Я наблюдала за ней, пытаясь скрыть улыбку.

— Не волнуйся, огонь — это единственный магический трюк, который хорошо мне дается, — успокоила я принцессу, зажигая и гася язычок пламени на пальцах.

Дверь кабинета светилась таким количеством защитного волшебства, что поневоле я задумалась, хватит ли сил у самого медальона, чтобы разрушить его. Хорошо, что небольшой нож я на всякий случай прихватила с собой. Сделав неглубокий порез на ладони, я приложила к нему круглую крышку, другой рукой высекая искры. Луч, а точнее, отблеск огня, удалось поймать. Стоило ему коснуться чар колдуна, как моя рука начала неметь. Боль была терпимая, но неприятная, словно всю руку обвили пиявки. Зеленое пламя взметнулось, не оставляя от защиты ни следа. А когда чар на входе не осталось, конечность до локтя уже не ощущалась.

— Все, можно открывать, — пробормотала я, утирая пот со лба.

— Правда? — принцесса осторожно взялась за ручку.

— Стой. Я пойду вперед. Неизвестно, что нас там ждет.

Я вошла внутрь и остановилась, не отходя далеко от порога. Принцесса протиснулась следом и прикрыла дверь. Пантера, отдыхавшая около книжного шкафа, подняла голову и сощурила зеленые глаза: «Чего пришли?»

— Талаэр, это же ты? — спокойно начала я. — Спасибо за твою помощь. Я знаю, тебе не нравится твой хозяин, и ты хочешь помочь нам. Пусти обыскать кабинет. Нам очень нужно разобраться, что здесь происходит.

Кошка не ответила. Одним гибким движением вскочив на лапы, она прошлась между мной и Эльвиной, отталкивая меня вглубь комнаты, затем уставилась на принцессу и широко зевнула при этом, выставляя напоказ весь набор клыков.

— Х-хорошая киса… — протянула подруга и попыталась сделать шаг в сторону, который был остановлен тихим рычанием. Зверь прижал девушку вплотную к двери. — Алоиза… она… он не дает мне пройти! А тебя как будто не видит!

— Он и не видит, на мне же кольцо!

— Но он же слышит тебя и чувствует запах!

Пантера при этом мотнула головой в мою сторону и легонько хлестнула меня хвостом по коленям. Мол, обыскивай давай, чего встала.

Я судорожно огляделась, не зная, с чего начать. С огромных шкафов? С массивного дубового стола? С кованого сундука?

Сундук оказался закрыт, а еще от него исходили волны неприятной магии, так что я не стала пытаться его взломать и повернулась к библиотеке. Книги и свитки на полках выглядели очень ценными, но большинство было на неизвестных мне языках. Хотя попадались среди них и карстские, и ардарийские, и даже на том же наречии, которое мы уже видели в медальоне. Последние были самыми качественными, толстыми, в красивых переплетах, с названиями на корешках. Они так и манили меня к себе. Я открыла «Общение с землей» и натолкнулась на поразительно тонко прорисованную цветную гравюру, которая изображала молодого мага, протягивающего руки к росткам. Его окутывало зеленое сияние, а уши были заостренными. Неужели эльф?

— Быстрее, Алоиза! — поторопила Эльвина.

С сожалением убрав книгу, я переместилась к столу. Первое, что бросилось в глаза — желтые разрозненные листы, заполненные полувыцветшими чернилами. Почерк был мелким, наклонным. И писал автор, хоть и по-ардарийски, но перемежая буквы, а иногда и целые предложения с тем самым языком, который не так давно всплыл в моей памяти.

— Мы, король Игор, третьего числа лунного месяца…дальше ничего не разобрать… прибыл Его Величество Сайларон… опять не понятно… могут настать черные времена… мы решились на ритуал… граница… — я отложила совсем уж бледные листы в поисках чего-то более легкого для чтения. — О, вот здесь. Моим сыновьям я завещаю хранить подарок Сайларона… я надежно спрятал его. Король Сайларон был прав. Это оказалось серьезным ударом для Ардарии. Люди ропщут и не понимают, что происходит. Казна пустеет… опять не могу прочесть… Мы поссорились с Дагором. Он не хочет поддержать меня. Я отослал его прочь. Все, больше ничего. А, нет, еще рисунок есть, — я взглянула на Эльвину и показала странное изображение какой-то витой палки или посоха.

— Что это? — спросила принцесса, вглядываясь в непонятное изображение.

— Не знаю. Если честно, я вообще ничего не поняла. Но, не знай я этого языка, и того бы не удалось прочесть.

— Думаю, это дневник короля Игора Безумного, — наморщила лоб принцесса. — Он правил около трехсот лет назад.

— Безумного?

— Во время его правления Ардарию постиг серьезный упадок. Начался голод, казна опустела, многие ремесла были забыты. Историки утверждают, что он был неумелым правителем, и его неправильные решения поставили страну почти на колени перед Карстом, хотя до этого мы были процветающим государством.

Сам он не мог справиться с управлением и, видимо, от беспокойства и беспомощности постепенно сошел с ума. Повторял, что все произошло из-за эльфов. Хотя кроме сказок и легенд нет достоверных подтверждений, что эльфы существовали. Даже якобы эльфийские белые камни, из которых построена твоя башня, говорят, были привезены в Карст из-за моря, а потом выкуплены одним из древних королей для дворца.

В итоге король Игор разругался с братом Дагором, который пытался спасти ситуацию. Еще некоторое время он правил недовольным населением, а сам при этом на последние средства занимался обустройством дворца. Игор чего-то боялся. При нем было построено большинство тайников и тайных ходов. Многие из них теперь утеряны. А еще при нем были вставлены витражи в главном коридоре.

В конце концов его судьба оказалась печальной. Дагор поднял восстание и забрал корону себе, зарезав брата и казнив своих племянников. Не смог добраться только до старшей дочери Игора, которая к тому времени была замужем за принцем Карста и жила с мужем. Это все, что я знаю.

— А кто такой король Сайларон?

— Я учила историю всех королевских домов, но… — Эльвина потерла переносицу, — не могу припомнить ни одного короля с таким именем. Мы граничим только с Карстом. Ни у нас, ни у них это имя даже не используется. Сайларон… возможно, Игор в своем безумии выдумал его?

Тут я случайно бросила взгляд на пантеру. Глаза Талаэра светились пронзительной человеческой тоской, будто он при звуке этого имени вспомнил что-то утраченное, но дорогое. Эта печаль напомнила мне взгляд лесной лучницы.

— Талаэр, ты что-то знаешь про Сайларона? — спросила я. Пантера зажмурилась и опустила голову то ли в знак согласия, то ли из чувства горя. — Жаль, что ты не можешь говорить.

— Мне кажется, это заколдованный человек, — сказала принцесса. — Ты же человек? — и протянула руку, пытаясь погладить кошку. Та рыкнула и щелкнула зубами у самых пальцев, пугая девушку. — Ладно, поторопись, Алоиза, — попросила подруга, ежась. — Вдруг мы найдем еще что-то?

Я с усердием выдвинула ящики стола и принялась в них рыться. Помимо письменных принадлежностей там нашлось несколько книг. «История Ардарии» открылась на правлении короля Игора Безумного, будто ее много раз читали именно в этом месте.

— Почему-то здесь книги по генеалогии. «Род королей Ардарии». «Фамильное древо Карстского королевского дома». Зачем они колдуну? — удивилась я, листая страницы. — Ой, тут подчеркнуто имя герцогини Керстен, Ее Высочества принцессы Элейны Ардарийской. Ее муж — герцог Керстен, Его Высочество принц Тобальд Карстский. Керстены — ответвление от карстского королевского дома.

— Моя мать была герцогиней Керстен, последней в своем роду. А теперь я, — воскликнула Эльвина и прижала ладонь к губам.

— А принцесса Элейна случайно не дочь Игора? Сейчас посмотрю, — я открыла «Род королей Ардарии». — И почему здесь все сплошным текстом? Тяжело найти нужного короля… о, вот. У Игора действительно была дочь Элейна. Получается, ты его единственный прямой потомок.

— Зачем Исе прямой потомок Игора?

— Объяснение только одно. В книге Хексии я читала, что некоторые артефакты настраивают на кровь, и тогда их может активировать кровь всех прямых потомков хозяина. Игор писал, что провел некий ритуал. Скорее всего, магический.