- Павел Сергеевич, - заставив себя говорить, начала Александра, - зачем вы это делаете? Зачем вы играете со мной? Вам было нужно приданое - теперь оно в ваших руках!
- Ты думаешь, что мне от тебя нужно только наследство? - оскорбленно поинтересовался князь, хотя в глубине души он вынужден был признать правоту Александры. Откуда ей знать, что Павел испытывает к ней серьёзные чувства, а не женился только из корысти?
- Откуда мне знать, что у вас на уме, ваша светлость, - ответила Саша, немного отстранившись, - до нынешнего времени вы не делились своими мыслями.
- Может, для начала, тебе стоит перестать обращаться ко мне столь формально? - произнёс Павел, возвращая голосу былое равнодушие. - А что до моих мыслей, со временем ты всё узнаешь, chere!
Знала бы Александра, сколько усилий ему стоило не сказать, какие чувства охватывают его всякий раз, когда он смотрит на неё! Но признаться ей и произнести вслух самые главные слова, Шафров не мог. То ли страх быть отвергнутым, то ли мысль о том, что жена может рассмеяться ему в лицо, постоянно удерживали его. Павел хотел наладить отношения с супругой и решил приложить все усилия для того, чтобы исполнить задуманное.
***
После нескольких недель, проведенных в Отрадном, Саша начала немного привыкать к новой жизни. Найдя занятия, которые помогали скоротать время, княгиня полностью отдалась им. Сад, который долгое время находился в запущенном состоянии, ныне начал преображаться на глазах. Как и она сама. Её новая горничная Катя быстро научилась прибирать её короткие локоны так, что последствия необдуманного поступка удавалось скрыть. В этом помогали накладные локоны и шиньоны, подобранные специально под цвет Сашиных волос.
Деревенский воздух и частые прогулки вернули ей былой румянец, который придавал княгине особую красоту.
Александра, с детства любившая арифметику, предложила Павлу свою помощь в проверке расчетных книг. После разговора в её спальне Саша попробовала иначе посмотреть на собственного супруга. И, как ни странно, смогла обнаружить то, чего раньше не замечала. Шафров любил справедливость, вся прислуга знала то, что хозяин никогда не накажет их без причин. Девушка отметила, что Павел больше не пытался её подначивать, а наоборот, стал более мягким, хотя порой он мог резко перемениться без причины, вызывая у девушки недоумение. Но самое главное, Саша уже не боялась ночей. Сказать, что супружеский долг приносит ей радость, Александра по-прежнему не могла, но всё оказалось не столь скверно, как представлялось вначале. Боли больше не было, а иногда девушку охватывало неизведанное чувство, которое ставило её в тупик. Она впивалась пальцами в перину, стараясь сдерживать нарастающие внутри эмоции.
Пришедшее от родителей письмо успокоило княгиню, ведь она ужасно боялась того, что близкие перестанут с ней общаться, едва узнают о том, где она провела всё это время. Но Александр Васильевич и Татьяна Владимировна заверили её в своей любви и сообщили, что перебрались в деревню и будут рады увидеть её в гостях.
Ныне, увлеченно работая в саду, молодая женщина думала о том, как было бы прекрасно вновь оказаться в родном имении и зажить прежней беззаботной жизнью.
Но, увы, ничего уже нельзя изменить.
Погрузившись в свои мысли, Александра не сразу услышала дворецкого, который сообщил о том, что прибыли с визитом. Поинтересовавшись, кто бы это мог быть, княгиня поспешно отряхнула платье и поправила причёску.
В комнате её встретил молодой человек приятной наружности, и с ним молодая девушка, которой на вид нельзя было дать больше шестнадцати лет.
- Bonjour, Фёдор Николаевич, Наталья Николаевна, - Саша поприветствовала гостей, слабо улыбнувшись.
- Александра Александровна, - произнёс Фёдор, приблизившись к хозяйке, и, взяв её за руку, проворно коснулся губами тыльной стороны ладони.
Александре льстило подобное внимание, ведь за короткое время знакомый Павла сумел осыпать её кучей комплиментов, тогда как сам князь не слишком беспокоился о подобных мелочах.
Павел спустился в гостиную, застав подобную картину. Ему стало обидно, ведь, несмотря на потепление в отношениях, Александра никогда не дарила ему подобной улыбки, которой нынче одарила их соседа. Заставив себя начать непринужденную беседу, Шафров намеревался позже поговорить с женой и дать понять, что подобное поведение терпеть не намерен.
Глава 10
Александра наблюдала за тем, как Павел приветствует гостей, и не смогла не отметить, что супруг возмущён.
Визиты Астаховых приносили княгине большую радость. Наталья была её ровесницей, и девушки быстро нашли общий язык. А Фёдор... Саша испытывала к молодому человеку дружескую симпатию. Мысли о чем-то ином не приходили ей в голову.
Пока мужчины о чём-то разговаривали, Саша была спокойна, но паника охватила её в тот миг, когда гости засобирались домой. Оставаться наедине с супругом ей очень не хотелось, но по взгляду, которым наградил её Павел, княгиня поняла, что разговора не избежать.
Изобразив на лице подобие улыбки, Александра продолжила играть роль радушной хозяйки. Но как только они остались в гостиной одни, обстановка накалилась.
Неспешно подойдя к окну, Саша стала смотреть на открывшийся взору вид, игнорируя присутствие мужа. Шафров неслышно приблизился сзади, приобняв её за талию. Девушка дёрнулась, сквозь ткань ощутив обжигающее прикосновение широкой ладони.
- Александра, тебе не кажется, что нам нужно поговорить? - склонившись к уху жены, произнёс Павел намеренно тихим голосом, в котором звенела сталь.
- Поль, я тебя не совсем понимаю... - глухо сказала Александра, не оборачиваясь.
У девушки уже вошло в привычку называть мужа просто по имени, убрав в сторону ненужные ныне формальности.
- Я говорю о твоём нынешнем поведении с Астаховым, - как можно спокойнее произнёс Павел, - мне показалось, что ты уделяешь графу чрезмерное внимание.
- На что ты намекаешь? - резко обернувшись, спросила Саша, - мне действительно приятно общество Фёдора Николаевича, и отказываться от его компании я не собираюсь!
- Саша, я пытаюсь дать тебе понять, что ты поощряешь Фёдора, - теряя терпение, произнёс Шафров, - такое поведение недостойно замужней женщины!
Александра недовольно прищурила глаза. Уж не хочет ли Павел сказать, что простой разговор с человеком противоположного пола он считает аморальным?
- Ты придумываешь то, чего нет, - заглянув супругу прямо в глаза, промолвила Александра, - Фёдор Николаевич мне друг. И прерывать нашу дружбу из-за твоей нелепой прихоти я не собираюсь!
Едва Саша произнесла эти слова, как оказалась прижатой к мускулистому телу супруга, так, что стало тяжело дышать.
- Ты даришь ему то, чего меня считаешь недостойным, - шепнул Павел, склоняясь к чуть приоткрытым устам Александры, - твой смех, твою улыбку...
Девушка замерла на месте, впервые не в силах бороться с нахлынувшими чувствами. Губы Павла находились так близко, что княгине пришлось невольно сглотнуть. Слова застряли в горле, ведь она действительно не знала причину, по которой продолжает перечить мужу.
Уступи Александра в словесной баталии, то наверняка бы потеряла самое ценное, что у неё было - воспоминания о Кирилле и тех светлых чувствах, которые их связывали. Но ныне тело впервые предало её.
Рука Шафрова покоилась на её талии, и вскоре Саша почувствовала, как ладонь скользит по её спине, вызывая сладострастную дрожь.
Слегка отстранившись, Павел коснулся коротких кудрей на затылке жены, удерживая голову в своей ладони, склонился к ней в неистовом поцелуе. Кровь быстрее побежала по жилам, наполняя все тело жаркой истомой. Захотелось сильнее прижать её к себе, чтобы не осталось между ними пространства.
Оторвавшись от припухших губ, князь не сводил горящего взгляда с затуманенных глаз...
