========== Глава 1 ==========
Это утро началось точно так же, как и сотни других – со звонкой трели будильника, заведенного на столь раннее время еще вчера вечером. Сонно потирая глаза, которые никак не хотели открываться, Гленн, ногой нашарив на полу тапки, направился в ванную, проклиная эту приевшуюся работу, которая преследовала его даже летом. Лето, кстати, выдалось на редкость хорошее – солнце приятно согревало с самых первых дней, заставляя жителей больших городов выбираться на природу, дабы погреться и немного расслабиться. А тем, кто проживал за пределами городских «джунглей», просто достаточно было вынести из чулана покрытый пеплом и копотью мангал, стряхнуть пыль с деревянных лавочек и наслаждаться прекрасным временем года. Гленн же относился к первому виду людей, причем к той категории, которая не могла позволить себе куда-либо выбраться.
Наспех собравшись, парень, все еще отчаянно зевая, не в силах до конца прогнать остатки сна, по привычке сунул телефон в карман, взял со стола ключи от рабочей машины и направился на улицу, надеясь, что сегодня заказов будет поменьше. Парень уже третий год вкалывал в одной из крупных пиццерий Атланты, и каждый день кружил по лабиринтам улиц большого города, доставляя людям их заказы. В большинстве случаев никаких проблем не возникало – Гленн привозил пиццу, покупатель в ответ радостно улыбался и одаривал парня скромными чаевыми, а иногда и не очень скромными. Но стоило лишь парню хоть на пару минут задержаться, как ему на голову сваливался поток бранной речи от начальства, которому приходилось такой заказ оплачивать за счет Гленна, вычитая нужную сумму из зарплаты парня.
На ходу поправляя фирменную кепку, парень вышел на крыльцо, стараясь спрятаться от всего внешнего мира под козырьком своего головного убора. Несмотря на чудесную погоду, у Гленна было весьма скверное настроение, а потому он не обращал внимания на окружающую его обстановку. Дойдя до почтового ящика, так непривычно смотрящегося в большом городе, парень застопорился на месте, с удивлением уставившись на белый деревянный забор, непонятно откуда появившийся перед ним. Несколько минут Гленн смотрел на него, пытаясь понять, в какой момент он свернул не туда с привычного маршрута и очутился здесь, в таком малознакомом месте. И только женский голос, спрашивающий, что он делает на улице в такую рань, заставил парня со вздохом стянуть с себя кепку и осознать, что он не дома.
- Гленн? – допытывалась до парня пожилая женщина, даже и не догадывающаяся о том, какие слова сейчас крутятся на языке ее внука.
- Я просто… Ничего, - отозвался Гленн, разворачиваясь и возвращаясь в дом.
Стягивая кеды, парень чувствовал себя самым большим неудачником на всем белом свете. Это ведь надо было забыть выключить будильник, который не понадобится парню в ближайшие три месяца. Кто еще, кроме Гленна, мог забыть о долгожданном отпуске? Правда, событие это немного омрачалось тем, что парню придется провести первую половину лета в долине фермеров недалеко от Атланты, где проживает бабушка парня. Пожилая женщина в последнее время не очень хорошо себя чувствовала, так что Гленн, как любящий и ответственный внук, согласился помочь старушке по хозяйству. Он бывал в ее доме и раньше, только тогда ему было восемь, и рядом была вся семья, а потому отсутствие телевизора и нормальной связи не было большой проблемой, нежели сейчас.
Вернувшись в комнату, которую заботливая бабушка выделила Гленну в качестве спальни, парень сел на кровать и стянул с себя футболку, намереваясь дальше лечь спать. Сон, правда, быстро покинул Гленна, стоило тому лечь, так что он проворочался в кровати целый час прежде, чем сдался и пошел на кухню. Первый летний день официально можно было считать начавшимся, только настроение у Гленна от этого не улучшилось. Нет, бабушку он свою любил, как и природу в целом, которой в этом месте было даже слишком много, но он ведь молодой парень, который был бы не прочь хотя бы пообщаться со своими сверстниками. Но, как ему было известно, в соседних домах проживали одни старики, а потому, выведя пальцем на столе: «Здравствуй, мое любимое одиночество», Гленн решил завалить себя всяческой работой по дому, чтобы время прошло как можно быстрее.
Первое дело, на которое ушло около двух часов, парень нашел сразу. Надо было наколоть дров старым затупившимся топором, который в неумелых руках Гленна грозился превратиться в грозное оружие убийств. Сколько парень не пытался, все у него выходило не так, а один раз он даже ухитрился уронить полено себе на ногу. Выронив топор, парень схватился за ушибленную ногу, уверенный в том, что явно сломал себе все пальцы, и даже не заметил, что за ним наблюдают.
- Я могу наточить топор, - послышался чуть хрипловатый мужской голос. От неожиданности Гленн едва не завалился на землю, резко обернувшись. Незнакомец же, которым оказался пожилой мужчина в темно-синей панамке и с каким-то ящиком в руках, невозмутимо продолжил вещать дальше, указывая парню на его ошибки. – Полено нужно ставить вертикально, так будет легче, да и удобнее. И я бы не стал браться сразу за такие большие куски. Ты когда-нибудь держал в руках топор?
Гленн в ответ лишь отрицательно покачал головой, не совсем понимая, откуда тут взялся этот старик и что ему вообще здесь надо. Зато бабушка парня, появившись на крыльце, очень обрадовалась незваному гостю, хоть и выглядела немного смущенной.
- Это мой внук, Гленн, я рассказывала тебе… вам, - сверкая лучезарной улыбкой, сказала миссис Ри, приобнимая за плечи парня. – А это мистер Ховарт, он живет по соседству. Иногда помогает мне по хозяйству.
- А-а-а, тот самый Гленн. Рад знакомству, - старик протянул парню руку, и тот просто не мог не ответить на этот жест.- Должен заметить, что у вас очень очаровательная бабушка.
Бабушка же в ответ лишь отмахнулась, не переставая улыбаться, и Гленн невольно почувствовал себя лишним в этой компании. И лишь недоумевал, в какой момент его бабушка успела обзавестись таким занудным поклонником. «Надеюсь, часто он тут появляться не будет», - подумал парень, когда миссис Ри и старик ушли в дом, обсуждая какие-то фермерские дела касательно урожая в этом году. Гленн же, вздохнув, принялся за дрова, но быстро плюнул на это дело, поняв, что странный мистер Ховарт в чем-то был прав. Не умеешь – не берись. Отложив в сторону топор, парень, взяв из хлипкого сарайчика пару ведер, отправился искать колодец, чтобы набрать воды.
Несмотря на то, что солнце еще только-только поднялось высоко в небо, на улице уже стояла удушливая жара. А на проселочной дороге, по которой шел Гленн, как назло, не наблюдалась ни одного дерева, под которым можно было хотя бы на время найти укрытие от жарких палящих лучей. К счастью парня, он вскоре увидел колодец, расположенный возле покосившегося от старости сетчатого заборчика. Никаких приспособлений, которыми можно было бы воспользоваться, чтобы набрать в ведра воды, там не наблюдалось, так что парень потратил несколько изнуряющих минут, чтобы изучить принцип работы данной конструкции. Все оказалось довольно просто – на земле лежала веревка, один конец которой нужно было привязать к ручке ведра.
Обрадовавшись тому, что хотя бы набрать воды не составит большого труда, Гленн ловко забросил ведро в колодец. Послышался тихий всплеск воды, а затем железная посудина медленно пошла на дно, наполняясь прохладной водичкой. Гленну потребовались некоторые усилия, чтобы достать ведро, а потом, разглядывая в гладкой поверхности воды свое отражение, парень решил, что ему не помешает немного освежиться. В конце концов, ему еще столько же тащиться обратно до дома, да еще и с полными ведрами. Так что, осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, парень стянул с себя кепку и футболку, а потом окатил себя водой из ведра, почувствовав небывалую прохладу. По его коже даже пробежали «мурашки», но парень лишь улыбнулся этому, радуясь, как малый ребенок. По крайней мере, теперь жара оставит его в покое хотя бы на какое-то время.
