— Тебе не обязательно идти, — Фион говорил тихо, прикасаясь губами к ее уху. — Тебе не должно быть стыдно за желание остаться.

Эйслин прикусила нижнюю губу.

— Я уже сталкивалась с обоими темными богами. Значит, смогу сделать это снова.

Фион не произнес ни слова. Он просто смотрел на нее. Забота и беспокойство соревновались за первенство на его классических чертах лица.

Она опустила взгляд.

— Я знаю, что уязвима, — пробормотала она, — но мне удалось обмануть Д'Челя и Слотоса, несмотря на их сексуальные манипуляции.

— Едва.

— Черт! — она отошла от Фиона, выпрямив спину. — Ты должен верить в меня.

— Знаю. Тем не менее, обычно я смотрю правде в глаза, — он потянулся к ней, но Эйслин покачала головой. — Все в порядке, — Фион лаконично кивнул.

— У нас нет времени на любовную ссору, — Дэви казалась раздраженной. — Нам нужна стратегия. Спускайтесь сюда, во двор, все вы, чтобы я могла нарисовать на земле то, что помню об этих двух мирах, — дракон наклонился вперед и с помощью когтя сделал набросок.

Рун побежал вниз по ступенькам, виляя хвостом. Он оглянулся через плечо на Эйслин.

— Идешь?

— Через минуту, — она схватила Фиона за руку. — Послушай, мне очень жаль. Я понимаю, насколько это опасно. Иметь дело с темными богами так ужасно, что я едва могу заставить себя думать об этом. Но когда ты говоришь, что я слаба…

— Я не это имел в виду. Я просто хотел, чтобы ты вспомнила, как встретилась с Д'Челем в лесу у моего дома и с Слотосом в его логове. Осторожность — это лучшая стратегия, девушка. Время от времени ты проявляешь упрямство и перестаешь думать.

«На самом деле с Д'Челем мы встречались не один раз, а еще Фион даже не знает о стычке с Перрикасом…»

Ее мгновенно от макушки до самых ног охватил жар.

— Похоже, ты знаешь количество всех моих конфликтов, — стыд наполнил ее, но она все равно продолжила: — Иногда, если бы я действительно задумывалась над каждым действием, то, скорее всего, испугалась бы и ничего не смогла сделать.

Он обнял Эйслин и прикоснулся губами к ее макушке.

— Несмотря ни на что, mo croi, ты должна пообещать, что проследуешь моим и Дэви указаниям, даже если не поймешь зачем или подумаешь, что другой путь мудрее, — Фион замялся. — Всем темным известно, что именно ты повинна в исчезновении Слотоса. Они захотят отомстить. Так как ты полна решимости пойти с нами, то нам придется придумать тебе маскировку.

— Хорошая идея, — поддержала Дэви. — А теперь подойдите сюда и посмотрите на эти карты, пока не наступил закат. Нам понадобится каждый кусочек магии, который у нас есть. Нет причин тратиться на магические огни, когда у нас есть солнце.

Фион нахмурился, взглянув на Эйслин. Кивнув, она спустилась по ступенькам и наклонилась, чтобы рассмотреть два рисунка, нарисованных на земле.

— Почему это выглядит так, будто это по большей части вода?

— Это мир Д’Челя. Поскольку он контролирует иллюзию, то никто не знает, как в действительности выглядит мир. Я была там лишь один раз, он создал иллюзию воды, вероятно потому, что ошибочно предположил, будто драконам это не нравится.

— Что это такое? — Эйслин села на корточки рядом с другим рисунком. — Похоже ты нарисовала крепость или какое-то строение с драконом внутри.

Фион вдохнул так громко, что Эйслин посмотрела на него.

— Что? — но он сосредоточил свое внимание на Дэви.

— Так вот что с ним случилось? — тихо спросил он.

— Да, — каким-то образом дракон превратил это слово в панихиду.

Неожиданно Эйслин все осознала.

— Твой любимый в ловушке в мире Перрикаса.

— Моя супруг, Нидхёгг¹³. Я пыталась освободить его, но у меня не хватило сил… и никто не захотел мне помочь, — она многозначительно взглянула на Фиона, а из ее пасти вырвалось пламя. Дракон покачал головой достаточно сильно, чтобы извергнуть огонь по большой дуге. — Но в этот раз это не наша основная задача. Если мы попытаемся сделать слишком много дел одновременно, то обречем себя на провал.

Эйслин посмотрела на Дэви.

— Разве Нидхёгг не норвежский бог драконов?

— Да, — ответил Фион. — Нидхёгг норвежский бог драконов. Другого не существует. Он был хранителем одного дерева, дерева жизни. Но оно раскололось и умерло после стольких лет его отсутствия.

Луч сочувствия пробил брешь в броне, которую Эйслин воздвигла против Дэви.

— Как долго его не было?

— Много сотен лет. Сфокусируйся, дитя, ах, Эйслин. Сейчас это не имеет значения, — вся тоска покинула тон Дэви. — Посмотри сюда, — указала она когтем. — Мы первыми войдем в мир Перрикаса примерно в этой точке. Лес, расположенный там, может послужить хорошим прикрытием. Далее мы с Фионом создадим иллюзию, чтобы скрыть тебя и Руна.

— Я не нуждаюсь в защите, — Рун взмахнул хвостом.

— Конечно, если ты хочешь предупредить темного о приближении твоей пары. Он почувствует ее через тебя, — заявил Фион.

— Когда мы выберемся из засушливого мира Перрикаса, то окажемся на острове Д'Челя. По крайней мере, раньше там был остров, — Дэви постучала по земле. — Только богиня знает, что мы обнаружим там в данный момент.

— Хм, а как мы определим, что находимся в правильном месте? — Эйслин перевела взгляд с Фиона на Дэви.

— Никак, пока не потратим достаточно времени на поиски энергии Брана и Гвидиона, — пояснил Фион.

Дракон выпрямился.

— В пограничных мирах нельзя ничего есть и пить, кроме того, что ты принес с собой.

— Будет лучше, если ты даже не будешь дышать, — мрачно добавил Фион, — но я не понимаю, как это возможно.

— В мирах темных все не так, как кажется… — начала Дэви.

— Вот почему ты должна доверять тому, что мы говорим, — закончил Фион.

— А как насчет моей магии? — спросила Эйслин.

— Используй ее как можно меньше, — предупредила Дэви. — Тьма притягивается к ней, словно к маяку.

Глава 8

Эйслин наколола на вилку еще один кусок сухофрукта и сунула его в рот. Заедая все кашей.

— Фу. Я наелась и не смогу съесть что-то еще независимо от того, как долго потом должна жить на маленьком пайке.

— Это ты сейчас так говоришь, — Фион улыбнулся ей. — Скоро ты проголодаешься.

— Ну, мы же не собираемся не брать с собой еду. С водой будет больше проблем. Она тяжелая, а значит, мы не можем захватить много, — она встретила его взгляд. — Как думаешь, безопасно сходить в заднюю часть дома и принять ванну? Или в ту, что в коридоре?

«Не знаю, почему там что-то должно измениться…»

Фион встал на ноги.

— Пойду посмотрю, как ощущается энергия. Даже если все кажется стабильным, не думаю, что разумно задействовать магию. Или чтобы ты была там, где я не смогу тебя видеть.

— Не бери в голову, — она встала и сняла с себя тот же черный свитер и брюки, которые носила со вчерашнего дня. — Я приму ванну с губкой здесь, на кухне, у раковины. Это не так удобно, но я сумею довольно хорошо вымыть волосы и все остальное.

Он наблюдал за изгибами и выпуклостями ее тела, из-за чего его дыхание участилось. Эйслин была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Рыжие волосы ниспадали почти до пояса, а золотистые глаза, как у большой дикой кошки, блестели в полумраке кухни. Фион добавил немного мощности к своему магическому свету. Шар воодушевленно вспыхнул, как и другие части тела мужчины.

— Хочешь пип-шоу¹⁴? — она бросила хитрый взгляд через плечо, соблазнительно демонстрируя часть груди. — Если желаешь помочь, согрей воду после того, как я наберу ее в раковину.

Его член уже был твердым, сильно натягивая кожаные штаны для сражения. Проклятая женщина. Она всегда так на него действовала. Даже если бы они находились на пороге конца света, Фион все равно не хотел бы ничего больше, кроме как погрузиться в нее и почувствовать тепло ее тела, окружающего его.

— Я могу согреть ее отсюда, девушка.