— Может быть, вы соизволите прекратить цапаться между собой? — предложил хогвартский профессор Зельеварения, добавив в свой голос изрядный оттенок ехидства. Грозный Глаз холодно посмотрел на него, но замолчал. Остальные орденцы тоже перевели взгляд на шпиона, который, как ни в чем не бывало, продолжал. — Не имеет значения ваше отношение к этим, так называемым, Защитникам, — последнее слово Снейп произнес самым пренебрежительным тоном, на который был способен. — Советую лучше вернуться к обсуждению последующих действий Ордена.

— Ты абсолютно прав, Северус, — с нотками благодарности в голосе отозвался Дамблдор. — Итак, мы должны быть готовы к последующим нападениям, чтобы суметь предотвратить их. Это первое. Второе. Нужно попытаться побольше узнать об этих самых Защитниках, чтобы, в случае чего, быть в состоянии дать им отпор, — Грюм, услышав это, едва удержался от реплики, с такой силой сжав кулаки, что стал слышен хруст его пальцев. — И третье, самое главное, необходимо продолжать поиски Гарри. Он опасен для окружающих, но в первую очередь для самого себя, и...

Тонкс перебила главу Ордена:

— Если больше нет ничего важного, то мы, пожалуй, пойдем, Дамблдор. У нас много работы, — своим прежним холодным тоном произнесла она, поднимаясь из-за стола. Ее примеру последовали и Кингсли с Аластором. Все трое направились к двери в гнетущей тишине, которую нарушало лишь громкое клацанье, издаваемое деревянной ногой Грозного Глаза. Покидая кухню, Грюм пропустил вперед обоих спутников и излишне сильно хлопнул дверью, петли которой жалобно заскрипели. На лицах большинства орденцев появилась растерянность вперемешку с недоумением, Дамблдор же заметно помрачнел и недовольно сдвинул свои седые брови.

— Итак, как я уже говорил, Гарри очень опасен, — вновь заговорил Альбус, справившись с собой. — Наша задача — найти его любой ценой. Если он объединится с Волдемортом... — глава Ордена весьма красноречиво замолчал. Присутствующие тоже не издавали ни звука, тишину нарушила спустя несколько секунд Молли Уизли:

— Неужели Гарри действительно может присоединиться к Сами-Знаете-Кому? — рыжеволосая женщина спросила это с ужасом в глазах. Дамблдор неопределенно пожал плечами. — Но как? Ведь он был таким добрым мальчиком и...

— Этот добрый мальчик чуть не убил меня! — зло выплюнул Снейп, сдерживаясь, чтобы не осыпать Поттера, который его все равно не услышит, потоком отборных ругательств.

— Северус, успокойся! — повысил голос Альбус. — Молли, я думаю, что он еще не окончательно перешел на сторону зла, иначе уже давно примкнул бы к Волдеморту. Я который раз повторяю, что мы должны вернуть мальчика и помочь ему, — лицо профессора Зельеварения после этих слов скривилось. Дамблдор бросил на него предупреждающий взгляд. — Ну что ж, собрание Ордена Феникса окончено. Всем до свиданья, — подвел итог он, вставая со стула и направляясь к камину.

***************

Рон и Гермиона сидели в гостиной Гриффиндора, только что закончив делать непомерное домашнее задание по Зельям. Уизли устало выдохнул, отложив перо в сторону:

— Горгулья бы разорвала Снейпа! Реферат в пять футов длиной — это уже слишком! — Гермиона согласно кивнула, тряхнув при этом своими длинными каштановыми локонами, и огляделась. Все их однокурсники, уткнувшись в пергаменты, выполняли задание, которое им дал вконец озверевший за последние полтора месяца Снейп.

— Скоро ужин, пойдем в Большой Зал, — предложил Рон. Дождавшись согласия Гермионы, он взял ее за руку, и они вместе покинули гостиную, миновав портрет Полной Дамы. Спустившись по лестницам на первый этаж, они столкнулись с Невиллом Лонгботтомом и Луной Лавгуд, которые, судя по всему, тоже направлялись на ужин.

— Невилл, Луна, привет! — робко поздоровалась Гермиона. Те сделали вид, будто не услышали ее. Тогда к ним неуверенно обратился Рон:

— Ребята, может быть, поговорим? — и Лонгботтом, и Лавгуд на этот раз все-таки посмотрели на гриффиндорских старост. В их глазах читалась острая неприязнь.

— Нам не о чем разговаривать, Уизли, — грубо и холодно произнес Невилл, который за последнее время здорово вырос и сравнялся по высоте с Рональдом.

— Но... — начала было Гермиона, которую перебила Луна:

— Твои мозги случайно не высосали сарвениумы, Грейнджер? Или ты попросту оглохла? Мы не собираемся с вами говорить!

— Но...

— Минус десять очков с каждого, — прозвучал вкрадчивый голос Снейпа, незаметно подошедшего к ним. — Советую прекратить перебранку и отправиться на ужин, иначе ваши факультеты потеряют абсолютно все баллы.

Рональд с трудом сдержался от довольно резкого ответа профессору. Невилл и Луна, не глядя ни на Уизли с Грейнджер, ни на Снейпа, направились в Большой Зал. Рон и Гермиона последовали их примеру. Позади них шел зельедел, недобрым взглядом буравивший спины учеников. Когда старосты Гриффиндора вдвоем сели за стол своего факультета, то сразу же отметили ставший привычным факт, что и Лонгботтом, и Лавгуд, которая находилась за столом Рейвенкло, сидели в некотором отдалении, не вступая ни с кем в разговоры. Рональд напряженным голосом произнес:

— Они целый год нас избегают. Раньше мы дружили, а теперь...

— Ты сам знаешь, в чем причина их поведения, — грустным голосом произнесла Джинни, плюхнувшаяся на скамью рядом с братом.

— Знаю, — неохотно ответил Рон. Гермиона увела разговор от болезненной темы, за что рыжий парень был ей искренне благодарен и с энтузиазмом поддержал беседу.

***************

Сидя в своем кресле посреди учительского стола, Альбус время от времени бросал встревоженные взгляды на Невилла Лонгботтома и Луну Лавгуд, которые старались держаться подальше от своих товарищей и не смотрели на учительский стол.

Невилл очень сильно изменился по сравнению с тем, каким он был раньше, от того робкого и неуклюжего мальчика не осталось и следа, он стал одним из самых старательных и талантливых учеников. Вместе с тем Лонгботтом теперь был холоден и необщителен, Дамблдору оставалось только поражаться изменениям, произошедшим в юноше за столь короткий промежуток времени. С самого начала учебного года Альбус уже заприметил, что Невилл стал другим, но тогда он даже не мог представить, насколько.

Луна, та чудаковатая, но умная и талантливая девочка, тоже превратилась в совсем иного человека. Она, как и Лонгботтом, совсем перестала общаться с товарищами и вела себя гораздо холоднее, нежели раньше.

Эти двое теперь постоянно держались вместе и разговаривали только друг с другом, полностью игнорируя остальных. Дамблдору вспомнился неприятный инцидент, произошедший несколько месяцев назад, когда Драко Малфой со своими друзьями Крэббом и Гойлом оскорбили Луну в присутствии Невилла. В результате Лонгботтом оглушил двух гориллообразных слизеринцев, а Малфоя вообще пришлось отправить в больничное крыло. С тех пор все ученики предпочитали обходить стороной Невилла и Луну.

Альбус посмотрел на Рональда и Гермиону. Когда он рассказал им о пророчестве, согласно которому Гарри станет новым Темным Лордом, они были потрясены и сначала не хотели верить в это, но, выслушав доводы Дамблдора, смирились. Они старались забыть о своем бывшем друге, словно его никогда и не было. Им это вполне удавалось. Директор чувствовал вину из-за того, что он сам этому способствовал, но разум говорил ему, что он поступает правильно.

Альбус, вздохнув, встал из-за стола и направился к выходу, потому что шум, царящий в Большом Зале, мешал ему спокойно думать. Он дошел до каменной горгульи, произнес пароль и поднялся по винтовой лестнице в свой кабинет. Здесь царила идеальная тишина, портреты прежних директоров мирно спали, Фоукс тоже дремал, примостившись на жердочке. Дамблдор уселся в свое любимое директорское кресло и закрыл глаза, полностью погрузившись в раздумья.

Обстановка в стране была напряжена до предела. Волдеморт в последнее время почти не предпринимал активных действий, но это очень походило на затишье перед бурей. Гриндевальд, около полугода назад сбежавший из Нурменгарда, тоже не давал о себе знать. Что на уме у бывшего Темного Лорда, побежденного Дамблдором? Альбус ожидал, что Гриндевальд объединится с Томом, но этого не произошло, по крайней мере, Северус не говорил об этом. Своему шпиону директор доверял целиком и полностью, поэтому предполагал два варианта — либо бывший узник Нурменгарда решил спрятаться и не вмешиваться в войну, либо он и Волдеморт держали свой союз в строжайшем секрете. Честно говоря, Дамблдор очень надеялся на первое, хотя не исключал и второй возможности развития событий.