кроссовки, я натужно улыбнулся своему соседу. Но тот не оценил моих попыток избежать наказания.
— Попрошу на кухню, молодой человек. И — без фокусов. — он не улыбался. Черт, дурной был знак.
На кухне мы очень мило поговорили. Ну, как мы. В основном Лорел. Он был очень не доволен тем, что я сбежал, подозревал, что я ему и насчет болезни врал, и вообще — был очень расстроен моим поведением. Я пристыженно выслушал его претензии, но в ответ смог сказать только жалкое:
— Прости. — и вжать голову в плечи, надеясь не провалиться под пол от стыда.
— Объяснений не последует? — он не выглядел довольным моим извинением. Мрачным и грустным — да. Довольным — однозначно нет.
— Мне очень нужно было кое с кем встретиться. Это было очень важно. — на самом деле, не так уж и важно. Весь этот поток бессвязной информации не стоил ссоры с Лорелом.
— Что ж, раз так… — Лорел покачал головой и напряженно потер виски тонкими пальцами. — Мортем, я тебе не отец и даже не родственник какого-либо порядка. Я не имею права отчитывать тебя, так или иначе. Но мы живем под одной крышей, так что, пожалуйста, не заставляй меня больше злиться на тебя.
— Я постараюсь. Мне правда очень стыдно за это. — ну вот что еще я мог сказать? Ни-че-го. Мяться и жаться только.
— Иди уже. — он устал. Я его жутко измотал.
Сейчас, пока я лежал на кровати и смотрел этот чертов сайт, Лорел продолжал сидеть на кухне. Когда я туда заходил в последний раз, минут пятнадцать назад, он курил уже бог знает какую сигарету за вечер. Просто сидел на стуле у окна и пускал сизый вонючий дым в широко раскрытое окно, за которым тускло светило солнце и отдаленно гремел гром. Его лицо терялось в клубах сигаретного дыма, а правая нога нервно настукивала по полу неизвестный мне мотив. Окликнуть его я не решился. Опять сбежал в комнату и схватился за планшет в поисках знания. И почти сразу наткнулся на этот сайт.
Информация на нем оказалась полезной, пусть я и не мог быть уверен в ее достоверности. Неизвестный исследователь с ником «LapkaKoshki» писал в своей статье, что артеки — наши Боги. Что они создали мир из искр своей жизненной энергии — Пламени Души, заключенного во внутренних сосудах, Сосудах Души. Он писал, что они бессмертны до тех пор, пока горит огонь в их Сосудах и пока сами Сосуды целы и невредимы.
«Каждый артек обладает особыми способностями, даруемыми ему пламенем…» «Каждый артек контролирует определенную сферу жизни людей — Смерть, Жизнь, Природу и так далее…» «Артеки совсем не похожи на то, что описывали люди в своих мифах, они совсем другие…»
Это было интересно. В статье было много воды и метафор, никак не связанных с темой, добавленных только для того, чтобы растянуть текст. Но если вылавливать оттуда некоторые ниточки и крупички информации, то складывалась какая-никакая картина. Внешнего облика артеков исследователь не описывал, как и способов их существования. Он просто постоянно упоминал, что они наши великие создатели, которые когда-нибудь спустятся к нам на землю в лучах своей бесконечной славы и силы. О их человеческих воплощениях он не писал, так что я не был уверен, такие же ли они, как мы, или другие, но мимикрируют под нас.
Вообще, вся статься больше напоминала религиозную бредовую брошюру. Про величие Господа Бога нашего, Иисуса Христа и так далее и так далее по списку. Я таких в свое время перечитал просто уйму, спасибо папе-веруну. Если бы я наткнулся на эту статью при иных обстоятельствах, я бы с нее посмеялся. Но сейчас я буквально познакомился с одним из этих Богов великих, которые спустились на нашу землю в поисках своего брата… Кстати, в статье почти ни слова не было о том, где артеки существовали. Нет, писатель что-то накалякал смутно про иной мир, про несколько отдельных пространств, таких как Загробный мир и Храм душ, но особо не распространялся. Названия мира — Примумнатус, если я правильно понял из речи Селины — он не упоминал, сколько всего этих пространств тоже не говорил, о том, как они существуют и почему, как были созданы и зачем тоже не писал. В общем, о мире он знал что-то смутное и размытое. Собственно, моих знаний было еще меньше, так что я не был против. Я только надеялся, что мне не засирают мозги ложью и Селина мне расскажет что-то такое же, но только более подробно.
Комментов под статьей набралось с десяток. В основном они были саркастично-язвительными и насмешливыми. Автору советовали обратится к психиатору и срочно, пока его крыша совсем не потекла. Но нашлись и те двое, кто подтверждали и поддерживали все описанное автором. Один писал, что пережил клиническую смерть и видел ту сторону, а в особенности — Харона.
«Он был выше меня на полторы головы, тощий и страшный. Черные длинные волосы спадали на худое мертвенно-бледное лицо, да и сам он был больше мертв, чем жив. Все его тело было словно бы не живым и только алые глаза горели пламенем жизни, объяснить которое я не мог. Он улыбнулся мне и оттолкнул — голос у него был мелодичный и звучный. Он сказал мне, что мой час еще не пробил, и отправил обратно.»
Похоже, этот Харон не был каким-то монстром. Очевидно, он имел сходство с человеком, но только мертвым и с некоторыми необычными цветами. К примеру, глаз.
«Я тоже видел Харона. Меня ударила молния, и я впал в кому. Он не гнал меня, а наоборот — поселил в хибарке у реки. Мы очень мило общались. Он был почти как человек. Добрый такой, открытый, любопытный. Все спрашивал меня о нашем мире, очень уж им интересовался.»
А вот это уже интереснее. Похоже, я был все же прав в своих выводах. Харон, похоже, сбежал. Ему надоело жить в своем мире, и он рванул в наш, на поиски приключений. В принципе, я его в чем-то понимал. Трудно веками (а автор первоначальной статьи писал, что артеки могут жить миллионы лет до тех пор, пока их сосуд не сломается) жить на одном и том же месте и выполнять одни и те же задачи. Потому он решил получить новые впечатления и ушел в наш мир и теперь отчаянно скрывался от своих братьев и сестер по всей Калифорнии.
— Жаль мне тебя, парень. Не отстанут от тебя… — я даже перехотел было помогать Селине искать беглеца. Но желание наживы и спасения мира от катастрофы, которую я себе даже не представлял (деньги, деньги, меня волновали только деньги), пересилило.
Но внезапный грохот с кухни вынудил меня отложить планшет и подняться до того, как я прочитал еще что-нибудь. Когда я вошел в небольшую комнатку, Лорел ползал по полу и собирал осколки чего-то белого, лежащие в темно-коричневой луже.
— Что случилось? — я поправил спавшую с плеча лямку майки и переступил с ноги на ногу, борясь с желанием помочь. Пока не попросит, лучше не делать ничего. Лорел не любит, когда ему лезут под руку.
— Чашку с чаем уронил, ничего особенного. — он не поднимал головы от пола, и меня это беспокоило.
— Помочь? — я могу, я сумею, я хочу. Дай мне искупить вину. Насрать на всех артеков, на весь мир, только не злись на меня и дай помочь и я откажусь от всего этого, не думая.
— Нет, не надо, я сам. — но он отталкивает меня.
— Лорел… — я борюсь с желанием рассказать ему истинную причину своего побега и своей надуманной болезни. Но проигрываю. — Что бы ты делал, если бы я сказал, что наш мир куда шире, чем можно себе представить?
— Он и есть шире. — Лорел скидывает осколки в небольшую горку. Я вижу, как под тканью так и не снятой черной рубашки подрагивают его плечи.
— А что, если ведьмаки, ведьмы, Боги… Все они существуют? — я вижу, как он вздрагивает, словно бы от удара.
— Боже, Мортем, откуда ты этого нахватался? Не неси глупости, нет ни ведьмаков, ни Богов. Это все человеческие глупости, которые мы же придумали и мы же признали реальными. — Лорел яростно сбрасывает еще кучку осколков в горку и продолжает. Как жаль, что я не вижу его лица.
— Прости… — я опять помешал ему. Действительно, что за чушь я несу? Лорел — обычный человек, он не видит того, что вижу я. Он не ввязался в то, во что ввязался я. — Прости, что потревожил тебя со своими бреднями. Давай я принесу пока тряпку и помогу тебе.
