— А ты?..

— Я поседела, когда забрала твои воспоминания, — Хексия аккуратно заработала расческой и замолчала на некоторое время. Я терпеливо ждала, когда на нее найдет нужное настроение.

— Я была девушкой из обедневшего дворянского рода, — наконец, продолжила она. — Дела отца шли плохо, и все, что у меня оставалось — это гордость и кровь. Поэтому когда я встретила мага, который разглядел во мне дар и предложил обучать, я схватилась за эту возможность, как утопающий за доску. По условиям господина Легхоа, я должна была примерно ему помогать во время обучения. И после обучения оставалась должна ему услугу — любую, какую и когда он попросит.

Магия быстро затянула меня, и я почувствовала силы изменить свою судьбу. Показала свою ценность среди высшей аристократии, получила доверие короля Маргана и поступила к нему на службу. Придворная волшебница Карста — титул был неофициальный, тайный, но знающие люди уважали меня. И партию король мне подобрал соответствующую — молодого красавца графа. Я почувствовала триумф. Никогда ещё я не возносилась так высоко. А муж мой оказался благороден, и я его полюбила.

Но Иса легко даёт и легко отнимает. Счастье не длилось долго. Вскоре моему учителю понадобились документы из королевского архива. По условиям договора, я помогла ему, поскольку все ещё была ученицей. Кража документов вскрылась, и одновременно мой муж оказался замешан в заговоре. К тому же неизвестно откуда в столице появился ещё один маг — Теодорус. Король больше не мог доверять роду Гейратен и заменил меня так удачно подвернувшимся магом. А господин Легхоа, получив свое, скрылся в неизвестном направлении.

Мой муж попал в королевскую темницу. И я должна была стать шпионкой при дворе Ардарии, поскольку в Карсте меня видеть никто не хотел. Испорченную пешку отправляют в ссылку, но продолжают использовать.

Много лет я получала письма, написанные рукой супруга, как подтверждение, что он остаётся в заложниках. А вместе с письмами — приказы, которые не могла не выполнить.

Поэтому я свела короля Карста с недовольной аристократией Ардарии, чтобы стал возможен мятеж. Я копировала секретные документы короля Даэрона, и Карст всегда был в курсе всех действий Ардарии. Моей задачей стало и устранение наследницы престола. Даэрон отказался выдать дочь замуж за карстского принца, и Маргану она мешает. Карсту нужен свой ставленник на трон соседей, и после смерти Эльвины это стало бы возможным, ведь монархи Карста и Ардарии родственники.

Но принцесса, — тут Хексия сделала ударение, — выжила благодаря мне. Я давно поняла, что являюсь лишь средством. Стоило мне сыграть свою роль до конца и стать ненужной — мой муж и я были бы мгновенно казнены. Поэтому, отравив Ее Высочество, я тут же приготовила противоядие и тайно передала лекарю. Потом, когда мне приказали проклясть ее магией, я наложила слабое заклятие. Принцесса поболела бы, а потом я бы исцелила ее и сообщила в Карст, что это сделал другой маг, который мне не по силам. Возможно, удалось бы выманить из норы Теодоруса, и тогда бы я лишила Маргана его опоры.

И тут появился Иса. Снова. Он использовал проклятие в своих целях, чтобы управлять Даэроном. И ещё он попросил меня вернуть долг. А я не смогла, и мне пришлось сбежать. В Карсте выяснилось, что мой муж давно умер в тюрьме, и письма вместо него посылал его брат — у них одинаковые почерки. Узнав это, я совершила ошибку, и меня поймали солдаты, отправленные Исой. Напоили зельем, лишающим сил, передали письмо с приказаниями моего нового господина, и я вернулась обратно. Ведь я нарушила договор и оказалась в полной власти у бывшего учителя, — Хексия безрадостно улыбнулась уголком губ.

— О чем он попросил тебя? — только и смогла спросить я. История наставницы поразила меня. Такой рассказ тяжело уложить у себя в голове.

— Он попросил отдать тебя ему. Я поняла, что нарушу обещание и подпаду под власть мага. Но в магических договорах тоже есть лазейки, Алоиза. Пока колдун не отдает тебе приказ, ты можешь действовать свободно. Значит, мне нужно было сбежать и не получить приказа. Я надеялась, что ты соберёшь вещи и последует за мной, а уж там мы бы скрылись где-нибудь. Это все, что я могла сделать.

— Ты не смогла отдать меня, — проговорила я, скрывая комок в горле. — Почему?

— Потому что ты единственный дорогой для меня человек после мужа, — просто ответила наставница, не переставая возиться с моими волосами. Я и представить не могла, как тяжело дались ей эти слова: Хексия никогда не страдала особенной чувствительностью. И в этот раз она продолжила с наигранной небрежностью, будто испугавшись своего признания: — Я никогда не была сентиментальной. И когда встретила в лесу маленькую девочку, странно одетую и говорящую по-эльфийски, я быстро поняла, что ты пришла с той стороны границы. Я подумала, что в будущем ты сможешь стать полезна, чтобы отомстить учителю. Возможно, через тебя я смогла бы добраться до эльфов и получить от них помощь.

Но ты была слабой и напуганной, и за тобой пришлось долго ухаживать. Я была не готова заботиться о ребенке. И я не успела родить своего, хотя могла бы иметь дочь, если бы все сложилось по-другому.

Сначала ты болела, не хотела кушать. Ты боялась меня и звала родителей. Я испугалась, что если все пойдет так и дальше, ты просто можешь не выздороветь, и решила немного приглушить твою память о доме, чтобы вернуть ее, когда ты привыкнешь и освоиться на новом месте. Да, такие вещи способна делать только темная магия, но вмешательство должно было быть лёгким. Я не учла, что эльфийских детей рано учат основам волшебства. Ты, кажется, поняла, что я пытаюсь сделать, или это произошло случайно, но ты вмешалась в заклинание, и все пошло наперекосяк. Я и сама не знаю, что случилось с твоей памятью, но мне пришлось приложить много сил, чтобы сохранить твой рассудок. Тогда я и поседела.

И у меня на руках оказался ребенок, который ничего не помнил. Первое время ты была как дикий зверёк, и я учила тебя ардарийскому языку. Ты этого не помнишь из-за того же заклятия. Я не знала, что с тобой делать и куда пристроить, но ты стала спокойнее и дружелюбнее, когда увидела мою работу с растворами. Будто она напомнила тебе что-то. И я подумала: почему бы не взять тебя в ученицы? У любого мастера есть ученики, а я претендовала на должность придворного алхимика. С маленькой ученицей я выглядела менее подозрительной.

Так ты и осталась со мной. И я к тебе привязалась. Когда Иса попросил отдать тебя — я не смогла, — сказав это, наставница тут же перевела тему: — Вот и готово, смотри.

Хексия перекинула пряди вперёд, и тут я осознала, что они едва достают до плеч. Отвлекая меня душещипательной беседой, наставница спокойно щелкала втихую ножницами. Голова стала лёгкой, а я этого даже не заметила!

— Отрастут, — бросила госпожа. — Волосы были обоженные и испорченные. Я знаю, ты к ним нежно привязана, так что можешь считать, что я сделала выбор сама и избавила тебя от чувства вины.

Вот так всегда! Хексия часто поступала подобным образом. Знала, что для меня лучше, и делала, не спрашивая. Но что я могла ответить? Она была права. Я бы мучилась, прежде чем решиться на такой шаг. Возможно, я так усердно отращивала волосы, потому что в дальнем уголке моей души остались воспоминания о доме? Наверное, меня заплетали мама или бабушка… Но что делать с прошлым, если оно стало бесполезным и даже ненужным?

— Спасибо, — вздохнула я.

— А теперь иди в воду.

Хексия помыла меня быстро и деловито, хотя я порывалась сама. Но она сказала, что не будет смотреть, как я роняю мыло — на это нет времени. Теплая вода немного расслабила тело, да и наставница велела выпить одно из своих горьких бодрящих лекарств, так что после омовения я чувствовала себя почти здоровой. Платье надела зимнее шерстяное, последнее оставшееся, поскольку мой нехитрый гардероб не выдержал длительного знакомства с магической наукой. Да, принцесса проявила щедрость и прислала один из нарядов своих фрейлин, но он был слишком роскошным. Да и как бы я надевала эту штуку с сотней завязочек и юбок?