— Ах, вот и наша прекрасная Алоиза пожаловала! — оживился Иса. Удивительно, но он будто обрадовался моему приходу. А как моя подруга встрепенулась! Даже на месте подскочила. Ее заплаканные глаза чуть не протерли во мне дыру. — Значит, Талаэр тебя не прикончил? Какая жалость, — маг притворно вздохнул, но получилось очень неправдоподобно. Он улыбнулся и тут же нахмурился. — И с чем же связано твое появление? Никогда не поверю, что ты могла бы победить его. Ты же не сожгла мою кошку дотла, нет ведь, дорогая? Ах, нет, дай угадаю! Это она! Я ждал ее появления! Знал, что она где-то рядом. Значит, теперь сестра разбирается с братом? Как в старые добрые времена, ха-ха. Ох уж эта неистребимая семейная любовь! А ты, милая Алоиза, решила прогуляться с нами? Зря. Теперь все кончено. Тебе меня не остановить. А она никогда не могла справиться с Талаэром, ей не успеть.
Я видела, как пальцы колдуна судорожно сжимают рог, как бегают его глаза. Пот катился по его вискам, по бледной, как пергамент, коже. Сейчас Иса, как никогда, напоминал живого мертвеца и выглядел на все свои триста с лишним лет. Я удивлялась, как ему удалось держать артефакт в руках и при этом не застыть, как принцесса, и не провалиться в видения, как я. Но теперь борьба воли и разума против магии единорога проступала и на лице мужчины, и во всем его облике. И это была жестокая борьба. Иса не мог мыслить так ясно, как прежде. И я решила расшатать спокойствие мага окончательно.
— Ты приказал Талаэру убить меня. А Индиль ему мешает. Что, если он убьет ее из-за твоих слов, чтобы выполнить приказ и добраться до меня? Что, если Индиль сейчас умирает?
Имя эльфийской принцессы будто вывернуло мага наизнанку.
— Не смей! — зашипел он.
— Ты ведь никогда не приказывал Талаэру убить ее, верно? Ты не хотел причинять ей вред. Даже не смотря на то, что Индиль ненавидит тебя. Но теперь все изменилось.
— Мальчишка не сделает ей ничего! Он скорее сам подставится под ее милый лук! Подчиненные создания недостаточно послушные, так и норовят выказать свою волю!
Колдун задергался, и тут я ударила в него молнией, надеясь сбить с ног. Слишком самоуверенно. Конечно же, маг не отвлекся настолько, чтобы забыть о защите. Молния отскочила от Исы, как стрела от гладкого шлема, и врезалась в один из камней. В месте удара булыжник треснул и покрылся темной глазурью ожога.
— Ты же не думала, что так просто проведешь меня, девочка? — ухмыльнулся Иса. — Я не какой-то там новичок. Меня нельзя так просто достать. И рог защищает своего владельца от магии, да будет тебе известно.
— А камни он защищает? — спросила я и сжала кулак. Валун, до этого пораженный молнией, хрустнул и рассыпался на много мелких осколков, сдавленный магической силой. Колдовать в храме было на удивление легко. — Я уничтожу все алтари, и ты никогда не завершишь свой обряд!
После этого я ожидала, что Иса кинется на меня и сотрет в порошок. Или поразит сложным заклинанием. Сделает что угодно — недаром же он приказал Талаэру убить меня. Значит, готов был избавиться без сожалений, поскольку я ему мешала. Но маг просто сжал губы и сделал несколько хлопков, гулко раздавшихся в тишине.
— Поздравляю. Прекрасная идея. Была бы ты моей ученицей, я бы тобой гордился. Как я сам не догадался? На настоящем алтаре завязано слишком много чар — он не рухнет от магического воздействия. Что же ты стоишь, Алоиза? Продолжи начатое, будь добра. Установим истину. А не хочешь мне помочь — у меня есть другая волшебница для этих целей, — он театрально взмахнул рукой, и за его плечом нарисовалась еще одна фигура в плаще. — Ты же не думала, что невидимостью пользуешься только ты, дорогая? О, эти милые кольца и артефакты, такие удобные побрякушки!
Я вперила взгляд в фигуру напротив. Растрепанные светлые волосы, раньше всегда уложенные в аккуратный пучок. Порванное дорожное платье. Круги под глазами. Острый нос. Хексия похудела, но смотрела гордо и мрачно, поджав губы, как коршун. Показывала всем своим видом, что ее ничего не сломит, и что она не сдалась. Только морщины стали отчетливее. И тревога в серых грозовых глазах. Она тоже не отводила взгляда от моего лица. И ничего не говорила.
Первым порывом было кинуться к ней, схватить за руки, прижаться к груди, осознать, что все закончилось. Для меня наставница всегда была примером незыблемости и безопасности. Не было ничего, с чем она не могла бы справиться. Но я подавила это желание и осталась на месте. Теперь это была не та Хексия, которую я знала всю свою жизнь. И с Исой она справиться не могла. Где-то в храме притаилась Индиль, но она пока не обнаруживала себя — наверное, понимала, что не пробьется через защиту колдуна.
— Кажется, я забыл тебе представить свою вторую спутницу, Алоиза. Леди Хексия Гейратен, в прошлом придворный маг Карста. А в настоящем — шпион карсткой короны во дворце короля Ардарии. Очень, очень неоднозначная дама. И моя ученица, кстати. Увы, это не тот случай, когда ученик превосходит учителя. Сбежать от меня, нарушить наш договор, и все это лишь затем, чтобы быть пойманной и оказаться в моей полной власти. Как досадно. Ну что же ты молчишь, Хексия, скажи Алоизе честно, кто травил ее любимую принцессу.
— Это была я, — хрипло прокаркала наставница, все еще не разрывая контакт. — И я же подкинула противоядие Тарму и Фейтону. Эти два дурня не смогли бы придумать его сами.
— А кто проклял милую Эльвину, не напомнишь?
— Я. Это было слабое проклятье, — уточнила упрямая госпожа Гейратен.
— А кто лишил памяти нашу дорогую Алоизу? Кто вырвал все ее воспоминания о прошлом? — издевательски продолжил колдун. Хексия, как марионетка, вынуждена была отвечать на каждый его вопрос.
— Это была я.
— Но зачем? — воскликнула я и только тут заметила, что слезы сами катятся по щекам. — Хексия, зачем ты делала все это?
Наставница только раскрыла рот, как Иса поднял руку, останавливая ее.
— Хватит разговоров! Мы не для болтовни сюда пришли. Теперь все карты раскрыты, Алоиза. Я предупреждал, я говорил тебе! Если бы ты присоединилась ко мне, я бы защитил тебя! Возможно, я бы даже подарил тебе твою беспутную наставницу, — сказал колдун, почти нежно наблюдая за моими слезами. Даже его рука сделала жест, будто стирала их. Опять ложь? Или в тот момент он видел перед собой плачущую Индиль? Я ведь так на нее похожа. — Теперь ты будешь смотреть, как я вершу историю. Прошу тебя, Хексия, послужи своему учителю. Избавься от этих камушков.
Я редко видела, как наставница колдовала. Но чтобы она делала это так — вообще никогда. Темная, так похожая на Ису, магия окутала пару ближайших камней, и они лопнули, как переспелые ягоды. Хексия все еще смотрела только на меня, будто хотела, но не могла что-то сказать.
— Стой! — всхлипнула я. — Иса, я хочу заключить с тобой договор!
— Договор! — торжественно произнес маг, и глаза его зажглись ярче, подернулись жадным блеском. Всем своим существом он будто вцепился в это слово. Даже руку сжал на роге, и артефакт заполыхал сильнее. — На что мне твой договор? Что ты дашь мне? И что хочешь взамен? — он сделал вид, что ему не интересно мое предложение, но вряд ли смог обмануть даже себя.
— Я отдам тебе свою магическую силу. Полностью и добровольно. В личное пользование. Навсегда.
— Я и сам маг. К чему мне твоя сила?
— Потому что твоей уже почти не осталось. Потому что ты держишься на последнем издыхании. И даже камни для тебя разбивает Хексия. А я человек с эльфийской кровью. Моя сила идеально подойдет тебе. Ты вернешь могущество, которым обладал, и тебе не нужно будет пользоваться марионетками.
— Ты не представляешь, что предлагаешь. Я не хотел делать это с тобой. Назови свою цену, — вкрадчиво промурлыкал Иса. Я почувствовала, что он, будто огромная змея, свивает вокруг кольца.
— Хочу, чтобы ты расторгнул два своих договора! — выкрикнула я и посмотрела на Хексию и Эльвину.
Иса захохотал.
— Надо же, так просто! Вот так люди заключают со мной договора, видишь, Алоиза? По собственному желанию, — отсмеявшись счастливым полубезумным смехом, он продолжил уже серьезнее: — Какая трогательная абсурдная любовь к ближним, дорогая! Что же, хочешь побыть спасительницей — изволь. Я расторгну только один договор. Но ты сможешь решить, какой, — он широким жестом указал на Хексию с Эльвиной. — Даже интересно, кто тебе дороже. Такой волнительный выбор.
