Я думала, что мама будет дома около трех или четырех утра с работы, но она уже дома. Когда я вошла, чтобы захватить одеяла, я заметила горящую лампу в ее спальне, которую она, как правило, оставляет, когда засыпает, читая. Вместо того, чтобы открыть дверь ее спальни, чтобы проверить и рискнуть разбудить ее, я просто проверила гараж, в котором находилась ее машина.

По крайней мере, она спит, так что мне не нужно объяснять, почему мы устраиваем вечеринку на крыльце на морозе.

Давайте будем правдивыми, ей, вероятно, все равно. Уже давно.

Машина поворачивает на мою улицу, яркие фары освещают темные дома.

— Это…

Синий джип проезжает мимо моего дома и продолжает ехать по улице, отвечая на вопрос Шарлотты.

— Мы должны позвонить ему снова? — спрашивает Ной. — Может быть, он ответит на двадцатый звонок за последний час?

— Он за рулем, вероятно, поэтому он не отвечает на свой телефон, — рассуждает Мейсон, но мы все можем сказать, что это не так уж и убедительно.

— Может быть, мне стоит поехать к нему домой, на случай, если он решит поехать домой, — предлагает Джулиан.

— Если он появится где-нибудь, то это здесь. Он сказал, что встретит нас здесь, он будет здесь, — говорю я с убеждением.

Я просто должна поверить, что Эйден появится. Альтернатива будет означать, что его арестовали. Хотя обвинение не было бы настолько плохим, любое осуждение Эйдена не было бы хорошо для его ситуации дома. Эйден этого не заслуживает.

— Прошло полтора часа с тех пор, как появились полицейские, может быть, нам стоит подумать о залоге… — начинает Мейсон.

— Его не поймали! — защищаю я Эйдена.

— Может быть, нам стоит включить новости и проверить, были ли какие-либо высокоскоростные полицейские погони, — говорит Чейз, только полушутя.

— Он не мог быть арестован. У нас есть негласный пакт о крови, что один из нас не может быть арестован, пока другой из нас не будет рядом с ним. Это братство, — объясняет Ной в своей обратной логике.

— Это правда, только когда ты делаешь что-то глупое, Ной. Говорится, что вас арестовывают с вашим лучшим другом за то, что вы делаете что-то глупое, а не за незаконные уличные гонки и азартные игры, — исправляет Чейз.

— Быть уличным гонщиком, который не может обогнать полицейских, было бы глупо! — объясняет Ной. — Поэтому он не может быть арестован, потому что один из нас не сидит с ним в той камере.

Мы закатываем глаза, тайно радуясь естественной способности Ноя снять напряжение.

— Ной, никто не знает об этом глупом кровавом па… — Джулиан отрезан, когда мы слышим красивый звук

Челленджера Эйдена, едущего по дороге. Мы инстинктивно встаем, отчаянно молясь, чтобы звук был на самом деле автомобилем Эйдена.

Слышен хор облегченных вздохов, когда черный Челленджер останавливается перед моим домом, и Эйден выходит из машины.

Извлекая урок из последнего раза, когда я выставила себя полной дурой перед всеми, я сопротивляюсь желанию бросить себя в руки Эйдена. Он подходит к крыльцу, и мы все с облегчением улыбаемся.

— Смотрите! Я же вам говорил! Расскажи им о договоре о крови, Эйден! Скажи им!

— восклицает Ной. Эйден просто смотрит на него, озадаченный.

— Что?

— Он знает, — говорит Ной Шарлотте, которая стоит слева от него.

Эйден подходит ко мне и обхватывает меня руками, и я инстинктивно подтягиваю его ближе к себе и кладу голову ему на грудь, облегченно чувствуя, что он в порядке.

— Ты в порядке? — шепчет он мне, пока все смеются над нелепой идеей, что его арестовали.

— Да. Ты?

Он заправляет прядь моих волос мне за ухо.

— Теперь лучше.

Я молча благодарю бога, что моя голова спрятана в его груди, иначе он увидит яркий румянец и безумную улыбку.

— Почему ты не отвечал на звонки, засранец?! — ругает его Анна, — ты заставил нас волноваться!

Эйден отпускает свою хватку на мне, но держит одну руку, обернутую вокруг моих плеч, а я прижимаюсь к нему, наслаждаясь его близостью и теплом.

Я не знаю, кто мы такие. Мы даже не встречаемся и не целовались. Но Эйден просто кажется естественным; приятный, и теплый, и интересный, и заставляет меня чувствовать себя в безопасности.

— Я думаю, что я потерял его где-то, — признается он.

— Чувак, это отстой, — говорит Ной. — Какой-нибудь бродяга услышит все мои голосовые сообщения и мгновенно влюбится в меня. Мне придется сменить номер, чтобы меня не преследовали.

— Ты не получишь «бродягу», Ной, — закатывает глаза Анна.

— Мой телефон, в любом случае, защищен паролем, — заявляет Эйден.

Мой теперь тоже, после того, как я потеряла его на вечеринке Хэллоуина, а Эйден вернул его. Пройдя через все это, я выучила свой урок. За исключением того, что именно так я получила номер Эйдена, так что отсутствие пароля не было плохо.

— Почему тебе понадобилось полтора часа, чтобы добраться сюда? У нас это не заняло так много времени, — спрашиваю я, задаваясь вопросом, действительно ли он попал в полицейскую погоню на максимальной скорости.

— Они перекрыли главные дороги от трассы, мне пришлось проехать долгий путь, — объясняет он.

— Настоящий вопрос, который мы должны задать — это «какого хрена?» — восклицает Ной.

— Ной прав, — говорит Джулиан, — копы никогда не появлялись в истории всех гонок.

— И с таким количеством, очевидно, что они были вызваны. Они не просто наткнулись на гонки, — добавляет Мейсон.

— Забавно, они появились после того, как задница Райана была надрана, и он и его друзья были очищены от следов присутствия там… — говорит Анна.

— Ты не думаешь…

— Я знаю, — отвечает Анна Шарлотте.

— Но если он вызвал полицию, он больше никогда не сможет вернуться на трассу. Они никогда не смогут использовать это место, потому что теперь копы знают о нем. Разве он и его друзья не зарабатывают деньги там? — размышляю я.

— Я думаю, что в данный момент он был более зол на Эйдена и на потерю денег, и, как и все остальное, что он делает, он позволил своему гневу подпитывать его, — рассуждает Джулиан.

— Вызов полицейских — это определенно тип суки, который Райан будет тянуть, — соглашается Мейсон. Я перекладываю голову на грудь Эйдена, чтобы посмотреть на него.

— Он сделал бы это?

Рот Эйдена находится в жесткой линии, когда он думает об этом.

— Вероятно, он это сделал.

Хор ругательств проходит по кругу, в котором мы стоим.

— Что мы будем делать? Мы должны отомстить этому мудаку! — надавливает Анна, наверное, рада, что ей есть куда направить свой гнев от противостояния с Люком раньше.

Все остальные одобряют и начинают думать о том, как отомстить, но я напрягаюсь, и это действие не остается незамеченным Эйденом, так как мое тело прижато к нему.

Это точно так же, как моя испорченая машина снова и снова; все думают о том, как отомстить, но я не хочу, чтобы они что-то делали.

Планы мести Райана и Кейтлин становятся все больше и серьезнее. Если мы нанесем им ответный удар, они нанесут ответный удар чем-то еще большим и более пагубным. Все будет расти, пока не выйдет из-под контроля и не пострадают люди.

Они будут так одержимы тем, чтобы отомстить нам, что могут даже быть достаточно умными, чтобы наткнуться на мою истинную личность. Маловероятно, но они могут сделать что-то, что привлечет сюда Тони, и тогда мы все в беде. Как и раньше, когда они испортили мою машину, я просто хочу, чтобы это соперничество закончилось. Мы должны быть умнее, и не мстить, так тому и быть. Я покончила с дурацкой школьной драмой.

Эйден использует руку, которая вокруг моего плеча, чтобы потереть мою руку.

— Что случилось? — спрашивает он нежно.

— Мы не должны мстить.

— Что? Почему бы и нет? — спрашивает Анна.

— Они чуть ли всех нас не арестовали, Амелия. Арестовали! — подчеркивает Ной.

— Не говоря уже о том, что мы зарабатывали там деньги! У Эйдена есть братья, о которых нужно заботиться! Что он теперь будет делать? Он не может даже четверть этого сделать, работая неполный рабочий день за минимальную зарплату! — противостоит Мейсон, все больше возмущаясь ситуацией, когда перечисляет ущерб.