Сейчас же осталось приглушенное чувство боли от безответной и преданной любви, а еще… Еще – стоило увидеть Влада, как появился страх. Страх, что он может снова разрушить мою жизнь.

В судьбе каждого, наверное, есть такой человек, который однажды отнял твое сердце и причинил боль. А потом, как нарочно, возвращался именно тогда, когда ты уже зализал раны и готов был двигаться дальше. Он будто намеренно расковыривал рану и собственноручно доставал те чувства, от которых ты пытался сбежать. А удовлетворившись, снова исчезал, оставляя за собой руины. Он словно проклятие, персональный дьявол, который только и ждет, чтобы отнять у тебя счастье.

Влад был проклятьем для меня. Сколько я ни пыталась его забыть, вычеркнуть, вытравить, ничего не получалось. Прошли годы, а он все еще иногда снился мне по ночам. Я даже сожгла дневник, в который когда-то вклеивала наши совместные фотографии, делясь моментами безудержного счастья. Потому что неосознанно все открывала и открывала его, перечитывая страницу за страницей, всматривалась в любимые глаза и проклинала день, когда влюбилась в него.

И сейчас мне нужно было бежать сломя голову, чтобы уберечь и себя, и свое бедное сердце, которое уже практически проломило дыру в ребрах от силы биения.

– Лиль? – низкий голос проехался по нервным окончаниям. – О чем задумалась?

– О том, что не все смотрят только на строчки в резюме, – ответила я довольно резко. Вероятно, не так нужно говорить с будущим начальником, но мне плевать. Я пока еще не его подчиненная. – Есть еще испытательный срок, во время которого можно проявить себя, что я и намереваюсь сделать.

– Обойдемся без испытательного срока, – прозвучало на удивление без сарказма. Не в его стиле.

Я подняла глаза на Влада. Он смотрел на меня не так, как минуту назад. Ощущение, что снял маску циничной сволочи.

– Лиль, мы же не чужие люди. Наша компания будет рада такому сотруднику, как ты.

Он это серьезно? Кто этот человек? Я никак не ожидала подобного поведения. Может, с возрастом все-таки пробудились в нем человеческие качества?

– Спасибо, Влад, но у меня, и правда, назначены еще собеседования. Мне нужно прикинуть варианты.

Встала, забирая папку со стола, и заторопилась к выходу. Влад тоже поднялся и пошел за мной.

– Ну прикинь, а потом возвращайся. Все равно лучше не найдешь, Цветочек.

Прозвучало настолько двусмысленно, что я невольно притормозила от подобной наглости.

– Я так понимаю, ты сейчас о своей компании?

– И о ней тоже.

Мужская ладонь легла на ручку двери прямо передо мной. Из-под рукава рубашки выглянули темные линии замысловатой татуировки, доходящие до верхних костяшек пальцев. Раньше у него не было рисунков на теле. Засмотрелась на миг, а потом сжалась в комок, когда поняла, что Влад стоит прямо за мной настолько близко, что я рукой чувствовала тепло его тела. Тут же отшатнулась, и уже через секунду он толкнул дверь, выпуская меня на волю.

Господи… Мне словно снова семнадцать лет, и вдоль натянутого позвоночника от напряжения искрит электричество.

– Пока, Влад, – бросила, даже не обернувшись, и почти бегом покинула кабинет.

Что же я делаю? Какие собеседования? Это был мой единственный вариант!

Я смогла успокоить дыхание, только когда вышла из здания главного офиса «АмбассСелл». День был в самом разгаре, и город приветливо улыбался полуденным теплом, я же дрожала, словно только что побывала в морозильной камере.

Теперь во что бы то ни стало мне нужно сегодня же найти хорошую альтернативу, потому что работать на Шаталова я попросту не смогу. Это выше моих сил.

Лиля

И мне это удалось. В компании «ФоунЗон» тут же пообещали зарплату на несколько тысяч выше и хорошие отпускные и больничные, стоило лишь упомянуть о том, что мне предложили работу в «АмбассСелл».

На радостях, что смогла сбежать от перспективы работать на бывшего, купила недорогое, но вкусное шампанское и с легким сердцем полетела домой. Приготовила нам с Лизой ужин, познакомилась с Зинаидой Михайловной, милой женщиной, которая раз в неделю приходила убирать квартиру. Напоила ее чаем с кокосовым печеньем, как раз подоспевшим к моменту, когда уборка была закончена, а потом встретила племянницу.

– Лиль, чем у нас так вкусно пахнет? – Лизка потянула носом прямо с порога, скидывая свои черные лодочки и чмокая меня в щеку.

– Твоим любимым печеньем, – улыбнулась я.

В детстве мы пекли с ней именно такое. Другое сначала попросту не умели, а потом решили, что оно станет нашим, сестринским. С тех пор готовили его, когда получалось встретиться.

– Четыре года его не ела, – Лизка закинула в рот печеньку и закатила от удовольствия глаза. – Ох, черт, это так вкусно!

Я рассмеялась.

– Еще бы! Кто готовил? Ты давай мой руки, я пока чай поставлю, а потом мне нужно будет тебе кое-что рассказать.

Признаться племяннице, что отказалась от работы, на которую она меня устроила, было неудобно, но я очень надеялась на ее понимание.

Лицо Лизы стало серьезным.

– О чем? Ты увидела с кем-то Славу?

– Эм… нет. Слава здесь ни при чем. Точнее, при чем, – тут же исправилась я, – но не в том ключе, в каком ты подумала.

Племянница тут же расслабилась.

– Блин, он доведет, что я когда-нибудь на цепь его посажу! – грозно пробормотала Лиза и отправилась в ванную.

Спустя несколько минут мы уже сидели за столом с большими чашками чая в руках.

– Слушай, Лиз, ты не доверяешь Славе? – осторожно поинтересовалась я, потому что ее недавняя реакция показалась мне слегка странной.

– Да доверяю. Просто куриц вокруг полно, вечно тянущих к нему свои когти.

– Но это ведь не значит, что он позволяет им вцепиться в себя этими самыми коготками.

–Да знаю я… Но ты же помнишь, что я ревнивая, – Лизка отмахнулась, отпивая чай.

Да уж, о ревности племянницы легенды можно было складывать. Слава, наверное, еще не был в курсе, что после свадьбы ему придется вести ежедневный доклад по возвращению домой.

– Ты давай рассказывай, что сказать хотела, – требовательный тон племянницы привлек к себе внимание.

Ох, ладно. Это просто как оторвать пластырь. Раз – и все.

– Лиз, я прошу тебя – только не злись.

– Не с той фразы ты начала, теть. Я уже начала злиться. Что произошло?

Чашка тут же отъехала в сторону, и сосредоточенный взгляд Лизы вопросительно впился в мое лицо.

– Я не смогу работать в компании у твоего Славы.

Сказала и тут же приготовилась к волне негодования и разочарования. Лиза так старалась для меня, а я оказалась неблагодарной сволочью.

Племяшка ожидаемо нахмурилась:

– Почему? Тебе не понравился Слава?

Я выдохнула и виновато заглянула в голубые глаза.

– Да Слава ни при чем. Он у тебя замечательный. Просто он предложил работать не на него, а на Влада, исполнительного директора.

– Я в курсе. Он мне сказал.

Лизка задумалась, скорее всего, пытаясь понять, чем мне не угодил предполагаемый начальник. Чтобы она не задавала лишних вопросов, я продолжила сама:

– Лиз, помнишь, когда я училась в школе, то встречалась с одним парнем, а потом мы расстались?

– Естественно. Тот самый, после которого ты похудела так, что еще немного – и сквозь тебя можно было бы солнечное затмение наблюдать.

– Помнишь, как его звали?

Лиза на мгновение нырнула в воспоминания, но потом отрицательно качнула головой.

– Нет, это было так давно.

– Его звали Влад. Влад Шаталов.

Челюсть племянницы медленно поехала вниз. Да уж. Она, как никто другой, помнила, сколько слез было по нему пролито и сколько успокоительного выпито. Лиза, бывало, насильно вталкивала в меня бабушкины пирожки. Тринадцатилетняя девочка пыталась вернуть к жизни свою семнадцатилетнюю безголовую тетю. Звучит смешно, но на деле это так не выглядело. Лиза даже отказалась ехать за границу с родителями, чтобы не оставлять меня одну. Она читала мне книги, устраивала встречи с подругами и насильно усаживала в машину друзей, чтобы они отвезли меня на озеро. Я была как амеба. Ни живая, ни мертвая.