Синклер прекрасно понимал возможные риски в случае обнародования факта его участия в таком деле, но ничего не мог поделать. Ему некуда отступать. Тем более что о всех возможных свидетелях должны позаботиться люди Ролло. А с теми, в свою очередь, чуть позже тоже может произойти какой-нибудь «несчастный случай».

– Начинаю выводить корабль по максимально укороченной глиссаде сближения. Время до перехвата цели – три часа, – голос пилота сейчас напоминал чем-то голос обычного искина, настолько он звучал безжизненно и отрешенно.

Покосившись в сторону расслабленного тела на темно-сером металлопластиковом ложементе, Эндрю задумчиво подумал о том, как Ролло смог заполучить в свою команду настоящего «линковода»? Обычно такие специалисты без проблем находили работу в более респектабельных и законопослушных местах. Умение управлять межсистемным звездолетом напрямую весьма ценилось в Содружестве и очень хорошо оплачивалось. Неужели парень умудрился где-то так сильно проколоться, что теперь вынужден пилотировать корабль для такого отребья, как «Потрошители»? Было бы интересно узнать его историю.

А впрочем, может, и нет. Какая ему разница, откуда тут пилот-модификант? Главное, что с ним шансы осуществить захват резко повышаются. А потом… Потом он пойдет в расход, как и все участники этой истории. Никто не должен будет связать гра Синклера с исчезнувшей научной экспедицией профессора Кохлера.

Отведенное время для сближения с переделанным транспортником пролетело незаметно. Бывшие наемники, а ныне свободные стрелки за большие деньги расположились рядом с переходным шлюзом в полной боевой готовности.

– Две ракеты на верхний левый двигатель притормозят это корыто до приемлемой скорости, чтобы осуществить принудительную стыковку, – при всех своих садистских наклонностях как военспец Ролло оставался вполне квалифицированным профессионалом, умеющим воевать не только на планетарных поверхностях с кислородной атмосферой, но и в пустотном пространстве. Так же, как и большая часть его людей. Поэтому никаких проблем с абордажем не должно быть. Сбежавший солдат корпорации «А.Н.Т.» в одиночку ничего не сможет противопоставить такому количеству противников.

– Не вздумайте создать разгерметизацию: старик-ученый и беловолосый парень мне нужны живые.

– Мы уже проделывали такое в прошлом, не волнуйся, корпи, – издевательское название сотрудников крупных корпорации на сленге прозвучало из уст бандита с весьма ощутимой толикой презрения. Он явно не слишком уважал своего нанимателя и даже не пытался скрыть это.

«Ты еще об этом пожалеешь, грязный ублюдок», – злая мысль Синклера промелькнула быстро и, в отличие от бывшего наемника, не отобразилась на его лице. Сначала Ролло сделает то, что надо, а уж потом можно будет показать ему его настоящее место.

– Первые две пятерки пойдут сразу же, потом еще одна, а я с оставшимися парнями присоединюсь к ним после окончания штурма, – полностью экипированный в тяжелый пехотный бронескаф, командир свободных наемников стоял недалеко от центральных пультов управления, занимая много места в небольшой пилотской рубке корабля.

– Разве вы с ними не пойдете сразу же?

– Конечно нет, я буду управлять абордажем отсюда, – спустя где-то минуту после вопроса все же соизволил ответить главарь наемников.

Решив больше не обращаться к бандиту, становившемуся все более наглым, Синклер тоже решил замолчать. В конце концов, ему не обязательно разговаривать с этим любителем убивать невинных людей. Можно и подождать…

– Что за дерьмо? – внезапно изменившееся лицо Ролло обратилось к его нанимателю. – Ты же сказал, что у парня обычный бронескаф и винтовка не выше класса «Б». И больше ни от кого серьезного сопротивления на борту можно не ждать.

– Ну да, скорее всего, беглец использует снаряжение отряда «Алый свет» – ловцов удачи, на чьем корабле он удрал с Антары. Несколько других членов команды, иногда выполняющих роль охранников, тоже весьма плохо экипированы и не должны доставить много проблем, – немного испуганно ответил Синклер, чуть отодвигаясь от неожиданно взбесившегося грязного наемника. На самом деле он понятия не имел, какое оружие было у беглеца, так как не слишком много внимания уделил этому вопросу, считая сохранность артефактов Предтеч более важным делом. Пятеро погибших людей Гэлберт несомненно оказали на него некоторое впечатление, но все же два десятка опытных солдат, в броне и с мощными винтовками, казались достаточным условием будущей победы. – А в чем дело?

– В чем дело? – чуть приподняв щуплого гражданского хлыща в аккуратно застегнутом сером комбезе за грудки, на десяток сантиметров от пола, главарь «грязного отряда» яростно прорычал в побледневшее лицо: – Только что пришло видео от первой пятерки, у кого-то на борту корабля есть очень серьезное оружие.

Научно-исследовательское судно «Зимородок»

«Активация боевого режима, пожалуйста, не двигайтесь». – Открытые ладони покрываются черной пленкой почти мгновенно. Она стекает из рукавов и по ходу распространения почти сразу начинает густеть, превращаясь в плотный, но вместе с тем гибкий материал. Наноботы начинают свою работу.

Точно такое же вещество появляется из небольшого уплотнения сзади на шее бронескафа, быстро ползет вверх, за пару секунд скрывая под собой мою голову.

Элементы головной и ручных частей «Элиты» успешно завершают процесс полной защиты всего тела оператора скафа.

Перед глазами вспыхивает свет, экран тактического боевого дисплея разворачивается в полноценную картинку.

«Искин ББС с программой “Стальной страж” активирован. Все системы функционируют на сто процентов».

Закрываю окно сообщения, недавно купленный ручной бластер фиксируется на мгновенно образовавшееся крепление справа.

«Обнаружено новое оружие: одноручный импульсник – АР-5, класс А. Произвести подключение в единую боевую сеть?»

Подтверждаю. На секунду перед глазами появляется круглый значок с параметрами доступного нового оружия, который быстро сворачивается вправо.

Подхваченная из пластикового грузового контейнера тяжелая винтовка вызывает новую предупреждающую надпись:

«Обнаружено новое оружие: штурмовая винтовка “Сакран”, класс А. Произвести подключение в единую боевую сеть?»

Конечно, опять соглашаюсь – новая иконка занимает свое место на тактическом внутреннем экране рядом с символом бластера.

Снизу широкой полосой формируются данные о текущем статусе оружия в руках: оставшееся количество зарядов, их мощность и кнопки переключения режима стрельбы. А посередине становится видно перекрестье прицела, точно синхронизированное со стволом винтовки.

Все это здорово напоминает картинку из какой-нибудь компьютерной шутерной игры-стрелялки.

«Активация единой боевой сети. Суммарная боевая эффективность увеличена на тридцать один процент».

Приближение ножа на внешней стороне левого бедра вызывает беззвучное появление наноботов и формирование семи коротких продольных линий для крепления холодного оружия.

«Обнаружено новое оружие: колюще-режущий инструмент – десантный нож НД-10».

На этот раз предложения произвести подключение не появляется. Что в целом понятно. В холодном оружии нечего коннектить к искину бронескафа. Хотя иконка ножа все же занимает свое место справа на дисплее.

«Режим “Стальной страж” готов к полноценному функционированию».

Перебросив винтовку справа налево, я поворачиваюсь к до сих пор полураздетой Тине на кровати. Наша с ней последняя ночь закончилась несколько неожиданно.

– Что происходит? – голос рыжеволосой помощницы главы научной экспедиции немного дрожит. Правой рукой подтягивая легкое одеяло вверх и пытаясь закрыть упругую грудь, она с испугом смотрит на меня. Непонятно, что больше вызывает у нее сейчас страх: то ли сообщение по внутреннему интеркому от капитана Арканзальца для всего корабля с новостью о взятии «Зимородка» неизвестным судном на абордаж, то ли я, в надетом бронескафе «Элита А9».