Джек отрегулировал подзорную трубу, чтобы получше разглядеть пресловутую «Абордажную саблю». Зоркий глаз Арабеллы не подвел девушку. С развевающегося на ветру флага жутко скалился кроваво-красный череп. Джек также заметил на палубе несколько фигур, – явно экипаж, – которые были чем-то заняты.

Что касается Джека, то эта новость показалась ему хорошей. Да, Луи Левая Нога пользовался дурной славой. Это был злобный, сумасшедший мерзавец. Но экипаж «Барнакла» также подозревал, что у Луи имеется легендарный меч Кортеса. И экипаж отчаянно хотел заполучить этот меч – нельзя было допустить, чтобы его волшебная мощь оставалась в руках пиратов. А еще им не терпелось испытать свободу, которую якобы дарует его всемогущество.

– Спустить паруса! – скомандовал Джек и, засунув за пояс подзорную трубу, чтобы освободить руки, направил корабль на восток. – Нам нужно сделаться слегка незаметными.

Жан усмехнулся.

– Вот уж не думал, что услышу от тебя, что ты хотел бы стать менее заметным, Джек.

– А ты предлагаешь послать дымовые сигналы, чтобы предупредить их о нашем присутствии, и пригласить на борт выпить чаю? – съязвил Джек.

Тумен и Жан кивнули и нехотя отправились выполнять его команду. Однажды их пути уже пересеклись с Луи. Пират поклялся в следующий раз убить их обоих и живьем содрать шкуру с Констанции[1].

– Верно, нам нет необходимости снова встречаться с этим чудовищем или его подручными, – сказал Жан.

– Мы еще увидимся с ним, – тихо произнесла Арабелла. – Но только когда будем к этому готовы.

– Мне нравится твой стиль, – подмигнув, сказал капитан.

Джек направил «Барнакл» к главному порту острова, Пуэрто-Сан-Иуда. Экипаж, затаив дыхание, следил за тем, как «Барнакл» ускользает от «Абордажной сабли». Даже Джеку было слегка не по себе. Дело не в том, что он не мог победить Луи в честном бою, просто у «Абордажной сабли» имелись пушки. Большие. И много. «Барнакл» же, в отличие от нее, был обычной рыбацкой шхуной. Что, безусловно, давало Луи неоспоримое преимущество.

Экипаж вздохнул с облегчением лишь тогда, когда они обогнули песчаную бухту острова Исла Фортуна и пальмы окончательно скрыли «Барнакл» от чужих глаз. Жан и Тумен улыбнулись друг другу, и даже прямая, как доска, аристократическая спина Фицуильяма, похоже, слегка расслабилась.

Арабелла единственная из всего экипажа не утратила бдительности. Она смотрела на качающиеся пальмы и как будто все еще видела перед собой алый череп Веселого Роджера на флаге «Абордажной сабли». Джек задумался, не пропустила ли она ту часть его маневров, когда он умудрился избавить их от опасности?

– Не стоит беспокоиться, – сказал он. – Мы скоро пристанем к причалу в Пуэрто-Сан-Иуде.

– Еда… – проговорил Жан, и его лицо озарилось мечтательной улыбкой. – Эх, мне бы сейчас хороших тушеных лангустов…

– Сначала мы найдем гостиницу, – возразил Тумен, устраиваясь поудобнее. – Эта палуба ужасно жесткая. А кровати такие мягкие!

– Нет. Сначала мы сообщим местной полиции о Луи. – Фицуильям энергично кивнул и поправил свой роскошный камзол, который, несмотря на многочисленные приключения, всегда сохранял безупречный вид. – Они даже не подозревают, что неподалеку от их города находится такой презренный тип, как Луи. Ибо, знай они о нем, они бы непременно предприняли попытку немедленно его арестовать.

Джек снова взял в руки подзорную трубу, чтобы получше разглядеть Пуэрто-Сан-Иуду, силуэт которого уже вырисовывался на дальнем горизонте бухты. Спустя какое-то время он опустил ее и моргнул. Затем снова недоуменно посмотрел в окуляр.

Наконец, он передал подзорную трубу Жану.

– Скажи мне, сколько кораблей ты видишь в гавани? – спросил он.

Прежде чем ответить, Жан долго всматривался в даль.

– Ни одного. И что?

Джек скрестил на груди руки.

– Не знаю, приятель. Просто странно, что в портовом городе на острове в Карибском море совсем нет кораблей.

– Остров Фортуна – небольшой остров. Его трудно найти, – заметил Жан. – Не все так сведущи в мореходстве, как мы с Туменом, – гордо добавил он. – Может быть, корабли потерялись в море, пытаясь найти его.

– Значит, мы приятное исключение из общего правила, не так ли? – усмехнулся Джек. – В том числе и знаменитый капитан этого судна?

– И давайте не будем забывать о ножнах, которые указали нам прямо на этот остров, – напомнила друзьям Арабелла.

– Что ж, – сказал Джек, быстро меняя тему, – если мы единственные посетители, то можем рассчитывать на королевский прием. – Теперь, когда «Абордажная сабля» скрылась из виду, он раздавал приказы гораздо увереннее: – Поднять паруса и зайти в порт!

– Есть, капитан! – вскричал Жан и вместе с Туменом принялся за работу.

Увы, когда «Барнакл» пришвартовался в порту, королевский прием им так и не был оказан. Не удостоились они даже княжеского. А по правде говоря, вообще никакого. Даже когда экипаж привязал причальные концы «Барнакла» к пирсу, никто не потребовал плату за вход в порт, не стал записывать имена членов экипажа или предлагать им товары.

Все до единой пыльные старые улицы, ведущие в город, были совершенно пусты.

– Тут случилось что-то ужасное. Луи… он… – прошептала Арабелла.

Джек покачал головой.

– Как-то здесь слишком тихо, – произнес Жан. Серая шерсть на спине Констанции встала дыбом. Кошка зашипела на замерший в тишине город.

– Здесь не видно следов сражения, дорогая моя. Ни разбитых окон, ни пулевых отверстий в стенах. Следов пожара тоже не видно. Луи Левая Нога обычно оставляет свой знак в любом городе, о чем могут свидетельствовать Жан и Тумен.

Двое друзей неуверенно кивнули.

– Взгляните, – сказал Фицуильям, указывая на ближайшую лавку. – Мясник. Его лавка открыта. Аптекарь тоже не закрывался. Здесь нет ни одной запертой двери.

Со вздохом облегчения все бросились к рынку, но и там оказалось пусто. Ни одного человека. Тем не менее молочный ряд предлагал свежее молоко, мясник подготовил к продаже недавно нарезанную ветчину, а бочка торговца рыбой была полна свежевыловленной зубатки, все еще бившей плавниками в ожидании, когда ее продадут.

– Все эти товары выложены на прилавки сегодня утром, – сказал Жан. – Не раньше, ведь все свежее. Вот только людей, которые открыли здесь эти лавки, нигде не видно.

Арабелла поежилась.

– Как будто внезапно, без всякого предупреждения некая сила унесла их отсюда.

Экипаж бродил по безлюдным дорогам Пуэрто-Сан-Иуды, разглядывая пустынные лавки и переулки. Никто не мог поверить своим глазам. Арабелла была права. Похоже на то, что все местные жители в одночасье исчезли, оставив все совершенно нетронутым.

Как будто некая незримая рука схватила их и унесла… но как? Джек посмотрел на членов своей команды: им явно было не по себе. Нужно в срочном порядке всех успокоить.

– Как же здесь мило и тихо, не так ли? – спросил Джек, понимая, что, возможно, его вопрос не самый лучший способ для успокоения.

– Это город призраков, – ответил ему Тумен. Арабелла сделала большие глаза. В Карибском море с его колдунами и колдуньями город призраков не был чем-то необычным.

Первым стряхнул с себя оцепенение Жан. Когда они проходили мимо постоялого двора, Жан остановился как вкопанный и втянул в себя воздух. Затем шумно вздохнул и шагнул внутрь.

– С ним все в порядке? – Фицуильям уставился на Жана. – Он ведет себя как одержимый!

– Здесь нет одержимых! – оборвал его Джек, уклоняясь от разговоров о призраках и демонах.

Но когда все бросились к Жану, то быстро обнаружили, что он и впрямь в некотором роде одержим. Но околдовало его вовсе не мистическое существо, которое… Жан склонился над кипящей кастрюлей с ароматным супом.

– Гамбо! – благоговейно прошептал он голосом священника в церкви. – Суп гамбо из морепродуктов, именно такой, как мне нравится. Ах, c’est merveilleux! Прелестно!